如果想要了解道教的煉丹之術，其實可以先研究一下《周易參同契》這本道家的經(jīng)典著作。
《周易參同契》是一部內(nèi)外丹兼修的道家經(jīng)典著作，也就說這本書拘泥內(nèi)外丹之分，對道教的煉丹術產(chǎn)生重大的影響，被稱為“丹經(jīng)之祖”“萬古丹經(jīng)王”。對于內(nèi)外丹的理論發(fā)展產(chǎn)生了積極地影響，在中國的道教史上與古代科技史上有非常重要的地位。
 
《周易參同契》作者魏伯陽，是東漢時期會稽上虞人，今浙江上虞人，稱號云牙子，是東漢時期著名的煉丹家。
 
“參同契”是什么意思呢？這其實有兩種解釋，其原文中的解釋為參就是三，三道為易學、黃老之學、丹書。“契”則是契解的意思。
朱熹的《周易參同契考異》中講：“參，雜也：同，通也：契，合也，謂與周易理通而義合也?！?/span>
 
《周易參同契》是以對卦象的理解來解釋煉丹的過程，“乾坤者易之門戶，眾卦之父母?！边@第一句話可以理解為乾坤是煉成丹藥的門戶，第二句話，根據(jù)卦象來講，乾卦是純陽之卦，坤卦是純陰之卦，純陽跟純陰就形成了兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，則是純陽跟純陰之間相互作用產(chǎn)生了老陽，老陰，少陽，少陰這四種形式，這就是所謂的四象，然后有根據(jù)少陽跟少陰的不同表現(xiàn)形成了其它的六卦，比如少陽生成的兌卦，巽卦，離卦。少陰生成的震卦，艮卦，坎卦。眾卦之父母就是指有乾卦跟坤卦的不同組合，形成了這六種卦象。
 
書中以離卦跟坎卦代表煉丹中的水火之氣（代之藥物），乾卦跟坤卦則代表的鼎爐。通過結合卦象，把煉丹的原理給展現(xiàn)出來。
 
《參同契》是以《周易》為煉丹的理論依據(jù)，書中認為，世間萬物皆是由陰陽產(chǎn)生，只有順從陰陽的變化，才能把丹藥煉制出來，修煉人體中的陰陽二氣，用來結合天地中的陰陽二氣，通過后天的修煉，來觸摸先天陰陽的真理。只有順從陰陽，找到之間的規(guī)律，才會煉丹成功。
 
歷代的內(nèi)丹家，外丹家，房中養(yǎng)生家都很重視《周易參同契》，道家的正一派，茅山派，全真派都奉為經(jīng)典，就連現(xiàn)代的科學界，宗教界，哲學界都很重視此書。
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