五代十國是指從907年朱溫代唐起，一直到960年趙匡胤建立北宋為止，在這53年的時間里立國于中華大地的所有政權的統(tǒng)稱。雖然這些政權紛擾雜亂，但是總體上是以長江、淮河為分界線的。五代里的梁、唐、晉、漢、周勢力區(qū)域大約在黃河流域以及淮河以北，即是史家所說的中原地區(qū)。十國中吳越、吳—南唐、閩、南漢、楚和荊南立國于長江以南，前蜀和后蜀交替立國于四川之地，僅有北漢立國于山西太原之地。下面是五代十國的世系表。

當然，北漢立國是因為不服周太祖郭威代漢，而且它也算十國中最堅挺的一個，一直扛到了宋朝建立，還耗死了宋太祖趙匡胤。此外，還有許多尚未計算在內的小國，例如割據河北的燕政權劉仁恭、割據鳳翔的岐政權李茂貞、武平軍節(jié)度使周行逢、清源軍節(jié)度使留從效、西夏前身定難軍、交趾前身靜海軍等。需要說明的是，此時的契丹已經在北方興起，并開始頻繁與立國于東北的渤海國交戰(zhàn)，并不時入寇中原，覬覦漢家江山。

朱溫代唐前，中國境內主要割據勢力

前蜀，河南舞陽人王建所創(chuàng)。王建少年無賴，曾屠牛盜驢，并常常鋌而走險販賣私鹽牟利，故而鄰居稱之為“賊王八”。后參軍鎮(zhèn)壓黃巢起義，臨戰(zhàn)先登，悍不畏死，因此起家，后割據四川成都。公元907年，朱溫代唐稱帝。王建不服，于同年九月亦在成都稱帝，建立前蜀政權。當時中原戰(zhàn)亂，居住在關中的士紳大族以及貧民百姓多有避禍四川者，王建都傾心結納，蜀中一時間成為樂土。王建死后，其子王衍繼位。公元925年，剛剛攻滅后梁兩年的后唐莊宗李存勖發(fā)兵攻滅蜀國，前蜀傳二主，經35年滅亡。

后蜀，河北邢臺人孟知祥所建。孟氏本是唐末割據于邢、洺、磁的軍閥，后來被朱溫的對頭李克用攻滅，而李克用為籠絡孟氏就將侄女嫁給了孟知祥。后唐攻滅前蜀后，孟知祥被后唐莊宗李存勖任命為劍南節(jié)度使。此時，僅僅立國三年的李存勖正面臨著內部不穩(wěn)的窘境。孟知祥趁機招募7萬士卒，攻滅東川董璋，盡有兩川之地。李存勖手下大將李嗣源取代李存勖稱帝后，孟知祥遂叛唐自立，并于李嗣源死后次年，即公元934年稱帝，是為后蜀。公元965年，被立國五年的北宋攻滅，傳二主，經40年。

吳，合肥楊行密所奠基。楊行密本為義軍，被捕后旋即被刺史釋放，并收為己用。后割據廬州，再攻陷揚州，又擊敗黃巢殘余的侵擾，遂割據淮南之地。892年，楊行密被唐封為淮南節(jié)度使。897年，北方一家獨大的朱溫發(fā)兵南下，楊行密將其擊敗。此后朱溫因與山西李克用、滄州劉仁恭、鳳翔李茂貞爭奪領土暫時無力南下，楊行密從此站穩(wěn)腳跟。公元902年，楊行密受爵吳王。

905年，楊行密死。雖然楊行密英雄一時，但楊家諸子卻都是庸人，于是國柄便被徐溫竊取。其子楊渥襲位后，又被徐溫弒殺，渥弟楊隆演襲位。隆演因受制于徐溫，遂郁郁寡歡而卒，其弟楊溥立。927年，楊溥被徐溫逼迫稱帝，國號吳。同年十月，吳國權臣徐溫卒。徐溫雖為吳國權臣，但其諸子也與楊行密諸子一樣，也是庸人，唯有徐溫義子徐知誥才能突出。歷史何其相似，曹丕篡漢、司馬篡曹。公元937年，徐知誥逼迫吳帝楊溥禪位于己，歷時46年，傳四主的吳國滅亡。

徐知誥本姓李名昪（bian），為徐州流浪兒。篡奪吳國政權后，李昪認為自己為李唐子孫，故稱國號為唐，史稱南唐。三傳至后主李煜，于公元975年被北宋大將曹彬攻滅，立國39年，傳二主。

楚國，河南鄢陵人馬殷所建。馬殷本是木工，與楊行密爭奪淮南失敗，退往湖南后攻陷潭州。896年，朱溫為進攻楊行密實行遠交近攻之策，假借唐帝名義封馬殷為潭州刺史，以籠絡馬殷。馬殷憑借刺史官職縱兵四出，先后攻占衡州、永州、邵州、彬州等地，遂有湖南。907年朱溫代唐，馬殷受封為楚王。930年，馬殷死，馬氏諸子開始為爭權相繼內斗，先后更替五主。951年，被南唐發(fā)兵攻滅，立國57年，傳六主的楚政權覆滅。馬氏滅亡后，楚國殘存將領周行逢等人先后割據湖南常德等地拒不歸附南唐，史稱其為武平軍政權，963年被北宋攻滅，歷時12年，經四人先后統(tǒng)治。

閩，河南固始人王潮奠基，其弟王審知擴建。王潮本為盜賊，曾加入義軍，義軍被秦宗權擊敗后，王潮統(tǒng)帥余眾竄入福建，攻占福州。王潮死后，其弟王審知襲位。897年，朱溫施行遠交近攻，一邊備戰(zhàn)準備攻打淮南楊行密，一邊與湖南馬殷和王審知交好，并假借唐帝名義封王審知為福建節(jié)度使。和馬氏一樣，王氏在王審知死后也陷入了內亂。王氏子弟自925年王審知死，直至944年王延政襲位，閩國內亂長達18年。945年，南唐趁虛而入并發(fā)兵襲滅立國49年的閩國。閩國將領留從效占據泉州、漳州成功抗拒南唐軍，史稱其為清源軍。978年，清源軍歸附北宋。

以上六國，前蜀——后蜀、吳——南唐為傳遞關系，楚——武平軍（不計入十國）、閩——清源軍（不計入十國）也是如此。此外還有自五代伊始便立國直至被北宋攻滅者，如南漢，吳越，荊南三國即是，北漢則立國較晚。

南漢，河南上蔡人劉隱所建。劉隱祖上為商人，自河南遷居福建，又因生意從福建搬到廣州。到了劉隱父親劉謙時，他已經成為了唐朝的一員武將，后又被封為刺史。劉謙死后，劉隱襲位。905年，朱溫假借唐帝名義封劉隱為嶺南節(jié)度使。劉隱為獲取更多好處，便攛掇朱溫盡快代唐。朱溫代唐后，劉隱被封為大彭王。911年，劉隱死，其弟劉巖襲位。917年，劉巖稱帝，國號大越，后改國號為大漢。948年，楚國內亂，南唐趁機攻滅楚國，南漢皇帝劉晟趁機分了一杯羹，奪取了楚國大片疆土。971年，被宋將潘美攻滅，傳五主，經67年。

吳越，杭州人錢镠所建。錢镠少時為人無賴，曾販過私鹽做過盜賊。后參軍隨董昌鎮(zhèn)壓黃巢起義，以戰(zhàn)功升任節(jié)度使。895年，董昌稱帝，錢镠發(fā)兵將其攻滅，遂控制了太湖流域以及浙江一帶。十國之中，吳越算是比較安靜的。雖然錢镠初期也是征戰(zhàn)頻繁，但被其父勸阻后便開始保境自守。因為吳越夾在西面南唐和南面閩國之間，為生存，故而吳越一直采取對北方五代諸王朝稱臣的態(tài)度，故而能平安地傳承5主。86年后，即978年，吳越主錢弘俶主動“納土歸宋”。

吳越歸宋

荊南，三門峽人高季興所建。高季興本是汴梁富商李讓的家童。李讓被朱溫收為養(yǎng)子改名朱有讓后，朱溫見高季興相貌不俗，遂讓李讓收高季興為養(yǎng)子。朱溫討伐李茂貞，鳳翔之戰(zhàn)，李茂貞龜縮鳳翔，朱溫久攻不克，部下折損頗多，高季興獻計誘敵出城，朱溫才一戰(zhàn)擊敗李茂貞，從此高季興獲得朱溫重用。907年，朱溫命高季興駐守江陵，并封其為荊南節(jié)度使。朱全忠死后，高季興便不聽后梁號令。

923年，李存勖滅梁建唐，受封為南平王。作為十國中占地最小的政權，南平僅僅擁有荊、歸、峽三州之地，但是高季興卻有自己獨特的發(fā)財經——搶劫。因為南平地處漢水與長江之間，是水運發(fā)達、控扼四方商路的咽喉，三國時代即是孫劉兩家必爭的戰(zhàn)略要地。所以高季興或設置關卡收稅、或扮盜賊搶劫過境的諸國客商財物。若被搶者忍氣吞聲，高季興則將財物據為己有，若被搶者引本國興兵討伐，高季興則立即歸還，因其“屢打不改”，所以人送綽號“高賴子”。963年，傳五主，經57年的荊南被北宋攻滅。

北漢，五代中第四個朝代后漢開國君主劉知遠親弟劉崇所建。郭威篡漢建周后，為了延續(xù)漢家江山，劉崇便在太原稱帝，因其國小力弱，便勾結北方契丹為援。郭威死后，劉崇引兵打算穿越太行山突襲后周都城開封，被后周世宗柴榮及時在高平擊敗。高平一戰(zhàn)，劉崇精銳盡喪，自此再無還手之力。979年，先后挫敗北周、北宋數次圍城的北漢被北宋攻滅，傳四主，經29年。