比鐵重的元素通過快中子捕獲過程形成新元素。而當(dāng)原子的質(zhì)子或中子數(shù)為2、8、20、28、50、82、114、126等“幻數(shù)”時，原子核具有特別的穩(wěn)定性，但尚不清楚這一性質(zhì)是否適用于中子數(shù)遠多于質(zhì)子數(shù)的情況。日本理研所仁科加速器研究中心的科學(xué)家使用放射性同位素射束工廠（RI Beam Factory）產(chǎn)生了含有雙幻數(shù)，即28個質(zhì)子和50個中子的鎳78。他們證明即使鎳78原子核的質(zhì)子和中子數(shù)非常不平衡，也仍然能夠保持相對穩(wěn)定的球形。他們還發(fā)現(xiàn)鎳78的原子核可能是含50個中子的元素中最輕的，比它輕的同中子異位素很容易變形。這為科學(xué)家理解神奇中子數(shù)50是如何影響原子核的形成，以及宇宙中大量同位素的來源帶來了新的見解。這項研究發(fā)表于最新的《自然》雜志。