歷來書家都非常重視用印，甚至自己治印，目的是使書印有機地結合起來，讓作品產生更美、更強的藝術感染力。清代乾隆年間的書法家王文治在其作品中最喜用“曾經(jīng)滄?！币挥。擞榘孜?，2厘米見方，當為其自刻印。書家用印，除姓名、字號、書齋外，閑章、印文也很講究。所選內容，必深含用意，或為哲理名言，或為抒懷詠志，或為經(jīng)歷記述，或為情感寄托……許多書家，隨著藝齡增長，每獲新悟，必求佳句鈐新印以銘之。而我們從王文治流傳的書作中，獨“曾經(jīng)滄海”一印使用最頻、最久，這是何因呢？唐·元稹《元氏長慶集·離思》詩云：“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云?！?后人將“曾經(jīng)滄?！弊鳛槌烧Z，比喻曾經(jīng)經(jīng)歷過很大的場面，眼界開闊，見多識廣，不把平常事物放在眼里。

王文治的一生，無疑經(jīng)歷過很多，作為探花、太守，書家、詩人，他是不太可能以此四字來顯突自我、張揚個性的。那么，他的真正寓意何在呢？

據(jù)史料記載，王文治曾有過一段涉海出使的經(jīng)歷。乾隆十九年（1754年）十月，大清屬國琉球國（即今日本沖繩縣）中山王世子尚穆因其父王崩逝，遂遣其陪臣毛元翼、蔡宏謨等上表求襲封。次年，清政府選派翰林院侍講全魁、編修周煌任正副使，前往琉球冊封琉球國世子尚穆為王。此時正值王文治落榜失意、生活窘迫之時，好在他入京多年，其文采斐然、書法俊逸已小有聲名，因而得全魁賞識聘為入幕偕行。這年冬天，王文治先行返回丹徒處理家事，靜候冊封使團經(jīng)過時一同前往。使團于乾隆二十一年（1756年）二月初九正式離京南下，四月廿四日王文治一行抵達福建福州準備糧食用品等一應物事。據(jù)史料記載，這次遠渡，共有巨船兩艘，隨行人員多達400余人。直至六月二日，天氣條件許可，冊封船始由福州南臺乘風出海。經(jīng)過12日航行，使船到達琉球姑米山海域。不知出于什么禮節(jié)，使船到達琉球卻遲遲不予登岸，而是將大船泊于錨位。海上的天猶如嬰兒的臉，喜怒無常，說變就變。至十九日，海上天氣突變，頓時狂風大作，暴雨傾盆。一連4天，風雨不住，海面上涌浪滾滾。琉球世子急遣紫金大夫鄭秉哲乘小船趕來，登上封舟請使臣登岸暫避。全、周二使不諳海上風浪險惡，固執(zhí)己見，以詔書安全為慮，未從所請。廿三日，海情更險，風浪更大，巨船像喝醉酒的醉漢，劇烈顛簸搖晃，船上的人受不住涌搖浪擊，個個暈船嘔吐不止。險情在即，鄭秉哲再次請求使團成員登岸避險。但全魁仍一意孤行，未聽鄭言。到二十四日，下泊的纜繩終于禁不住驚濤巨浪的頓折，根根折斷，巨船遂像斷線風箏失去控制，隨流觸礁顛沉，王文治等紛紛落水，好在命大，被當?shù)厝司绕?，復乘迎船到達琉球。從此，六月廿四日，乃成為王文治等同舟人難忘的再生紀念日。到達琉球，王文治很榮幸地被臨時起用為宣詔官。八月廿一日宣讀詔敕，正式冊封世子為中山王。冊封典禮完畢，直到十月下旬，觸礁破損的寶船方告修好，全魁即擇吉于十月三十日，率同冊封從人兵役登舟候風，于十一月初七出海返航。不料風暴再起，只好返回琉球，再行候風。直到乾隆二十二年（1757年）正月三十日，始有好風，又經(jīng)13晝夜航行，終于在二月十三日平安抵達福州五虎門。王文治等人此行總計耗時11個多月，而滯留琉球國的時間竟達七個半月之多。

筆者也曾當過多年水兵，而我們乘坐的是現(xiàn)代化鋼鐵鑄身的大型登陸艦。有一次，我們航行至閩北沿海時不巧遇上臺風，海浪高達數(shù)米，涌浪將百米軍艦拋甩得像小玩物似的，單邊搖擺達25度！狂風夾著暴雨，雨點像沙粒擲在臉上，疼痛難忍。巨大的海浪使軍艦偏離了航道，還差點觸到礁盤?？上攵?，200多年前的木構船只，且遠航在太平洋深處，又遇上一連多天狂風暴雨，能撿條性命回來，真是福大命大。

話又說回來，航海雖很辛苦，也很危險，但乘船遠行，大海的神奇，所到之處的美麗景觀、風土人情，也深深地誘惑著遠航者的心，它能使人開闊胸襟，見識世面，磨煉意志，陶冶情懷。當年，我在海上，曾即興賦詩曰：“憤斬惡鯊渡滄海，為降悍鯨搏驚濤?！比缃瘢译m離開部隊30多年，至今仍經(jīng)常夢到大海、夢到軍艦。想想當年，王文治在琉球生活200余日，觀覽琉球名跡殆遍，探花賞月，飲酒賦詩，訪古問俗，聽歌弄曲。興到之處，揮翰灑墨，琉球王公爭寶其書，紛紛相求。王文治歸國前，中山王特贈寶刀給他，按禮，琉球王贈刀對象只為冊封大使，未聞有贈從客者，而王文治破例得之，可見中山王對其傾慕之情，實為殊榮。

這次海外歷險的經(jīng)歷，極大地豐富了王文治的人生，同時也令他的詩境陡然一闊。他在《渡海吟》中寫道：“雄心恨不捕蛟黿，野性惟堪侶螺蜃。”尤顯其雄杰瑰異的豪放氣質！歸國后，王文治發(fā)憤讀書，3年后，即乾隆二十五年（1760年），王文治殿試，以一甲第三名探花及第。了解了王文治的這段出使琉球涉海探奇的經(jīng)歷，我們就不難理解王文治喜用“曾經(jīng)滄海”一印的心理狀態(tài)了。

可以說，“曾經(jīng)滄?！边@方印反映了王文治對經(jīng)歷生死的航海之行刻骨銘心。在以后的書法作品中無論題跋作書多用此印，即為紀念萬里乘槎觀于大海，幾乎送掉性命的往事。