西周時(shí)期把王族、功臣和先代的貴族分封到各地做諸侯，建立諸侯國。周天子居于至高無上的絕對支配地位。其王位由嫡長子世襲繼承，其他庶子則作為小宗被分封為各地諸侯。他們在各自封國內(nèi)又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡長子世襲繼承，其余庶子作為小宗分封為卿大夫。卿大夫在各自封地里又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡長子世襲繼承，其余庶子作為小宗分封為士。這樣，根據(jù)宗法制和分封制，便形成天子、諸侯、卿大夫、士等各級宗族貴族組成的金字塔式等級制機(jī)構(gòu)。各個(gè)等級之間的相互關(guān)系，既是大小宗關(guān)系，也是上下級關(guān)系。

分封制是西周的政治制度。從目的上看，是為了鞏固奴隸制國家政權(quán)。從具體做法上來看，周王把王族、功臣和先代的貴族分封到各地做諸侯，建立諸侯國。從本質(zhì)上看，分封制作為一種國家制度，它屬于上層建筑，主要是解決統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾。奴隸社會的主要矛盾是奴隸主與奴隸之間的矛盾，奴隸主階級內(nèi)部的矛盾是次要矛盾，但次要矛盾有時(shí)也居于主導(dǎo)地位。分封制作為我國奴隸社會的上層建筑是建立在井田制這一經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上的。

實(shí)施分封制的意義有四點(diǎn)：第一；它總結(jié)了歷史經(jīng)驗(yàn)，把建立地方政權(quán)與鞏固自己統(tǒng)治有機(jī)結(jié)合起來，周王朝在分封諸侯的過程中，又制定了一系列的制度，使王室能有效地對整個(gè)領(lǐng)土進(jìn)行控制。其二；分封制使統(tǒng)一的社會制度在諸侯國中得以普遍實(shí)行，周王室用權(quán)力與義務(wù)的規(guī)定，使周天子成為名副其實(shí)的諸侯之君，改變了夏商時(shí)代國王為諸侯之長的狀況。第三；分封制促進(jìn)了諸侯國社會歷史的迅速發(fā)展，統(tǒng)一的奴隸制度在各諸侯國得以建立和發(fā)展，使奴隸制經(jīng)濟(jì)有了繁榮的基礎(chǔ)。

最后一點(diǎn)則是；分封制加速了各族融合的進(jìn)程，受分封的偏遠(yuǎn)諸侯國逐步接受了中原文化，一些大諸侯不斷向周圍的夷、戎、狄等少數(shù)民族用兵，進(jìn)而兼并其土地，進(jìn)行了文化滲透。眾諸侯必須服從周天子的命令，眾諸侯有為周天子鎮(zhèn)守疆土、隨從作戰(zhàn)、交納貢賦和朝覲述職的義務(wù)。

分封制的影響要一分為二的辯證分析，其積極方面是通過分封制強(qiáng)化了中央控制地方的能力，加強(qiáng)了周天子對地方的統(tǒng)治，開發(fā)了邊遠(yuǎn)地區(qū)，擴(kuò)大了統(tǒng)治區(qū)域，并逐步構(gòu)織出遍及全國的交通網(wǎng)絡(luò)，使周成為一個(gè)延續(xù)數(shù)百年的奴隸制強(qiáng)國。消極方面是由于諸侯國具有相對獨(dú)立性，隨著一些諸侯國勢力日益壯大，到西周后期，王室衰微，分封制受到破壞并逐漸退出歷史的舞臺，說明了此時(shí)的分封制已經(jīng)不適應(yīng)歷史發(fā)展和社會進(jìn)步。