公路成為一道景觀
龍山011縣道所經(jīng)過的地方十分偏僻，與新修建的龍山至里耶鎮(zhèn)的省級(jí)公路不同，這條縣道穿過中國(guó)最典型的巖溶臺(tái)地——洛塔巖溶臺(tái)地，海拔時(shí)高時(shí)低，有時(shí)公路在海拔1000米以上的“豆腐塊”（巖溶臺(tái)地）上蜿蜒，一會(huì)又突然降至海拔200多米的河流走廊。在過山車般的升降途中，路途兩旁的石林與陡壁組合成湘西境內(nèi)不可多得的喀斯特美景。
巖溶臺(tái)地，猶如一個(gè)空中樓閣懸在天邊
湘西的巖溶地貌保持著自己獨(dú)特的風(fēng)姿。尤其在偏離云貴高原外圍的龍山縣洛塔鄉(xiāng)、靛房鎮(zhèn)一帶，巖溶地貌以孤立的臺(tái)地、封閉的陡崖以及其上發(fā)育的溶丘洼地和洞穴系統(tǒng)為主要特征，外形上看就像“豆腐塊”或者一張桌子鋪在大地間，地質(zhì)學(xué)術(shù)上稱這種高聳的空中樓閣為巖溶臺(tái)地。
據(jù)傳洛塔之名，源于境內(nèi)一座頂部平坦如桌、四周懸崖峭壁環(huán)峙的山，這座像桌子一樣的山，就是典型的巖溶臺(tái)地。從空中看，洛塔巖溶臺(tái)地猶如一個(gè)豆腐塊，整體為孤立的寬緩向臺(tái)地，臺(tái)地東北走向面積達(dá)82平方公里，海拔1000到1437米。從峽谷間俯瞰，洛塔巖溶臺(tái)地從平緩的谷地拔地而起，四周絕壁斷崖聳立，崖壁高100到300米，猶如巨大的空中樓閣。
八面山巖溶臺(tái)地邊緣的燕子洞，曾經(jīng)住過土匪。
而臺(tái)地上又是另一番景象，整個(gè)洛塔臺(tái)地上是一個(gè)喀斯特世界。根據(jù)中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院巖溶地質(zhì)研究所的調(diào)查顯示，臺(tái)地周圍發(fā)育著溶丘洼地、漏斗與洞穴，已發(fā)現(xiàn)的溶洼漏斗有106個(gè)，大小溶洞314個(gè)，構(gòu)成獨(dú)立完整的巖溶地貌，是溶洼漏斗和洞穴分布密度很高的地區(qū)，被譽(yù)為“中國(guó)巖溶臺(tái)地的典型代表”。
可想而知，攀登上這樣的“豆腐塊”，陡然上升的盤山公路極具挑戰(zhàn)性。我們選擇龍山011縣道的初衷就是為了能夠體驗(yàn)?zāi)欠N坐過山車般的感覺，即在短時(shí)間內(nèi)，通過盤山公路的爬升，將海拔迅速提升到1000米，而后在平坦的臺(tái)地上欣賞“一覽眾山小”的美景。
令人興奮的是，龍山縣境內(nèi)，猶如洛塔這樣的典型巖溶臺(tái)地，在靛房鎮(zhèn)、里耶鎮(zhèn)還可以找到幾處，如靛房鎮(zhèn)的吾拉山、里耶鎮(zhèn)的八面山，它們與洛塔一起組成了酉水流域湖南境內(nèi)最豐富的喀斯特巖溶世界，而龍山011縣道正好將它們串到一條線上。
石林、陡壁、天坑群，都是地質(zhì)奇觀
開車攀爬巖溶臺(tái)地是一種怎樣的體驗(yàn)?zāi)?？湖湘地理的戶外領(lǐng)隊(duì)李宏最有發(fā)言權(quán)。在途經(jīng)洛塔、八面山與吾拉山時(shí)，平常在公路行駛時(shí)只需要單手抓方向盤的“老司機(jī)”，面臨大拐角的S型彎道時(shí)，要時(shí)刻注意拐彎時(shí)的角度，雙手抓緊方向盤來回交替，拐彎速度要慢，防止車子側(cè)翻，在海拔1000米的掛壁公路上，出一點(diǎn)差錯(cuò)都是致命的。
當(dāng)然，與著名的矮寨公路或者天門山掛壁公路相比，無論是上洛塔還是八面山、吾拉山的公路都溫和得多。對(duì)于本地土家人而言，巖溶臺(tái)地是他們?nèi)粘＿M(jìn)出集鎮(zhèn)的必經(jīng)之路，兩旁的石林景觀早已熟稔。而對(duì)于外地人來說，從海拔200米直升至1000米，而后又進(jìn)入寬敞的高山臺(tái)地，一路奇形怪狀的石林、陡壁、天坑群，無不是地質(zhì)奇觀。
尤其是在洛塔巖溶臺(tái)地上奔馳時(shí)，公路沿著著名的石林修建了觀光走廊，一路可以駐足觀賞由流水以及自然崩塌形成的溶溝、溶槽、石牙、石林，感受大自然的鬼斧神工。
洛塔石林，作為烏龍山國(guó)家地質(zhì)公園巖溶地貌的組成部分，只有在海拔1000多米的臺(tái)地上才能窺得全貌。石林景觀最為獨(dú)特的部分位于洛塔臺(tái)地上的楠竹村，當(dāng)?shù)卮迕褚浴拔寤②s羊”的架勢(shì)來形容這片占地69.3平方公里的地貌景觀特點(diǎn)。
洛塔巖溶臺(tái)地上發(fā)育完全的石林。
只見一塊塊佶屈聱牙的石頭，在流水或風(fēng)蝕的作用下，聳立在高山臺(tái)地邊緣。石頭的地質(zhì)年代處于二疊紀(jì)時(shí)期，卻是新生代時(shí)期出露的巖層，相比較云南著名的路南石林，這片石林個(gè)頭偏矮，但造型卻千姿百態(tài)。就發(fā)育形態(tài)來看，有劍狀石林、柱狀石林、塔狀、蘑菇狀等各類不規(guī)則狀的石林，發(fā)育的地質(zhì)過程可以寫成一部巖溶的“發(fā)育史”。
洛塔臺(tái)地不僅巖溶地貌豐富，臺(tái)地上的森林覆蓋率也很高。與幾乎光禿禿的八面山相比，洛塔臺(tái)地上分布著廣泛的落葉樹種。經(jīng)濟(jì)林中的松樹已經(jīng)發(fā)芽，而沿途的山櫻花是最絢爛的，論品種有華中櫻桃、鐘花櫻等，以白色、樹冠較大的華中櫻桃居多，一簇簇生在石牙旁，比保靖、永順境內(nèi)看到的，別有一番滋味。
洛塔臺(tái)地上地形平坦，但由于地表難以留住水分（碳酸巖鹽易受腐蝕，水從地下走，滲入地下成為暗河），經(jīng)濟(jì)作物以耐旱的馬鈴薯、煙葉、玉米為主。尤其是煙葉，在深遠(yuǎn)的吾拉山也可見到平整的臺(tái)地，用來種植煙葉、玉米。此外，在歷史上，此地也產(chǎn)桐油、生漆，尤其是桐油，曾是湘西重要的外貿(mào)土產(chǎn)，龍山縣011縣道穿過的洗車河、苗兒灘、隆頭鎮(zhèn)，都是沿著河流形成的貿(mào)易古鎮(zhèn)，桐油在其中的市場(chǎng)份額都不容小覷。
缺水，對(duì)于巖溶臺(tái)地上的土家族人而言是必須面臨的生存難題。所以與人口擁擠的河流走廊地帶相比，洛塔、八面山、吾拉山等巖溶臺(tái)地上定居下來的土家族人口稀少。由于臺(tái)地的阻絕與墾荒的困難，這些臺(tái)地周圍的高海拔村莊成為了瀕危語言——土家族語最后流傳的地區(qū)之一。
