第一、黃帝與蚩尤形象的對等時期

在我國的官方文獻(xiàn)記載和傳統(tǒng)認(rèn)知里，黃帝是中華民族的始祖，與其相關(guān)的豐功偉績數(shù)不勝數(shù)。但是，蚩尤作為與黃帝同一時代的神話人物，卻在很長一段時間里作為與黃帝對立的形象，被定義為反叛和邪惡的象征。事實上，在先秦以前，黃帝與蚩尤的形象并沒有明顯的正邪沖突和道德內(nèi)涵，關(guān)于蚩尤的記載也有很多是積極正面的。比如：《管子》記載道：“黃帝得蚩尤而明于天道……蚩尤明乎天道，故為使當(dāng)時”，指出蚩尤部落的文明程度遠(yuǎn)比黃帝部落要高，尤其是在天文學(xué)和玄學(xué)等方面，黃帝部落是在蚩尤族人的指導(dǎo)下才明白“天道”，得以與神明溝通的。又比如，《尸子》中記載道：“造冶者，蚩尤也”，提到蚩尤的另一大貢獻(xiàn)——制造兵器。蚩尤部落一個很大的優(yōu)勢就是火器制造工業(yè)和冶金制造業(yè)發(fā)達(dá)，在與黃帝的作戰(zhàn)過程中，蚩尤正是憑借先進(jìn)的兵器，才七十二次戰(zhàn)勝了黃帝。

縱觀對蚩尤的評判和描述，蚩尤的負(fù)面形象實際上大多源自其與黃帝的一系列戰(zhàn)爭。但是在先秦文獻(xiàn)記載中，對二者之間的戰(zhàn)爭并未作出道德評判和正義劃分。比如《山海經(jīng)》記載：“蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應(yīng)龍攻之冀州之野。應(yīng)龍畜水。蚩尤請風(fēng)伯、雨師，縱大風(fēng)雨。黃帝乃下天女曰魃，雨停,遂殺蚩尤。”《山海經(jīng)》中的這段文字記載僅僅客觀地描述了戰(zhàn)爭的大致過程和最終結(jié)果，并未賦予黃帝與蚩尤正義或者非正義的色彩。所以說這一時期，黃帝和蚩尤的形象關(guān)系還是大致對等的。

第二、黃帝與蚩尤形象的對立時期

漢朝建立了以后，在文化上也進(jìn)行了一系列重新調(diào)整。司馬遷對古史傳說的重新考辨和書寫也是其中的一部分?！妒酚洝酚涊d道：“蚩尤作亂，不用帝命。于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯咸尊軒轅為天子，代神農(nóng)氏，是為黃帝?！痹谥T多傳說帝王中，司馬遷挑選黃帝作為其記述的第一個天子，使之成為帝國文明的開創(chuàng)者，賦予了他前所未有的光輝形象和政治含義?！妒酚洝烽_篇的這段文字較為具體地介紹了戰(zhàn)爭發(fā)生的背景、原因、過程和結(jié)果，但是在司馬遷的筆下，蚩尤的每一次出場都是以黃帝的敵人身份作為黃帝偉大形象的陪襯?？梢园l(fā)現(xiàn)，司馬遷對《史記》的書寫潛藏著一位史官對歷史事件和人物的有意識的再加工。

“勝者書寫歷史”是黃帝與蚩尤形象之所以形成如此鮮明的對比的直接原因。客觀上來說，黃帝與蚩尤之間的一系列戰(zhàn)爭并無正義與非正義之分，僅僅是兩個平等的部落之間對資源和生存空間的正常爭奪，只不過，最后蚩尤部落失敗了。黃帝作為勝利者，出于維護(hù)王權(quán)和穩(wěn)固國家的需要，把自己的對手妖魔化，這是必然的選擇。歷朝歷代為了維護(hù)自身炎黃子孫的正統(tǒng)地位，都選擇延續(xù)這一書寫。

進(jìn)入近代以后，中國面臨著空前的亡國危機(jī)。這時候，一種新的種族觀、血統(tǒng)觀開始取代舊有的倫理觀；“物競天擇，適者生存”的思潮開始流行起來。而后，隨著革命思想的傳播，民族觀念、“炎黃子孫”的口號逐漸獲得社會的普遍認(rèn)同。在這一特殊的歷史背景下，苗族作為漢族曾經(jīng)的“敵對”民族，其奉為始祖的蚩尤與漢族始祖黃帝的歷史淵源，使得蚩尤的形象再一次被妖魔化。

第三、黃帝與蚩尤形象的反思時期

近現(xiàn)代學(xué)術(shù)研究與民族問題的結(jié)合，使黃帝與蚩尤二者的關(guān)系迎來重大的轉(zhuǎn)折。所以，黃帝與蚩尤形象的變化，蚩尤從黃帝的手下敗將一躍而為苗族始祖、中華始祖，絕不僅僅代表苗族學(xué)者和苗族人民的自我覺醒，還應(yīng)代表20世紀(jì)中國的民族國家進(jìn)程，代表多民族國家在全球化面前的積極應(yīng)對。

新中國成立以后，一系列民族政策相繼出臺，尤其是在八十年代以后，少數(shù)民族身份重新得到重視，使苗族知識分子和民眾認(rèn)識到“苗族”這一身份的重要性。接受了國家確定的“苗族”命名之后，他們需要更為明確而統(tǒng)一的文化事象來加強民族內(nèi)部的凝聚力。蚩尤成為祖先，為分散于各地且文化各異的苗族提供了一個向心的符號。這個符號具有與炎黃一樣古老而悠久的歷史，可以突出苗族在中華民族中的重要位置。在此背景下，民間許多與蚩尤有關(guān)的神話、傳說、故事、歌謠等文本被發(fā)掘出來。一些苗族學(xué)者通過官方歷史古籍和苗族地區(qū)的文獻(xiàn)，追溯蚩尤的族源、歷史定位和貢獻(xiàn)等問題，為蚩尤正名，肯定了蚩尤對中華文明所做的貢獻(xiàn)，提出了“蚩尤和黃帝、炎帝同為中華民族始祖”的觀點。