明代洪武三十年（1397年），江蘇蘇州府吳江縣東村有家肉鋪，所賣的豬羊肉，都是屠戶周四在早上送來的。周四養(yǎng)一只黑狗，與周四形影不離，每天送肉的時候都跟在一起，日久天長，這只大黑狗和肉鋪的老板也混熟了。

這天肉鋪店主開門，沒有見周四送肉過來，怕耽誤自己的買賣，就來到門首張望，翹首以盼多時，就是看不到周四的影子。又過了一會，卻見那只黑狗狂奔而來，肉鋪老板以為周四就在后邊，誰想周四并沒有到來，而那只黑狗卻銜著店主的衣服嗚嗚哀叫，若有傾訴。

店主揮手驅(qū)趕，而黑狗就是不去。見到黑狗那可憐兮兮的樣子，店主不由得心動，便說:你主人為什么不來呢？莫非他出了什么事，你是不是想帶著我去看看他呢？只見黑狗低頭哀鳴，眼巴巴的看著店主，似乎明白店主所說的話，便在前緩緩而行，店主跟著黑狗的后面走了大約二里地，黑狗就在一座廢棄的破廟前停下。這座破廟不知修建于何年，前有道路，后依河畔。因為當時制定有嚴格的法律，限制度牒的發(fā)放，廟里早已經(jīng)沒有了僧人，因此荒廢，成為一些乞丐的棲身之地。

只見黑狗沒有進廟，卻來到廟后的河畔。黑狗見店主已經(jīng)跟上來，就躍入水中，沒有多久，就把一具尸首叼上岸來。店主上前觀看，乃是周四。店主見狀大驚，急忙跑回村中喊來里長及村眾一起來查看。等眾人聚在一起，再來到河畔時，但見黑狗蜷曲在周四的身旁已經(jīng)是死了。里長見狀不由得心傷，就囑咐眾人看守尸體，自己則火速前往縣衙呈告。

這時候的知縣名叫蔣奎，江西南昌人，舉人出身，此前為吳縣主簿，今年剛剛升為吳江知縣。蔣知縣得到里長的呈告，當即帶領(lǐng)衙役、仵作來到出事地點勘驗。

仵作檢驗尸體，見死者口中塞有破布，顯然是死者生前曾被人捆綁，塞口以防其喊叫。身后所系大石乃是河畔常見之石，因為河水浸泡，也沒有留下什么痕跡。黑狗系肺中進水，應該是叼死者上岸時用力過猛，河水嗆入肺中，因呼吸不暢而死。

在勘驗尸體的時候，蔣知縣仔細觀看圍觀的人們，希望從中找到什么線索。但見人們的表情各異，有好奇者墊起腳尖觀看，有怕見死尸者躲在人們后面紛紛議論，也有一些婦女低聲哭泣，其中一名少婦哭得最為傷心，最后被一個男人帶走了。

蔣知縣勘驗完畢，召集里長及甲長等詢問情況，得知此廟早已廢棄，很少有人來此，屬于荒涼之地，平日里常常有一些無家可歸的乞丐來此躲避風雨。事發(fā)那天，若不是黑狗將店主引到，店主再喊他們前來，是不可能知道在這里有人被殺害之事的。

蔣知縣觀看廟中每一個角落，發(fā)現(xiàn)廟后有一堆廢棄的磚瓦，好像有人挪動過。廟前空場有用石塊搭成的簡易爐灶，從爐內(nèi)的柴灰來看，應該是昨天還有人在這里燒飯。那么究竟是誰翻動了磚瓦呢？又是誰在這里燒飯呢？據(jù)里長講常有乞丐來此廟躲避風雨，莫非殺人者乃是乞丐，要是乞丐的話，他們居無定所，會不會因為縣太爺前來勘驗現(xiàn)場而畏罪潛逃?；谶@樣的認識，蔣知縣當?shù)夭扇×藘身棿胧?，首先封鎖港口。

東村位于太湖上的一個島上，該島為太湖第一大島，雖然隸屬于吳江縣，離縣城不過十五里，但孤懸太湖之中，離岸邊最近之處也有六七里地之多，如今該島發(fā)生了人命案件，如果兇犯知道官府嚴加緝捕，必然要逃出該島，而要想出島必然會走水路，因無別無選擇。因此蔣知縣通知巡檢，嚴防各個渡口，尤其是不能夠放乞丐出島，以打消兇犯逃出島的念頭。其次是清查乞丐，按照明代的制度，乞丐是有專門的戶籍，稱為丐戶。為了方便管理，各個府縣都設(shè)有丐頭一職。因此蔣知縣把丐頭找來，限其十日內(nèi)找出那些曾經(jīng)在該廟燒飯的乞丐，如果查找不到，便將丐頭治罪。

丐頭本來在縣城居住，不過他有自己的眼線，在巡檢封鎖海島的情況下，曾經(jīng)在那所破廟躲避風雨及做飯的乞丐，很快的就被丐頭查了出來。丐頭先將這些乞丐交巡檢司看押，然后回到縣城告知蔣知縣，限其十天，僅僅用了三天就把嫌疑犯抓獲，蔣知縣當即褒獎了丐頭，并且賞了二百文錢。丐頭口頭感謝蔣知縣的賞賜，心里卻咒罵縣太爺太摳門了，真是打發(fā)叫花子。為什么丐頭看不上這二百文錢呢？因為丐頭名為乞丐，實際上有很大的勢力。本地的乞丐四處叫化，必須要給丐頭月錢，遇有雨雪天氣，乞丐不能出去乞討，丐頭要提供粥飯。丐頭在乞丐中的地位極高，乞丐們服侍他猶如主人一樣。由于丐頭收受乞丐的常例錢，所以非常富有，有時候還放高利貸，經(jīng)營地下賭場，開設(shè)妓院，經(jīng)商盈利，有些竟可以富可敵國，當然看不上這二百文錢了。

卻說蔣知縣提訊那幾名乞丐，要他們交代謀殺人的罪行認罪。乞丐們豈肯認罪，任憑蔣知縣是軟硬兼施，就是不承認他們謀害屠夫周四，甚至說我根本不知道周四是什么人，更何況他們只是四處乞討，只不過希望混口飯吃，也沒有其他的奢望，怎么會去殺人呢。如果殺人應該是謀財，有了錢誰還當乞丐呢。這一連串兒的抵賴，弄得蔣知縣也沒有了主意，見問不出所以然來，蔣知縣只好先把乞丐關(guān)押起來，然后找了兩個親信，如此這般的交代了一番，讓他們?nèi)ゴ蛱狡蜇兯较吕锒甲h論著什么。

親信領(lǐng)命，就躲在暗處偷聽乞丐們的談話。聽到乞丐們講什么農(nóng)婦趙氏的事，說什么本來這是個艷遇，就是因為某某某下手不知道輕重，以至于好事沒成，反而惹了一身騷。這個農(nóng)婦趙氏是誰呢？親信們再仔細聽，也聽不出所以然來，就告知蔣知縣。聽說農(nóng)婦趙氏，蔣知縣馬上就想起來，在勘驗周四尸體的時候，有一位少婦哭得最傷心，本來當時就想詢問她，因為被一名男子帶走，所以沒有來得及詢問。

蔣知縣當即傳召東村里長，帶同農(nóng)婦趙氏前來聽審。帶來一看，就是那天哭的最傷心的少婦，便可以確定她一定是知情人，要其從實講來。

原來，趙氏的娘家就住在離東村三里外的簡村，因此時?；啬锛姨酵?。上個月，趙氏掏了一些鳥蛋，品嘗之后覺得味道非常鮮美，就把剩余的鳥蛋送到娘家孝敬母親。當時母親正好得病，見到女兒回來，非常高興，而吃了鳥蛋以后神清清爽，就拉著女兒話家常，不知不覺已經(jīng)是黃昏時分了，母親要留女兒吃晚飯，趙氏怕天黑不好走路，便沒有吃飯，就往東村趕。在經(jīng)過這座破廟的時候，天已經(jīng)黑了下來，只見幾個乞丐在廟門前生起了篝火，正在做晚飯。趙氏因天黑看不到路，就上前向乞丐討火，想弄個火把照路。沒有想到乞丐們調(diào)戲她說：黑夜到此，是不是想與小和尚約會呢？這個廟里沒有和尚，只有我們哥幾個，你不如陪伴我們睡覺，保證你能夠滿意。

趙氏雖然是農(nóng)婦，卻也是良家婦女，如何能忍受這樣的語言，便開口大罵。只見一個乞丐說：你裝什么貞潔烈婦，如今你是來得卻走不得啦。說罷就同其他乞丐在一起，將趙氏牢牢的按住，趙氏如何肯乖乖就擒，一邊狂喊救命一邊掙扎，還把一個乞丐的手給咬破了。乞丐們從地上拾起石塊，塞到趙氏的口中，七手八腳的將她的衣服脫下。趙氏奮力掙扎，那個被咬破手的乞丐就用趙氏的腰帶勒在趙氏的脖子上，因為用力過猛，居然把趙氏“勒”死了。乞丐們見“死”了人，也是驚慌，便將趙氏的尸體抬入破廟的后院，正好有許多廢棄的磚瓦，就用磚瓦將趙氏的尸體掩蓋起來，然后拿走腰帶及衣服，各自逃竄而去。

等到夜半三更，趙氏忽然蘇醒過來，扒開磚瓦，露出頭來，但見滿天繁星，月兒彎彎，寒風習習，不由得打了一個寒戰(zhàn)，想掙扎站起來，但身上所壓磚瓦甚多，哪里能夠動彈，只好呼喊救命。也該她命不該絕，屠戶周四因為要給各家肉鋪送肉，所以天不亮就上路了，在經(jīng)過破廟時，聽到趙氏的喊叫，就循著聲音找到趙氏。見到趙氏被埋在磚瓦之類，就上前去搬磚瓦，想解救趙氏出來，沒有想到趙氏拒絕說：我現(xiàn)在身無寸縷，赤條條的如何見人。你先不要救我，趕快到東村去喊我丈夫前來，要他拿些衣服前來救我。周四見狀，也覺得男女有嫌，又怕趙氏再出現(xiàn)什么閃失，就留下黑狗看守，然后跑到趙氏家里頭去喊他丈夫。

趙氏丈夫得知，拿了些衣服，跟隨周四來到破廟，搬開磚瓦將趙氏解救出來。趙氏穿好衣服，找到周四磕頭謝救命之恩，然后哭訴自己的遭遇。自己的妻子遭受到如此大辱，趙氏丈夫豈能夠甘心，就找到里長訴冤。里長認為如果要到縣衙去呈控，必須要找到罪犯，知道是誰所為才好報案，所以要趙氏查訪罪犯，自己也將協(xié)助她查訪，一旦確定誰是罪犯，就將其綁縛縣衙報案，由官府來處置。

趙氏丈夫與里長查訪了幾日，也沒有找到值得懷疑的人，卻沒有想到屠戶周四又被人殺死了，因為周四對自己有救命之恩，如今慘死也特別傷心，總是想是不是因為周四救了她，而得罪了這些乞丐呢？所以驗尸那天哭得最為傷心。

蔣知縣了解到這些情況，當即提訊那幾名乞丐與趙氏對質(zhì)，當場驗看，發(fā)現(xiàn)一名乞丐的手有被咬破的痕跡，男士用腰帶勒暈趙氏的兇犯，有人證及物證，蔣知縣便可以使用刑訊了，最終乞丐們?nèi)淌懿蛔】喑淮酥\殺周四的經(jīng)過。

原來乞丐們得知趙氏生還，知道她不會善罷甘休，肯定會報案，到時里長稟告官府，驅(qū)逐他們出境，連要飯的生路都沒有了，所以四處打聽，后來得知是周四救了趙氏，就把怨恨轉(zhuǎn)到他身上，乞丐們得知周四每天摸黑上路，所以在其必經(jīng)之路埋伏，將周四打翻在地，一邊用打狗棍亂打，一邊將其反綁起來，就在這時，有只黑狗沖了出來，向乞丐們狠咬，一名乞丐的大腿被咬下來一大塊肉。乞丐們都有打狗棍，向黑狗猛打，黑狗無法近前，就逃竄而去。乞丐們亂棍毆打，見周四已經(jīng)動彈不得，就捆上石頭，將其扔進河里。乞丐們?nèi)f萬沒有想到，黑狗會把肉鋪店主引來，從河中撈出主人的尸體，最終驚動了官府。而縣太爺封鎖各渡口，又讓丐頭查找在該廟燒飯的人，將他們送到官府。本來他們以為抵死不招，官府能夠奈我們何，沒有想到縣太爺打探出趙氏的事情，在以其為證，追出他們謀殺周四的實情。

案情大白，蔣知縣便可以擬判了，按照《大明律·謀殺人》條規(guī)定：凡謀殺人，造意者，斬。從而加功者，絞。不加功者，杖一百，流三千里。這些乞丐已經(jīng)殺死了周四，而且曾經(jīng)謀殺過趙氏，按律應該造意者斬首，所謂“加功”就是直接參與動手者，這些乞丐都動了手，可以說全部按照“加功”來量刑，但畢竟只死一命，若讓這些乞丐全部償命，也有些不厚道，所以蔣知縣僅將被趙氏咬傷的乞丐定為造意者，擬為斬刊，而將被大黑狗咬傷大腿者定為“加功”，擬為絞刑，其余的乞丐則按照“不加功”處置，將他們擬為杖一百，流三干里，擬判申報各級上司，很快得到批復，于是該斬首者斬，該絞者絞，其余的擇地流放。此案最初是撲朔迷離，原因就在于農(nóng)婦趙氏得以逃生之后，沒有馬上報告官府，趙氏及其丈夫，雖然不知道這些乞丐的姓名，畢竟是知道他們是乞丐，如果呈告官府，縣太爺若用心辦理，就會將這些乞丐嚴懲，周四被謀害的慘案，也許就不會發(fā)生了。

·柏樺教授法律講堂