上在布魯塞爾被德軍攻占的當(dāng)天，桑布爾河戰(zhàn)線(xiàn)上，法軍的進(jìn)攻計(jì)劃并沒(méi)有卻步，朗勒扎克業(yè)已到達(dá)桑布爾河，英軍也已趕到一條線(xiàn)上，英軍的指揮官約翰.弗倫奇爵士在幾經(jīng)搖擺不定之后，此刻向法軍總參謀長(zhǎng)兼聯(lián)軍總司令霞飛保證說(shuō)，他定于次日投入戰(zhàn)斗。

8月20日夜幕降臨時(shí)，霞飛判斷時(shí)間來(lái)到了，于是下令第四集團(tuán)軍開(kāi)始進(jìn)攻，霞飛向法國(guó)總理梅西米報(bào)告說(shuō):'現(xiàn)在有理由信心百倍地期待戰(zhàn)局的發(fā)展。'不料洛林方面卻傳來(lái)了噩耗，左翼的魯普雷希特已以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)開(kāi)始反攻，德卡斯特爾諾的法軍第二集團(tuán)軍，由于霞飛將其幾個(gè)兵團(tuán)調(diào)往比利時(shí)前線(xiàn)，因此力量懸殊，正在退卻之中。法軍在洛林進(jìn)攻的失利并沒(méi)使霞飛氣餒，相反地，他看到魯普雷希特的猛烈反攻已使德軍這一左翼深陷鏖戰(zhàn)不脫，因此此刻正是他放手進(jìn)攻德國(guó)中路的大好時(shí)機(jī)，法軍總司令部深信法軍中路人數(shù)占有優(yōu)勢(shì)，便發(fā)出了在阿登山區(qū)進(jìn)攻的號(hào)令。魯夫的法軍第三集團(tuán)軍向山區(qū)南部進(jìn)攻，德朗格爾的法軍第四集團(tuán)軍從山區(qū)北部進(jìn)攻，這兩個(gè)法國(guó)集團(tuán)軍如果在中路得手，德軍右翼和左翼將被割裂。據(jù)霞飛的判斷，在中路阿登山區(qū)的德軍不過(guò)18個(gè)師，他認(rèn)為部隊(duì)不多的德軍不可能在盧森堡之西前進(jìn)，法國(guó)的第三、第四和第五集團(tuán)軍，奉命于8月22日經(jīng)由阿登森林前進(jìn)，對(duì)德軍展開(kāi)突襲，法國(guó)統(tǒng)帥部深信，德軍將避免困難的阿登地形，不會(huì)在阿登地區(qū)中出現(xiàn)，結(jié)果在次遭遇戰(zhàn)中，德軍攻擊了毫無(wú)準(zhǔn)備的法軍，損失慘重的法軍開(kāi)始退卻， 第三集團(tuán)軍退往凡爾登，第四集團(tuán)軍退往斯特內(nèi)和色當(dāng)，在默茲河西岸重組防線(xiàn)，阿登地區(qū)的會(huì)戰(zhàn)遂告結(jié)束。在比利時(shí)北境的戰(zhàn)線(xiàn)上，朗勒扎克將軍感到了形勢(shì)的不妙，他預(yù)感到德軍將會(huì)從比利時(shí)迂回過(guò)來(lái)，如果那樣的話(huà)，他的第五集團(tuán)軍將首當(dāng)其沖。他將自己的看法向霞飛陳述，一再?gòu)?qiáng)烈要求總司令部，讓他北上狙擊正在南下的德軍右翼，而不是開(kāi)往東北攻人阿登山區(qū)打擊德軍中路，根據(jù)他偵察到的情況，德軍從列日兩側(cè)蜂擁而來(lái)，為數(shù)不下幾十萬(wàn)，他堅(jiān)決認(rèn)為，一 一旦他深人阿登山區(qū)，德國(guó)人將會(huì)出現(xiàn)在他左面，到那時(shí)將束手聽(tīng)任敵人完成其包抄了。但法軍總司令部堅(jiān)決認(rèn)為這些數(shù)字錯(cuò)了，霞飛認(rèn)為他的這一看法'完全不合時(shí)宜'。法軍司令部相信能將迂回運(yùn)動(dòng)的德軍右翼?yè)敉恕＠世赵松钪硷w的態(tài)度已完全背離了實(shí)際，但也只能無(wú)可奈何地注視著即將來(lái)到的災(zāi)難，而且朗勒扎克也絕對(duì)想象不到德軍進(jìn)行包抄和席卷切的氣勢(shì)竟會(huì)如此之大。8月23日晚，朗勒扎克收到了一個(gè)不能再壞的消息，第四集團(tuán)軍在阿登山區(qū)不僅沒(méi)有像總司令部先前在公報(bào)中所暗示的那樣打了勝仗，而是正在被迫退卻之中，這使他的第五集團(tuán)軍的右翼完全失去了掩護(hù)。

按照德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃，德軍進(jìn)攻軍隊(duì)經(jīng)過(guò)比利時(shí)和巴黎西部地區(qū)對(duì)法軍主力實(shí)施迂回，以達(dá)成圍殲法軍主力的目的，而按照法軍總司令霞飛將軍的命令，英法聯(lián)軍按離心方向轉(zhuǎn)入進(jìn)攻，雙方力圖通過(guò)進(jìn)攻完成任務(wù)，這就導(dǎo)致在阿登地區(qū)和桑布爾河與默茲河之間地區(qū)的大規(guī)模的遭遇戰(zhàn)。德軍通過(guò)比利時(shí)做大范圍的迂回運(yùn)動(dòng)，幾乎一下子把34個(gè)軍團(tuán)200萬(wàn)人投入戰(zhàn)斗，法國(guó)第五集團(tuán)軍費(fèi)了極大力氣剛完成桑布爾河上的部署，英軍經(jīng)過(guò)強(qiáng)行軍剛到達(dá)蒙斯鄰近地區(qū)，就遭到通過(guò)比利時(shí)進(jìn)行迂回運(yùn)動(dòng)的占?jí)旱箖?yōu)勢(shì)的德軍的進(jìn)攻，英法聯(lián)軍左翼的兩個(gè)集團(tuán)軍全靠各自及時(shí)撤退才逃脫了滅頂?shù)臑?zāi)難。在蒙斯之戰(zhàn)中，德軍克盧克將軍的第一集團(tuán)軍，除了擊退趕向這個(gè)地區(qū)支援比利時(shí)人的法軍外，還擊退了英國(guó)遠(yuǎn)征軍，在桑布爾河，法國(guó)第五集團(tuán)軍被德國(guó)第二集團(tuán)軍和第三集團(tuán)軍擊潰，10天內(nèi)有30多萬(wàn)法國(guó)官兵傷亡和被俘，此時(shí)的法軍只能被迫向凡爾登和默茲河退卻。現(xiàn)在不論法軍打得如何英勇，反攻已不能挽救整個(gè)局勢(shì)，朗勒扎克此刻很清楚，法軍從孚日山脈到桑布爾河在全線(xiàn)撤退，只要軍隊(duì)還在，就不會(huì)出現(xiàn)像色當(dāng)戰(zhàn)役那樣不可挽回的失敗，而假使他的第五集團(tuán)軍被殲滅，整個(gè)戰(zhàn)線(xiàn)就會(huì)動(dòng)搖，接著就是徹底失敗。朗勒扎克在沒(méi)有征求總部意見(jiàn)的情況下，斷然下達(dá)了第五集團(tuán)軍全面撤退的命令，總部得知后，對(duì)此并沒(méi)有提出異議。后來(lái)法國(guó)官方為尋找替罪羊指責(zé)朗勒扎克的擅自撤退，但也有人認(rèn)為朗勒扎克的撤退命令使法國(guó)軍隊(duì)免遭了滅頂之災(zāi)。

與歐洲大陸的陸軍形成鮮明對(duì)照的是英國(guó)正規(guī)軍，它由服役七年的志愿兵組成，由高質(zhì)量的職業(yè)軍官指揮，部隊(duì)在士氣、訓(xùn)練和穩(wěn)定沉著方面是好的，其士兵個(gè)人的射擊技術(shù)和火力訓(xùn)練是優(yōu)秀的。英國(guó)遠(yuǎn)征軍有15萬(wàn)人，編為6個(gè)步兵師、1個(gè)騎兵師和支援性部隊(duì)，這支部隊(duì)在開(kāi)始的交戰(zhàn)中所起的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其能力。在正規(guī)軍之后，是由志愿民兵組成的本土軍，訓(xùn)練和裝備都不足。德軍出乎意料的主攻方向和龐大兵力的壓迫，再加上法軍第五集團(tuán)軍撤退時(shí)，事先招呼都不打，以及接二連三的敗退和英軍1.5萬(wàn)人的損失，使情緒易變的英軍統(tǒng)帥弗倫奇感到驚慌、沮喪而被籠罩在末日將臨的恐懼中，初來(lái)乍到的雄心壯志和豪言大語(yǔ)早已煙消云散，他現(xiàn)在唯一的想法是盡快脫離與德軍的接觸，以保證英軍不被消滅。8月24日早上，英國(guó)海軍大臣丘吉爾收到從法國(guó)前線(xiàn)發(fā)來(lái)的電報(bào):'那慕爾已經(jīng)陷落，我記牢你正確的指示中有關(guān)必要時(shí)撤退的方法和方位，我認(rèn)為目前最須注意的是阿布雷的設(shè)防。'兩天前還在說(shuō)的決戰(zhàn)、樂(lè)觀(guān)的進(jìn)軍和期望中的反擊，轉(zhuǎn)眼已改變?yōu)?在阿布雷設(shè)防'和'要是敵人緊追不舍軍隊(duì)將很難撤退'。8月8日，方寸已亂的弗倫奇下令英軍各部將所有軍火彈藥和非必需緇重統(tǒng)統(tǒng)扔掉，顯然他不愿再戰(zhàn)而只想逃命了，但實(shí)際上英軍的士氣和撤退狀況遠(yuǎn)不像他的總司令想象的那樣糟糕，大部分部隊(duì)指揮官?zèng)]有理睬這道命令。在8月末發(fā)生的'邊境戰(zhàn)役'中，以法軍為主的協(xié)約國(guó)軍隊(duì)以失敗告終，協(xié)約國(guó)的軍隊(duì)沿阿臘斯到凡爾登一線(xiàn)全面撤退，德軍乘勝追擊，長(zhǎng)驅(qū)直入，已直接受到威脅的巴黎人心惶惶，八天之內(nèi)就有50多萬(wàn)巴黎人拋棄一切，逃出首都。德軍抵達(dá)馬恩河的消息使首都的恐慌達(dá)到頂點(diǎn)，連政府也為安全起見(jiàn)而在9月2日遷往波爾多。此時(shí)德法邊境已被突破，英法聯(lián)軍各部隊(duì)不是在退卻就是在做死守的困獸之斗，對(duì)這場(chǎng)災(zāi)難應(yīng)負(fù)最終責(zé)任的霞飛，在法國(guó)的所有希望徹底破滅的這個(gè)時(shí)刻，查明戰(zhàn)敗原因成了他僅次于重組戰(zhàn)線(xiàn)的當(dāng)務(wù)之急，他毫不猶豫地認(rèn)為戰(zhàn)敗的原因在于'指揮官的嚴(yán)重缺點(diǎn)'，他查問(wèn)那些表現(xiàn)得軟弱無(wú)能的將領(lǐng)們的名字，無(wú)情地?cái)U(kuò)大了處分人員的名單。

此時(shí)，德軍正在向馬恩河和巴黎前進(jìn)，打擊他們路上遇到的任何協(xié)約國(guó)部隊(duì)，8月26日，克盧克的第一集團(tuán)軍在勒卡托之戰(zhàn)中突襲英國(guó)遠(yuǎn)征軍，迫使它進(jìn)人疲憊的后衛(wèi)戰(zhàn)，勒卡托之戰(zhàn)使英國(guó)遠(yuǎn)征軍受到德軍第一軍團(tuán)的巨大壓力，每天均以后衛(wèi)部隊(duì)與德軍交戰(zhàn)。8月27日，弗倫奇企圖停止撤退以求精疲力竭的英軍第二軍稍事喘息。該軍在史密斯.多里恩的指揮下，實(shí)施了滑鐵盧戰(zhàn)役以來(lái)英軍經(jīng)歷的規(guī)模最大的戰(zhàn)斗。英軍竭力擊退由克盧克軍團(tuán)全力實(shí)施的兩翼包圍，至夜幕降落，英軍幸存者成功地撤出戰(zhàn)斗。代價(jià)是高昂的，投入交戰(zhàn)4萬(wàn)人，損失近8000人。兩天后，德國(guó)統(tǒng)帥部從科布倫茨遷往盧森堡，此刻的德國(guó)人心潮澎湃，無(wú)限自信。他們看見(jiàn)前面只不過(guò)是些殘兵敗將，施利芬的才華業(yè)已得到證實(shí)，德國(guó)人看來(lái)已穩(wěn)操勝券。在法國(guó)，普恩加來(lái)總統(tǒng)在日記中寫(xiě)道:'我們必須下定決心， 既要后撤也要進(jìn)襲，過(guò)去兩星期的夢(mèng)幻結(jié)束了，現(xiàn)在，法國(guó)的未來(lái)取決于它的抵抗能力。'雖然德軍甚為強(qiáng)大，但作為總司令的霞飛卻始終意志堅(jiān)決、頭腦冷靜，即便在最危機(jī)的時(shí)刻也從未驚惶失措，在最初的失利過(guò)后，霞飛一方面將盡可能多的法軍從東部調(diào)到西部，一方面叫已被任命為巴黎衛(wèi)戍區(qū)司令的加利埃尼將軍加強(qiáng)巴黎的防御，伺機(jī)反攻。8月29日，霞飛為解除德軍對(duì)英國(guó)遠(yuǎn)征軍的壓力，命令本身遭受著德軍第二軍團(tuán)很大壓力的法軍第五軍團(tuán)向西調(diào)轉(zhuǎn)90度，打擊德軍第一軍團(tuán)的左翼。最初的攻擊毫無(wú)進(jìn)展，但指揮朗勒扎克第一軍的德斯佩雷將軍，巧妙地從預(yù)備隊(duì)位置向前機(jī)動(dòng)，打擊并阻止了實(shí)施追擊的德軍第二軍團(tuán)，并因此取得戰(zhàn)役中法軍第一次戰(zhàn)術(shù)勝利。8月31日，英法聯(lián)軍指揮部接到情報(bào)，有32列火車(chē)的德軍從西部戰(zhàn)場(chǎng)撤出開(kāi)向東方。東方究竟發(fā)生了什么?原來(lái)俄國(guó)人的兩支大軍已攻人了東普魯士，德軍的東普魯士防御指揮官普里特維茨將軍只有五個(gè)半軍的兵力。此時(shí)從西線(xiàn)各處傳來(lái)的都是好消息，小毛奇相信法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)大局已定，他可以騰出手來(lái)處理東線(xiàn)的局勢(shì)了。被勝利沖昏頭腦的德軍對(duì)法軍的重新部署毫無(wú)所知，為了對(duì)付已攻人東普魯士境內(nèi)的俄軍，把兩個(gè)軍團(tuán)和一個(gè)騎兵師的兵力匆匆從西線(xiàn)抽調(diào)到東線(xiàn)。德國(guó)的進(jìn)軍和協(xié)約國(guó)的撤退皆以每日大約30公里的速度形成了一場(chǎng)向巴黎的賽跑，但協(xié)約國(guó)擁有的優(yōu)勢(shì)是:他們正在退往自己的物資儲(chǔ)存地，而德國(guó)卻沒(méi)有補(bǔ)給來(lái)源，所以補(bǔ)給很快就耗竭了。何況，由于俄國(guó)對(duì)東普魯士的威脅，德國(guó)最高指揮部又選擇了這一時(shí)刻從右翼抽走兩支部隊(duì)去支援東線(xiàn)。