自子契到成湯，從盤庚到武乙，殷商王朝整體遷都累計十八次，不包括臨時首都、陪都、行宮、駐蹕地等。到盤庚在位時，定都于殷（今河南安陽），史學界皆傳說此后殷商朝二百七十三年“更不徙都”，亦未有大的社會政治動蕩。另有學者認定殷商后期的武乙再次遷都到沫邑（今河南淇縣），兩派爭執(zhí)不下，卻都忘了終西周一朝也有兩個并立的首都，即“宗周”的豐鎬（今陜西西安）和“成周”的雒邑（今河南洛陽）。爭論殷商后期的首都是安陽還是淇縣，如同爭論殷商末代君王名叫“帝辛”還是“紂王”，蘿卜白菜各有所愛，此類爭議皆無關(guān)宏旨；比照現(xiàn)代習慣，不妨稱安陽（殷）和淇縣朝歌（沫邑）都屬于當年的殷商后期“首都經(jīng)濟圈”，震驚世界的甲骨文就是盛行于這個時期。

殷商帝國的疆域在六百年的歷史上多有變動，鼎盛時期北至外蒙古，東北至遼寧和朝鮮半島，南至今湖北、湖南、江西、福建、廣西、廣東以及沿海外地區(qū)，西至于甘肅、新疆，東至東海。如此遼闊的疆域，自然需要眾多的人口繁衍生息，拓土守邊，奴隸制的大規(guī)模發(fā)展也是天經(jīng)地義的了，而人口的生產(chǎn)是這個時期的殷商統(tǒng)治者面臨的首要任務。

從迄今在東海釣魚島附近海域發(fā)現(xiàn)的殷商時期海底文物來看，那時候釣魚島及其附屬島嶼就已經(jīng)屬于中國的疆域，而不是后推到秦漢時期。至少，殷商時期，中國人就已經(jīng)開展了東海的海上疆域拓展，若論島嶼歸屬，按照“誰先發(fā)現(xiàn)誰先擁有”的現(xiàn)代國際慣例，釣魚島及其附近島嶼無可爭議地屬于中國。

以現(xiàn)代政治學理論，殷商朝是一個由邑土國家逐步向領(lǐng)土國家過渡的早期國家，是一個完全擁有領(lǐng)土、領(lǐng)海和領(lǐng)空的獨立國家，是大一統(tǒng)的中央集權(quán)制的封建分封帝國或奴隸制大帝國的成熟形態(tài)。有學者指出，殷商那會兒的“領(lǐng)空”還停留在商王代表上天統(tǒng)治萬民的概念股上，但已有了原始的風箏，或可視為原始空天部隊的雛形。

盤庚遷殷以后，殷商達到了奴隸制的全盛時期。商王是奴隸主階級的總代表，也是最大的奴隸主。屬于奴隸主階級的有王、諸侯、“多生（姓）”、“多子”、“邦伯師長百執(zhí)事”或“百僚庶尹”。殷商的大小奴隸主也是等級森嚴的貴族，一部分奴隸主兼任各級行政部門首長，最大的貴族見于文獻記載的有二十余支。這些貴族又總稱為“百姓”。殷商帝國境內(nèi)，只有奴隸主貴族才有姓，“百姓”指的就是貴族，跟后世的“（老）百姓”意思差得不是一星半點兒。

在殷商統(tǒng)治和影響力所在區(qū)域里，全部土地和人民名義上均屬商王所有，但是商王并不能直接對各諸侯、方國的內(nèi)外事務實施管理，名義上的國家元首成分較大，殷商朝類似于現(xiàn)代國家集團的邦聯(lián)或條約組織。商王統(tǒng)管著各級體制內(nèi)的大小奴隸主貴族，并把奴隸、土地、生產(chǎn)資料和生活資料分配給他們。商王和國家是一體的，一切重大的國家事務被稱為“王事”，各級大小奴隸主貴族都必須為“王事”出力報效。

殷商的奴隸名目繁冗，出身龐雜，不排除有自愿委身或賣身為奴的人家，自愿為奴的現(xiàn)象在后現(xiàn)代社會概有其例，如明朝藝術(shù)家唐伯虎為了追求王府丫鬟秋香小姐而賣身為奴，以及當今不見于天日的現(xiàn)代奴隸，如暗網(wǎng)交易等等。

這些出身不一的殷商奴隸被投入各種社會生產(chǎn)和生活領(lǐng)域，是殷商社會創(chuàng)造財富和文化的基本階級。奴隸不僅來源于戰(zhàn)俘和罪犯，還來源于被殷商征服的弱小部落和小方國的普通民眾，因此奴隸們大多數(shù)都有家室，不少拖家?guī)Э诘呐`還保留著聚族而居的形式。這種情況下，奴隸們世世代代都要充當奴隸，自己本身為奴，還要為奴隸主繁殖下一代奴隸，充當生育奴隸的工具。奴隸主當然歡迎手下的奴隸越多越好，因而鼓勵奴隸們敞開生，使得殷商的人口總量陡增，環(huán)比增長超過了同期其它帝國如古埃及帝國、赫梯帝國、巴比倫王國、亞述王國等。

殷商的農(nóng)業(yè)奴隸在甲骨文中被稱為“眾”或“眾人”，表示人數(shù)眾多的意思?！氨姟被颉氨娙恕背酥饕獡撧r(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動外，還從事狩獵、修路、建筑等重體力苦役。他們常被征發(fā)來當徒兵（部隊預備役或民兵），服軍事苦役。牧野之戰(zhàn)，殷商的軍隊大都由這些戰(zhàn)俘和奴隸組成。帝辛天真地以為，這些人也會像平時干活聽話一樣在戰(zhàn)場上為自己賣命，這一戰(zhàn)略誤判導致牧野之戰(zhàn)葬送了殷商朝和他自己的性命。

奴隸主階級的社會生活也廣泛使用奴隸，奴隸、平民、奴隸主三者之間的界限在某些具體領(lǐng)域有點模糊。殷商的男性奴隸稱為“臣”，女性奴隸則稱為“妾”，此處的“妾”不同于后世青年女子的謙稱或小老婆的代稱，而是實打?qū)嵉呐?，毫無風雅可言。臣和妾統(tǒng)稱為“臣仆”?！俺肌焙汀版笔菍儆谂`主的私有財產(chǎn)，可以由奴隸主拿來賞賜、贈送或交換，不受王法的約束，就是把他（她）們殺掉，也不算犯罪。這一條任意殺掉奴隸的法律被比干執(zhí)政時堅決廢除了，首開殷商王朝解放奴隸的先聲。

殷商以降，“臣”和“妾”不僅存在性別和功能方面的區(qū)分，分工勞動也是內(nèi)外有別的，通常是“臣”主外，“妾”主內(nèi)，臣是臣，妾是妾，臣不能為妾，妾不能為臣，有的歷史白話和影視劇出現(xiàn)“臣妾做不到哇”這樣的臺詞，正是對歷史的無知。

奴隸主貴族都是父權(quán)制大家族。每個家族既是生活單位，也是生產(chǎn)單位。臣們和妾們要為奴隸制大家族的生活需要服務，還要從事家族內(nèi)的各種生產(chǎn)活動。由于繁重的勞役和非人的生活，大多數(shù)臣和妾很快就斷送了生命，那些年老體衰而喪失勞動能力或犯錯誤的臣妾直接就被殺死。

有鑒于此，比干頒布法令禁止強迫奴隸高強度連續(xù)勞作而不顧奴隸的死活，規(guī)定奴隸主要保證奴隸的基本生活資料和每天的勞動時間。有人考證，比干的這條規(guī)定后經(jīng)各朝代各國家（地區(qū)）的推送和傳承，逐漸演變成每天八小時工作制和雙休日、節(jié)假日制度。

一般認為，愚昧野蠻的奴隸社會是奴隸主的天堂，奴隸的地獄。萬惡的奴隸主生活極端奢侈，生前住在高大舒適的宮殿里，并修建規(guī)模宏大功能多樣的陵墓，死后接著享受，在另一個世界繼續(xù)剝削和壓迫一無所有的勞動人民。反動腐朽的奴隸主不但強迫奴隸進行各種繁重的勞動，還把他們當作牲畜役使。這些反動階級分子的總頭目商王和他的走狗奴隸主貴族們在祭祀祖先和神靈時，要殘忍地殺害大批無辜的奴隸做供品，這種迷信儀式稱作“人祭”，用于祭祀品的奴隸則稱作“人牲”；罪惡滔天的奴隸主死了，還要把奴隸殺死或活埋來陪葬，叫作“人殉”，讓這些奴隸在“陰間世界”侍候他們，守衛(wèi)他們，還不許他們反抗。總之一句話，奴隸社會是暗無天日的，奴隸是“會說話的工具”。

由于人祭、人殉、人牲的盛行，終殷商一朝，社會人口的增長始終呈現(xiàn)波段式起伏，加之周邊和遠地那些眼紅的街坊四鄰們不時的侵擾，殷商朝的社會特征可能是全民武裝，全民皆兵，軍民一體。帝辛在周武王進攻朝歌的前夕一下子武裝七十萬人，哪怕是僅僅是另說的十七萬人，沒有一個運轉(zhuǎn)有序的體制是萬萬做不到的。從歷史文獻確鑿記載的周武王以四萬五千人的軍隊對陣殷帝辛的七十萬人或十七萬人來看，殷商王朝和岐周部落的綜合實力也根本不在一個重量級上。周人所說的“天下三分有其二”，單就人心向背而言，這一說法還是可信的。