第一次世界大戰(zhàn)的機始之成是由德軍人侵中立國比利時揭開序幕的，而其中比利時的列日要塞首先接受了戰(zhàn)火的洗禮。列日城是從德國進人比利時的大門，連接德國、比利時和法國北部的四條鐵路線都在這個戰(zhàn)略城市中匯集，然后向比利時平原作扇形展開?？刂七@些鐵路干線是實施'施利芬計劃'的先決條件，因為德國的120多萬遷回大軍的后勤補給主要依賴這幾條鐵路線的運輸，只有拿下列日，組成旋轉(zhuǎn)右翼的德國第一、第二和第三集團軍才可以行動。就在奧匈帝國向貝爾格萊德開炮的第二天，比利時的布魯塞爾接到了德國送去的照會，照會中說:'德國收到可靠情報，法軍擬將沿著吉韋至那慕爾線推進，欲通過比利時國境進犯德國的意圖已不容置疑，根據(jù)自衛(wèi)之需，德軍有必須先發(fā)制人，以阻止這種敵對性的進攻。'德國希望比利時能讓德軍借道比利時，比利時政府的回答是:'我們將捍衛(wèi)自己的中立，比利時不會背叛它對歐洲的責(zé)任，一定要用自己的力量擊退對其權(quán)利的每一個攻擊。'

在比利時存在的83年中，阿爾貝國王的國家從未打過一次仗，并且因為它的安全有賴于作為一個'永久中立國家'，直到1910年為止，軍隊甚至沒有一個總參謀部。德國人認為，比利時人所謂不惜一戰(zhàn)的說法，不過是'綿羊的夢囈'，1914年8月4日清晨的霧氣尚未散盡，按照'施利芬計劃'，西線德軍前鋒第一集團軍和第二集團軍共10萬余人，攜帶200門大炮，在司令官艾米赫的指揮下，突進比利時，迅速沖向比利時境內(nèi)的默茲河天險，直奔比利時最重要的列日要塞。德軍如果沖過默茲河，那么通向比利時首都布魯塞爾的大門就被打開了，按照德國的戰(zhàn)略設(shè)想，是幾乎不停頓地通過比利時，預(yù)計沒有或很少遭遇抵抗。

在柏林，毛奇依然希望比利時人在為了面子起見開了幾槍之后，或許仍會接受勸告，'達成諒解'，正是因為這樣，德國最后一份照會只是說'以兵戎相見'，暫時還避不宣戰(zhàn)。英國簽訂的比利時中立公約，并不單單是對一個弱小國家的崇高關(guān)懷，它的海上優(yōu)勢不能容忍一個強大的大陸國家德國控制極為重要的海峽沿海地區(qū)，比利時可以說是英國國防線的延伸。當(dāng)?shù)聡饲秩氡壤麜r時，英國決定正式參戰(zhàn)，成為當(dāng)時唯對德國宣戰(zhàn)的國家。英帝國的領(lǐng)地加拿大、澳大利亞和新西蘭也隨之變成交戰(zhàn)國，南非也于1915年1月參戰(zhàn)。

比利時的阿爾貝國王新動員的軍隊由16.5萬人組成，其中大約半數(shù)部署在列日和布魯塞爾之間，比利時的戰(zhàn)略目標是依靠列日和那慕爾的炮臺推遲敵軍的前進，直到法、英軍隊能夠到來。列日指揮官熱拉爾.勒芒將軍，得到派來的后備軍的增援，使他的兵力達到4萬人，并奉阿爾貝國王之命，防守列日到底，直到英法援軍的到來,但事實上他們是不可能堅持那么久的，這一點每個人都心知肚明。英國人是行動了，派出了由約翰·弗倫奇率領(lǐng)的人數(shù)為6個師的遠征軍奔赴歐洲戰(zhàn)場，但日期是8月14日，是在比利時失陷以后。英國遠征軍到達了法國的亞眠，這支部隊的主要目的是支持和配合法國陸軍阻止或擊退德軍入侵法國或比利時領(lǐng)土并最終恢復(fù)比利時的中立。但在臨出發(fā)前弗倫奇受到囑托，一定要盡最大努力把死亡和損耗減到最低限度，在被要求參加任何調(diào)動時，如果有風(fēng)險，弗倫奇應(yīng)當(dāng)首先請示本國政府，并且一再向弗倫奇強調(diào)，他的指揮權(quán)是完全獨立的，在任何情況都不受任何聯(lián)軍將領(lǐng)的節(jié)制，這樣的安排顯然是把英軍作為核心力量來加以保存而一筆勾銷了統(tǒng)一指揮的原則，這些原則決定了英國遠征軍在以后的作戰(zhàn)中以保存自己實力為主的作戰(zhàn)風(fēng)格，畢竟他們是在為別國打仗。

列日要塞位于默茲河與烏爾特河匯合處，它北鄰荷蘭邊界，南靠阿登森林，是德軍取道比利時進攻法國的咽喉:要塞周圍筑有12座炮臺，環(huán)形炮臺群周長50余公里，炮臺間隔3~6公里，部署有各種火炮400門，各炮臺筑有厚度為3米的鋼筋混凝土永久工事，是一座有口皆碑的全歐洲最固若金湯的城池。列日要塞的幾座橋梁是默茲河上僅有的幾條公路的渡口，列日要塞又是把比利時、德國與法國北部連接起來的四條鐵路線的樞紐，因此它是向前推進的德國部隊運輸給養(yǎng)的必經(jīng)之地，所以在占領(lǐng)列日要塞并將其周圍的堡壘打啞以前，德軍右翼部隊將無法行動。為迅速奪取列日要塞，德軍參謀總部從比洛第二集團軍抽調(diào)6個旅加上兩個騎兵師組成一支3萬人的部隊，由艾米赫將軍指揮從東、南、北三個方面向列日進攻。沖到默茲河邊的德軍發(fā)現(xiàn)河上的橋梁都已被破壞，便立即架舟橋渡河，這時駐守列日要塞各炮臺的比利時守軍立即用大炮和機槍向德軍猛烈開火，渡河德軍猝不及防，紛紛落水，死傷無數(shù)。艾米赫見狀一面命德軍繼續(xù)發(fā)起進攻，一面調(diào)來兩百門大炮向列日要塞的各炮臺轟擊，頓時，默茲河兩岸炮聲隆隆，硝煙彌漫，雙方進行了激烈的炮戰(zhàn)與攻防戰(zhàn)。德軍的巨大數(shù)量帶給了守軍莫大的恐慌，這是德軍的大型軍團首次出現(xiàn)在比利時人面前，盡管德國人沒有高估自己的軍力，但是顯然低估了比利時人的勇氣，在優(yōu)勢敵軍面前比利時軍隊決心抵抗到底。艾米赫直到此時仍然認為比利時人會不戰(zhàn)而降，他派了一位使者打著休戰(zhàn)的旗幟，要求列日投降，否則的話，他宣稱，這座城市將遭到空襲。勒芒服從他的國王的命令，拒絕投降。德國的齊柏林飛艇出現(xiàn)在了列日的上空，這是世界上首次空襲，飛艇丟下了十多顆炸彈，只是給列日的守軍點威懾作用，幾小時后，德軍大炮開始狂轟東面炮臺和城市本身，但堅固無比的炮臺僅僅被削去一些混凝土而已。

德軍日夜進攻列日，不顧一切再次投入大量兵力，幾乎是需要多少就投進多少，以便按期攻克目標。但三天三夜卻毫無進展，德軍參謀總長小毛奇聞報大驚，再這樣下去勢必要延誤整個西線的德軍的進攻行動，他馬上派德軍第集團軍副參謀長魯?shù)堑婪蛏闲Ｂ受娗叭ピ鲈膮⒅\總部調(diào)運巨型攻城武器運往列日。魯?shù)堑婪蚪舆^該旅指揮權(quán)后，于第二天下午奇跡般地突人到堡壘圈內(nèi)的制高點，在制高點上架起大炮向周圍比軍堡壘猛轟。是日，魯?shù)堑婪蛴峙扇舜蛑輵?zhàn)旗幟前往勸降，但仍然被拒絕。魯?shù)堑婪蛴峙扇嗣俺溆④娀斓揭玖畈块T口，企圖綁架勒芒將軍，結(jié)果也沒有得呈，派去的官兵反被全部擊斃。小毛奇在開戰(zhàn)時對奧匈帝國軍隊的總參謀長康拉德說過，他預(yù)期到戰(zhàn)爭第39天西線便已決出勝負，因此答應(yīng)從第40天開始派遣德國部隊到東線支援奧匈。盡管德國人估計比利時人不敢應(yīng)戰(zhàn)，但是德國人的徹底性要求做到對于一切可能發(fā)生的情況都要有所準備。問題就在于要設(shè)計一種用于攻克堡壘的能在陸上運輸?shù)闹匦痛笈?。德軍攻擊列日要塞初期的野?zhàn)炮對列日的鋼筋混凝土地下工事有如撓癢癢，反而被殺傷了大量的戰(zhàn)斗人員，只好等待大炮到來，而大炮再慢也終究有到達的那一天，到了那一天所有的賬都會被結(jié)算清楚。

當(dāng)攻城炮尚在途中時，德國政府作了最后一次努 力，試圖說服比利時人在其國土上讓出一條通道，以便過境。8月9日，杰勒德先生受托向他在布魯塞爾的同僚轉(zhuǎn)送一份遞交給比利時政府的備忘錄。'既然比利時部隊不顧力量懸殊，對優(yōu)勢兵力進行了英勇抗擊，從而保持了它的榮譽'，備忘錄寫道，德國政府'懇求'比利時國王陛下和他的政府別讓比利時'繼續(xù)忍受戰(zhàn)爭的恐怖'。如果德國部隊能獲得一條自由通過比利時的走廊，德國準備與比利時締結(jié)任何有關(guān)協(xié)定，并'莊嚴保證'它絕無意侵占比利時領(lǐng)土，一但戰(zhàn)爭形勢發(fā)展許可，德國部隊將撤出該國領(lǐng)土。美國駐布魯塞爾和海牙的兩位公使都婉拒轉(zhuǎn)達這個建議，最終通過荷蘭政府的協(xié)助，該份備忘錄在8月12日送達阿爾貝國王手中，但國王表示拒絕。

德國人的進攻利器終于運來了，就是5門綽號'大貝爾塔'的巨炮，這是有著50厘來口徑的攻城榴彈炮，可以把一噸重的炮彈射到15公里外，每顆穿甲彈有一個定時信管，只在目標被穿透后才定時爆炸，再堅固的炮臺在它的轟擊下也將化為瓦礫。毛奇仍然希望不必動用這些大炮而能順利通過，可是如果比利時人執(zhí)迷不悟，真的不惜戰(zhàn)，德國人指望用它一舉攻克這些堡壘。炮擊開始了，一噸重的炮彈自天而降，炮彈爆炸時的塵土、碎片和硝煙形成巨大的圓錐形，升入300多米的高空，地動山搖宛如發(fā)生了地震。在'巨無霸'的連續(xù)轟擊下，到8月16日，12座炮臺中的11座遭到連續(xù)猛轟后屈服了，勒芒指揮部所在的隆森炮臺是最后的一座炮臺，被直接命中而摧毀，勒芒本人也被炸昏后被俘，被救活之后送到艾米赫將軍面前，他交出指揮刀說:'我是在昏迷中被俘的，務(wù)必請你在戰(zhàn)報中說明這一點。''你的指揮刀并沒有玷污軍人的榮譽，'艾米赫答道，同時把指揮刀還給了他，'留著吧。'

戰(zhàn)爭中往往會出現(xiàn)意想不到的堅點，所謂堅點就是本應(yīng)該很快達成的小目標付出巨大的代價也遲遲不能達成。如果沒有巨型攻城炮，列日將毫無疑問地成為堅點，列日將至少阻擋德軍一個月,如果援軍及時趕到，馬恩河戰(zhàn)役就可能不復(fù)存在，而被列日戰(zhàn)役所代替。因攻克列日之功，魯?shù)堑婪蚝桶缀毡坏禄释朗谟韫资终?，這是德軍最高軍功獎?wù)?，魯?shù)堑婪蚋情_始了他一生事業(yè)的飛躍，成為了德國軍界一顆耀眼的新星。

列日之戰(zhàn)終于以德軍取勝而告終，但德軍在要塞前傷亡慘重，損失超過了上萬人。8月20日，勝利的德軍開進布魯塞爾。一隊隊手持旗桿矛、戒備森嚴的德國槍騎兵驟然出現(xiàn)在街頭，但他們只是可怖的軍事示威游行的先遣部隊而已，后面接踵而來的隊伍，其兵力之強、威勢之盛，幾乎難以置信，觀看行軍的人群默默無言，對這支隊伍的浩浩蕩蕩、綿延不絕、精良絕倫，不禁茫然昨舌。剛?cè)顺菚r的德軍還是比較文明的，但由于遭到了比利時人的冷槍襲擊，他們開始槍擊平民，以報復(fù)冷槍狙擊。人質(zhì)都被處死，房舍遭到炮擊或燒毀。如果發(fā)展成為逐屋戰(zhàn)斗，野炮立即把村莊夷平。他好毛奇寫信給康拉德將軍說:'我們在比利時的進軍肯定是殘忍的，但我們是在為我們的生命而戰(zhàn)，誰擋路，誰就必須自食其果。'根據(jù)'施利芬計劃'，德軍5個集團軍穿過布魯塞爾，向法國西北部邊境直撲了過去，法國和英國對德軍行動判斷錯誤，只有法國的一個軍和少量的英國遠征軍部隊在抵擋這支德軍主力部隊，英法聯(lián)軍不得不后撤，很快德國軍隊就打到了法國邊境。