日本從走向軍國主義道路開始，就是一個(gè)野心勃勃、極富侵略性的國家，它的最終戰(zhàn)略目的，是獨(dú)占中國，進(jìn)而北攻蘇聯(lián)，南取東南亞和大洋洲各國，以建立獨(dú)霸亞洲和西太平洋的大日本帝國。

“北進(jìn)”和“南進(jìn)”是日本侵略計(jì)劃中兩個(gè)方面的內(nèi)容，盡管在日本統(tǒng)治集團(tuán)中曾存在“北進(jìn)”“南進(jìn)”孰先孰后的爭執(zhí)，但這只是一個(gè)策略之爭，日本政府在積極準(zhǔn)備“北進(jìn)”的時(shí)刻，一刻也沒有放松對“南進(jìn)”籌劃。

1936年3月，日本軍令部與參謀部在修改過的《帝國國防方針》中，將主要假想敵確定為美、蘇兩國，并明文規(guī)定“以美國俄國的記述順序，并不表示國防目標(biāo)的重要與次要”，這也就是說要將“北進(jìn)”蘇聯(lián)與“南進(jìn)”太平洋相提并論。

根據(jù)這個(gè)大前提，日本海軍擬定了加強(qiáng)擴(kuò)軍的計(jì)劃，決定“保持以12艘主力艦，10艘航空母艦，28艘巡洋艦，6個(gè)水雷艦艇支隊(duì)和七個(gè)潛艦支隊(duì)為基干的海外作戰(zhàn)隊(duì)”。這個(gè)計(jì)劃得到了總理大臣廣田弘毅的贊同，他在回奏天皇垂詢時(shí)說“國防方針的修改十分正確，將盡力付諸實(shí)行”。

在制定《帝國國防方針》的同時(shí)，日本陸海軍在秘密的情況下對國防國策進(jìn)行了研究，1936年4月16日，在《帝國國策之綱要》中規(guī)定“以對內(nèi)更張庶政，對外確保帝國在大陸之地位，同時(shí)向南發(fā)展作為根本方針”。

1936年6月30日，由海軍方面根據(jù)“南北并進(jìn)”的總戰(zhàn)略原則，編制出《國策大綱》，8月7日在五相會議上決定把這個(gè)大綱作為《國策之基準(zhǔn)》，“海軍取得了昭和十二年交海軍補(bǔ)充計(jì)劃的預(yù)算，以昭和十二年度以后六個(gè)年度的八億多日元的連續(xù)撥款，著手實(shí)施海軍的第三次補(bǔ)充計(jì)劃”。

從此日本海軍迅速膨脹，1937年海軍總?cè)藬?shù)為12.69萬，艦艇總數(shù)為290艘，到1940年海軍擴(kuò)充到19.15萬，艦艇總數(shù)為307艘。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前，海軍猛增到32萬人，艦艇總數(shù)達(dá)385艘。幾年間，日本政府已做好了隨時(shí)南下太平洋的準(zhǔn)備，只待征服中國便與美英在太平洋上決一死戰(zhàn)，以奪取世界霸主的地位。

與此同時(shí)，在歐洲戰(zhàn)場上，法西斯德國在1940年初征服了波蘭之后，就發(fā)動了對西歐的侵略戰(zhàn)爭，在不到半年的時(shí)間里，法西斯軍隊(duì)席卷西、北歐，丹麥、挪威、荷蘭、比利時(shí)、盧森堡、法國先后敗降，英國在遭受沉重打擊后，退守英倫三島，孤懸海外，岌岌可危。

西歐國家，不少是在西南太平洋及東南亞享有主權(quán)的宗主國，西歐戰(zhàn)局的發(fā)展，大大削弱了這些宗主國對亞太地區(qū)的控制，西太平洋及東南亞一帶軍事防御體系變得十分薄弱。而希特勒在橫掃西歐的同時(shí)，又極力鼓勵日本乘虛南進(jìn)，奪取太平洋諸國的富饒資源。

面對這種形勢，日本侵略集團(tuán)再也按捺不住其侵略野心，磨刀霍霍準(zhǔn)備發(fā)動對太平洋地區(qū)的侵略戰(zhàn)爭，6月24日，陸相佃俊六向陸軍訓(xùn)話，發(fā)誓要“迎接千載難逢的好機(jī)會”。6月29日，外相有田拋出了建立“大東亞共榮圈”的聲明。

7月27日大本營聯(lián)席會議在《世界形勢的變化及時(shí)局處理綱要》中規(guī)定：“抓住有利時(shí)機(jī)解決南方問題”。9月23日日本“陸海軍協(xié)同占領(lǐng)法屬印度支那北部”，開始了實(shí)際的“南進(jìn)”軍事行動。