西漢王莽篡位后，劉氏宗族的爵位特權(quán)被廢除，這引起了西漢皇族的不滿。他們紛紛起義反抗王莽的統(tǒng)治，而劉秀正式其中的一員，并最終得以重塑大漢江山。東漢光武帝、明帝和章帝三朝也曾廣建宗藩，但東漢末年地方大小小小的劉氏割據(jù)者，除了劉虞是劉秀之子?xùn)|海王劉強(qiáng)的后裔，其他人卻是西漢皇族的后裔。這又是為什么呢？

有人曾針對(duì)兩漢宗室后代數(shù)量作過分析，認(rèn)為西漢宗室較東漢多，占據(jù)了非常大的優(yōu)勢。這當(dāng)然是造成東漢末年劉秀后裔割據(jù)人數(shù)極少的一個(gè)原因。除了此原因外，制度原因是重要的一個(gè)因素。

我們屢一下劉秀的建國過程。劉秀起初依附于更始帝劉玄旗下，后來更始帝殺了劉秀的哥哥，而劉秀借助機(jī)會(huì)外出河北地區(qū)，當(dāng)然這是劉秀崛起的正式開始。初到河北的劉秀勢力微弱，于是他與此地的勢力人物西漢宗室真定王達(dá)成聯(lián)姻同盟，而真定王侄女郭氏自然成了劉秀的第一任皇后。此外劉秀也看到其他宗室遠(yuǎn)支勢力的強(qiáng)大，他即位的第二年曾下詔：“惟宗室列侯為王莽所廢，先靈無所依歸，朕甚愍之。其并復(fù)故國。若侯身已歿，屬所上其子孫見名尚書，封拜?！眲⑿闳绱酥e便是拉攏有實(shí)力的宗室。

隨著天下趨于太平，光武帝建元十三年又下詔，“長沙王興、真定王得、河間王邵、中山王茂，皆襲爵為王，不應(yīng)經(jīng)義。其以興為臨湘侯，得為真定侯，邵為樂成侯，茂為單父侯?！比绻樵冞@四位宗室王爺會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們有著共同的祖先西漢的漢景帝。劉秀削藩的根據(jù)正是諸位藩王與劉秀血緣關(guān)系超出五代，他們才被降封。不過此次降封仍然讓一百三十七名遠(yuǎn)支宗室獲得封侯。同時(shí)劉秀近支宗親開始被封侯，并逐步晉封為王。如此一升一降，宗室已有遠(yuǎn)近之分了。

既然有了宗室有了遠(yuǎn)近之分，那么這些宗室的政治待遇自然也就不同。建武二十四年，劉秀曾下詔有關(guān)單位重申“舊制阿附藩王法”。阿附藩王之法是漢武帝鑒于劉安、劉賜謀反而設(shè)立針對(duì)限制藩王的法律。四年之后劉秀之子沛王劉輔曾陷入一場官司，其賓客連坐被殺數(shù)千之眾。在此事件之前，《后漢書》曾描繪當(dāng)時(shí)近支藩王日常活動(dòng)，“時(shí)禁網(wǎng)尚疏，諸王皆在京師，競修名譽(yù)，爭禮四方賓客。”大致意思近支藩王大肆網(wǎng)絡(luò)賓客，以豐羽翼。東漢皇帝們自然不會(huì)忘了不遠(yuǎn)的“七國之亂”傷痛，更不用說開國的劉秀，阿附之法正是此種情況下頒布。此后的史書也不少打擊諸王事件。除了打擊近支諸王外，他們?cè)诮?jīng)濟(jì)上還是挺照顧他們的，分封食邑，諸王兄弟封侯等措施。由于“蘿卜加大棒式”的政策，東漢諸王基本上也就成了吃喝玩樂的主。

至于西漢的遠(yuǎn)支宗室，東漢政府主要以賞賜為主，但他們爵位的保障自然比近支宗室弱許多，被剝奪侯爵也是十分正常。為什么血緣關(guān)系疏遠(yuǎn)，東漢仍然保障他們地位的呢？盡管西漢多次打擊諸王，漢武帝的“推恩令”讓諸王勢力大削，但他們幾代于同一個(gè)地方，已形成以宗族聚集方式，對(duì)地方影響非常大，東漢建立過程已是證明。然而東漢初期這群人只能擔(dān)任地方官吏，劉備等人祖輩便是例子。漢桓帝之后又發(fā)生了變化，遠(yuǎn)支宗族可以擔(dān)任中央大員，劉焉等人是此類的例子。

眾所周知東漢選官制度仍沿襲西漢建立的察舉制，劉焉等人便是利用這一機(jī)制參與東漢的管理?？偨Y(jié)一句話，東漢政府對(duì)近支宗室限制嚴(yán)苛，但對(duì)遠(yuǎn)支宗室管理寬松。這便是東漢末年眾多劉氏割據(jù)勢力，除劉虞外，其他幾乎都是西漢皇族后裔。