考古學家們最喜歡發(fā)掘的便是歷代帝王陵墓，因為古代崇尚厚葬思想，所以古代的王公貴族墓地之中都陪葬有大量的金銀玉器等珍貴器物，比如中山靖王劉勝墓中發(fā)掘出來的幾套金縷玉衣，曾侯乙墓中出土的一整套青銅編鐘，都可謂世之珍寶。而不光是考古學家們對帝王陵墓頗感興趣，盜墓賊自然同樣是垂涎三尺，許多珍貴的古墓往往在發(fā)掘之前，就已經(jīng)被這些“鉆地龍”率先光顧，使得文物損失慘重。而元朝帝王的陵墓制度，則是吸取了經(jīng)驗教訓，做出了很大的改革。

元代帝王認為“窮天下之力”厚葬，會導致“幾經(jīng)變亂，多遭發(fā)掘”，因此采取了保密的土葬方式，使后人無法發(fā)現(xiàn)。因此時至今日為止，發(fā)掘的歷代陵墓之中，以元朝陵墓最為罕見。不過皇天不負有心人，1972年夏天，在甘肅省定西市漳縣城，一場傾盆大雨從天而降，雨水匯聚在光禿禿的山嶺之上，隨后傾瀉而下，沿著漳河滾滾而去。而洪水退卻后，當?shù)卣趧辙r(nóng)的民眾無不目瞪口呆，因為他們發(fā)現(xiàn)河岸邊是一座座被水沖開的墳墓和墳坑。

而在墓中發(fā)現(xiàn)了許多珍貴的金銀玉器，除此之外，農(nóng)民們還看到了墓穴中一幅幅精妙絕倫的磚雕刻畫。省文物部門得知這一情況，當即派出有關(guān)人員飛奔到此，專家們組織會談之后，最終得出結(jié)論：這座占地近三萬平方米的古墓，乃是元代隴右王汪世顯及其后代的家族墓地，也是迄今為止，在我國發(fā)現(xiàn)最大的元代墓群。有關(guān)部門組織專業(yè)人員發(fā)掘清理墓葬17座，發(fā)現(xiàn)了諸如元銅鏡、彩陶侍俑、雕漆供桌、御賜金牌等相當罕見的文物。

汪世顯并非初時便是元朝將帥，他本是金國鞏昌便宜總帥，當時鐵木真統(tǒng)一蒙古諸部，兵鋒指向南方，并且在1234年滅亡金國。1235年，汪世顯堅守的鞏昌堡壘被圍數(shù)月，彈盡糧絕之下，汪世顯被迫投降。從此之后，汪世顯及其子孫便成為了蒙古人的爪牙，為蒙元沖鋒陷陣，在南下征戰(zhàn)，削平內(nèi)亂等戰(zhàn)爭中屢立功勛，因此頗受器重。從元朝興起到滅亡，汪氏家族在元朝為官者180多人，高級官員30多人，駙馬3人，封王者3人，可謂世家公卿，地位顯赫。

后來朱元璋興起義兵討滅暴元，汪氏家族識時務者為俊杰，轉(zhuǎn)而投奔了明朝。從1243年汪世顯下葬開始，一直到明朝萬歷年間，大概370多年，汪氏元墓群共有墓葬120多座，葬有200多人。從考古發(fā)掘來看，其墓為方形墓室，圓形穹頂，有著漢族傳統(tǒng)的磚木結(jié)構(gòu)，但是整體形狀又呈現(xiàn)蒙古包狀，體現(xiàn)出了元朝時期漢族文化和蒙古文化的交融。而在清理出來的十七座墓葬之中，出土各類文物超過700件，最為珍貴的有三件文物：花草飛鳥紋瓷壇、元代衣帽和木房屋模型。

而除了各類文物之外，墓室內(nèi)還有大量精致的壁畫，刻有天馬、白鶴、飛天、牡丹、二十四孝等等。而從墓室結(jié)構(gòu)看，汪氏元墓群和宋墓類似，由墓道、甬道和墓室三部分組成，墓室結(jié)構(gòu)極為繁華，體現(xiàn)出了汪氏家族的雄厚財力。汪氏元墓群作為極為少見的元代大墓，為我國研究元代墓葬提供了研究資料，十分珍貴。