汽車是第二次工業(yè)革命的產(chǎn)物，第二次工業(yè)革命發(fā)生于19世紀(jì)的70年代至20世紀(jì)初，以內(nèi)燃機(jī)、電力的使用為主要標(biāo)志，因此，早在清朝的時(shí)候，中國實(shí)際上就有很多人已經(jīng)在使用汽車、電燈、電話了。

德國工程師卡爾·本茨在1886年設(shè)計(jì)和制造了世界上第一輛由內(nèi)燃機(jī)發(fā)動(dòng)的汽車，內(nèi)燃機(jī)車也被認(rèn)為是世界上真正的汽車，之前以蒸汽動(dòng)力驅(qū)使的汽車并不算真正意義上的汽車。

卡爾·本茨其實(shí)也是奔馳公司的創(chuàng)始人，世界上第一輛汽車其實(shí)就是奔馳公司制造的，奔馳公司的名字就來源于本茨，奔馳的英文是Benz，來源于卡爾·本茨；寶馬的英文名是Bavarian Motor Works，簡寫為“BMW”，BMW其實(shí)就是巴伐利亞發(fā)動(dòng)機(jī)制造廠股份有限公司的英文簡稱。中國人把汽車最美好的名字給了寶馬和奔馳，即是對(duì)這兩個(gè)品牌的音譯，也達(dá)到了意譯的韻味，中國古代稱好馬、駿馬，一般冠之以“奔”、“馳”或者“寶馬”的名字。

中國第一個(gè)奔馳車女車主其實(shí)是慈禧太后，而且這輛奔馳車還是慈禧太后67歲的生日禮物，1902年，袁世凱花重金從我國的香港地區(qū)買到了奔馳1898款送給了慈禧太后，這輛奔馳1898款后經(jīng)德國工程師鑒定確認(rèn)為奔馳公司生產(chǎn)的第二代車。

慈禧生于1835年11月29日，即道光十五年農(nóng)歷十月十日，因此，她的生日是11月29日，準(zhǔn)確的講，慈禧的生日應(yīng)該是農(nóng)歷的十月十日，因?yàn)榍宄捎玫倪€是中國傳統(tǒng)歷法紀(jì)年，慈禧太后在1885年正好是50大壽，此時(shí)正值中法戰(zhàn)爭期間，慈禧的50歲生日沒過痛快，也不愿意強(qiáng)硬對(duì)外，而是采取妥協(xié)退讓的政策，1895年正好是慈禧的60大壽，此時(shí)又是甲午中日戰(zhàn)爭期間，慈禧的60大壽還是沒過痛快，這可能也是清廷妥協(xié)退讓的一個(gè)原因之一吧。

光緒二十八年農(nóng)歷十月十日，是慈禧67歲的生日，袁世凱在這一年的11月份買了一輛奔馳車送給了慈禧太后作生日禮物。

慈禧太后的奔馳車是當(dāng)時(shí)中國的第一輛汽車，有人認(rèn)為這輛汽車堪稱“中國第一車”，慈禧太后也是中國的第一個(gè)奔馳女車主。

慈禧太后見到奔馳車以后，并沒有袁世凱想象的那么高興，而是鬧出了很多啼笑皆非的故事，慈禧坐在奔馳車的后面，既沒有笑，也沒有哭，而是要求司機(jī)跪著開，因?yàn)樗X得自己是大清朝的圣母皇太后，司機(jī)怎么能坐到她的前面呢？后來，司機(jī)無法按照慈禧的要求跪著開車，于是，這輛奔馳車就被擱置了，一直擺放在皇宮里，現(xiàn)在已經(jīng)成為文物了。

袁世凱向慈禧太后進(jìn)獻(xiàn)奔馳車，一方面是為了討太后的歡心，另一方面可能也是想讓大家看一看第二次工業(yè)革命的最新成果，不過，由于慈禧對(duì)汽車不感興趣，所以，當(dāng)時(shí)的汽車并未在中國的上流社會(huì)普及開來，直到1907年，北京舉行了一次賽車活動(dòng)，大家才開始注意到汽車的厲害，所以，1907年以后，一部分王公貴族、富商土豪就不在玩馬車了，而改成玩汽車了，1911年，上海已經(jīng)有數(shù)百輛汽車了，到了民國時(shí)期，汽車在上流社會(huì)就更加普及了，1924年，中國的汽車總數(shù)量已將近有1.5萬輛了。

民國時(shí)期，中國上海、北京、天津等地的汽車，主要有美國的“道奇”、“雪佛蘭”、“福特”；德國的“雷蘭”、“奔馳”；法國的“貝利?！薄ⅰ袄字Z”；英國的“奧斯汀”、“福森”；日本的“本田”、“三菱”等等，當(dāng)時(shí)中國的汽車都是進(jìn)口的，還沒有自己的汽車制造業(yè)。20世紀(jì)20年代至30年代，美國出口到中國的汽車最多，用今天的話來講，民國時(shí)期的大街上以美系車居多，德系車、日系車都比較的少。

現(xiàn)在如果收藏有20世紀(jì)20年代至30年代的“雪佛蘭”、“福特”或者“奔馳”，其價(jià)格肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過新車，這些車都是真正的“老爺車”了，而現(xiàn)在的“雪佛蘭”、“福特”或者“奔馳”在這些“老爺車”面前屬于孫子輩，甚至是重孫輩的車了。

慈禧的奔馳車成為文物之后，德國人也想收藏，20世紀(jì)的70年代，德國奔馳公司有三位工程師到頤和園參觀慈禧的奔馳車，見到這輛車以后，確認(rèn)其為1899年奔馳公司生產(chǎn)的第二代奔馳車，德國奔馳公司還想用10輛奔馳新車換這1輛舊車，10輛奔馳新車在20世紀(jì)的70年代，價(jià)格不菲，但是，慈禧的奔馳車已經(jīng)成為文物了，文物是不能買賣的，而且這輛奔馳“老爺車”的價(jià)值要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過10輛奔馳新車，所以，德國工程師以舊換新的想法就沒有實(shí)現(xiàn)。