明軍中身著的“用草紙染成鐵色后裱糊制成”的紙甲，其實(shí)也不是如一般想象的那樣， “自然并不是真正有效的防御裝備，或許是封建統(tǒng)治者愚弄士兵為其利益賣命的一種手段”，而是實(shí)在可用的防御性兵器。

紙甲在歷史上出現(xiàn)的同樣很早，可能是唐末懿宗（860-874年）時(shí)代的徐商所首創(chuàng)。徐商是武則天時(shí)期的名臣徐有功的五世孫，唐懿宗時(shí)官拜河中節(jié)度使。為了抵御“突厥殘種”，徐商為部下制作了紙甲，其做法是將桑樹紙做軟后，多層疊在一起，然后在方寸之間布以4個(gè)釘孔，釘牢后做成紙甲，據(jù)稱，其堅(jiān)固異常，其強(qiáng)度甚至可以抵擋強(qiáng)弓硬弩的射擊，“如遇水雨浸濕，銃箭難透”。五代時(shí)期，后周渡過淮河，進(jìn)攻南唐。結(jié)果當(dāng)?shù)匕傩詹豢捌鋽_，紛紛起義，“操農(nóng)器為兵，積紙為甲，時(shí)人謂之‘白甲軍’?！边@是史籍上出現(xiàn)紙甲的第二次記載。到了宋代，正如《武經(jīng)總要前集》名氣指出，甲鎧分“鐵、皮、紙三等”，而康定元年四月，宋仁宗更曾經(jīng)“詔江南、淮南州軍造紙甲三萬，給陜西防城弓手”，一次性制造和分發(fā)三萬件紙甲，可見這種裝備己經(jīng)是當(dāng)時(shí)的制式裝備了，如果這是愚弄士兵的手段的話，恐怕兵卒早就造反了。

明代的情況就更是如此了。人稱“下帷學(xué)者、上馬將軍”的明末儒將茅元儀的記載表明，紙甲比鐵甲皮甲更適合于步兵，所謂，“甲為用命之本，當(dāng)鋒鏑而立于不敗之地者此也?！今Y難以負(fù)重；天雨地濕，鐵甲易生銹爛，必不可用矣。”且在抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于日軍普遍裝備“鐵炮”（一種火繩槍），“銃子可及，非堅(jiān)不能御”；紙甲更是明軍步兵的主要護(hù)身兵器，“倭夷、土賊率用火銃神器，而甲有藤有角，皆可著用；但鉛子俱能洞入，且身重難久。今擇其利者，步兵惟有緝甲，用絹布不等。若紙棉俱薄，則箭亦可入，無論鉛子！今須厚一寸，用棉密緝，可長(zhǎng)至膝，太長(zhǎng)則田泥不便，太短則不能蔽身。惟舟中可用重甲，蓋不行路，不蹈泥田”。由此觀之，紙甲還是頗受士兵歡迎的武器，決不是裝潢修飾的“樣子貨”。

因此，隨著火器的使用在明軍中越來越普遍（戚家軍步兵營(yíng)2700人中鳥銃手達(dá)1080人之多，占編制總數(shù)高達(dá)40%，直到近兩百年后，清軍的火器比例才回復(fù)到這一水平），用處不大的舊式鎧甲也就越來越不受重視，從明代后期開始，棉甲和紙甲已經(jīng)代替鋼鐵鎧甲成為明軍的主要裝備——畢竟綿甲和紙甲的重量比鐵甲低，穿著它的戰(zhàn)士機(jī)動(dòng)性比穿鐵甲的戰(zhàn)士強(qiáng)。再者，這兩種甲的制造比鐵甲容易得多，成本也低，適合大量裝備。故而，薩爾滸之戰(zhàn)的明軍身著棉甲或是紙甲，以及協(xié)同參戰(zhàn)的朝鮮鳥槍手“積紙為甲”，其實(shí)都是有其實(shí)戰(zhàn)用處的。只可惜，這兩種甲多是用來防御遠(yuǎn)程射擊的火器，而不是用來防近戰(zhàn)的刀劍——偏偏在薩爾滸之戰(zhàn)中，歷史開了一個(gè)殘酷的玩笑，明軍遇到的敵人不是裝備先進(jìn)火繩槍的日軍，而是仍然使用著落后冷兵器的滿洲八旗……

頗為諷刺的是，明軍的這套防身裝備，日后卻也被定鼎中原的清軍所繼承。清代發(fā)展到用綢、布、棉花和鐵葉、銅釘?shù)群现贫傻木d甲，無疑要比明代以前的鎧甲輕便得多，較適于火器時(shí)代的戰(zhàn)斗要求。譬如八旗士兵大多裝備綿甲，在甲上釘有成排的金屬圓釘，以增強(qiáng)防護(hù)效能，并起到裝飾作用。不言而喻，如果明軍的綿甲（和紙甲）真的是一無是處的話，難以想象作為戰(zhàn)勝者的清軍為何卻會(huì)加以效仿呢？