20世紀(jì)以前，美國總統(tǒng)并沒有正式的保鏢，原因是為其提供專門的人身保護(hù)有悖于美國人的民主和平等原則。在此之前，先后有三位美國總統(tǒng)被暗殺。1865年，林肯被槍殺；1881年，加菲爾德總統(tǒng)被刺身亡。直到1901年，麥金利總統(tǒng)被暗殺后，國會才正式立法要求特勤局保護(hù)總統(tǒng)。

林肯遇刺后加管安保19世紀(jì)中期，美國金融體系十分混亂，每個州都可以獨立發(fā)行貨幣，導(dǎo)致假幣泛濫。林肯入主白宮之時，全國竟然有超過三分之一的錢是偽造的，因此決定成立一個專門的機(jī)構(gòu)打擊假幣制造。

當(dāng)時特勤局還沒有成立，林肯遇刺身亡，成為美國歷史上第一位被暗殺的總統(tǒng)。在1865年成立之初，特勤局只是美國財政部下屬的一個分支機(jī)構(gòu)。當(dāng)初之所以選擇特勤局保護(hù)總統(tǒng)，除了它工作效率高之外，另一個原因就是它設(shè)在財政部國庫司，離白宮總統(tǒng)官邸很近，便于隨行保衛(wèi)總統(tǒng)。

目前的美國特勤局由制服處和特工處兩個部門組成。制服處顧名思義就是穿制服的人員，它的前身是白宮警察，主要職責(zé)是保護(hù)白宮及周邊地區(qū)、副總統(tǒng)住宅以及駐華盛頓的外國使館。特工處的工作人員通常穿便衣，也就是所謂的總統(tǒng)貼身保鏢。

特勤局的主要職責(zé)有兩項：一是保護(hù)總統(tǒng)副總統(tǒng)和來訪的各國政府首腦；二是打擊危害政府的經(jīng)濟(jì)犯罪，如制造假幣、信用卡詐騙等。

自1902年特勤局正式成為“總統(tǒng)保鏢”以來，執(zhí)法權(quán)限、人員機(jī)構(gòu)曾幾次擴(kuò)大。2001年，美國反恐戰(zhàn)爭打響，特勤局的預(yù)算增加了50%，人手增加了20%。2003年3月1日，特勤局正式并入國土安全部，職責(zé)還包括打擊跨國金融犯罪活動。如今特勤局雇員達(dá)到6500人，其中包括3200名特工。特勤局在美國和世界各地設(shè)有150個辦事處。目前，特勤局每天花在奧巴馬身上的安全保衛(wèi)開銷達(dá)到4.4萬美元。

保護(hù)程序慎重復(fù)雜 提前介入事后記錄為保護(hù)美國總統(tǒng)和其他政要的安全，特勤局特工通常和其他聯(lián)邦、州和地方分支機(jī)構(gòu)保持聯(lián)系，要求提供幫助。制服處、白宮大都會警察局和美國公園警察負(fù)責(zé)白宮周邊街道和公園的巡邏。特勤局特工還經(jīng)常利用一些最先進(jìn)的安全技術(shù)向其他安全專家咨詢。軍方也通過提供拆彈小組和通信資源為白宮特工提供支持。

美總統(tǒng)出行前48小時，特工處先遣小組就對總統(tǒng)將訪問的地點進(jìn)行實地勘察，開始在出訪地建起一個帶有全套保密通信設(shè)備的指揮中心，并與當(dāng)?shù)貓?zhí)法機(jī)構(gòu)密切合作?？偨y(tǒng)抵達(dá)出訪地的那一時刻，檢查哨崗開始封鎖安全區(qū)域；總統(tǒng)開始在出訪地訪問的時候，特工處的特工和當(dāng)?shù)貓?zhí)法人員組成一個將總統(tǒng)團(tuán)團(tuán)圍住的安全保護(hù)網(wǎng)絡(luò)，特工處此前設(shè)立的指揮中心開始作為安全保衛(wèi)的通聯(lián)中心，監(jiān)視可能發(fā)生的緊急情況。

總統(tǒng)訪問結(jié)束后，特工們分析這次安全保衛(wèi)的每一步驟，記錄下非同尋常的事件，對未來的保安提出建議。便衣特工的所有行動都是秘密進(jìn)行的，許多便衣特工在總統(tǒng)訪問現(xiàn)場就混在人群中間，所以不知內(nèi)情的人根本不知道他身邊站著拼命鼓掌，或者高呼“布什總統(tǒng)，我愛你”的英俊小生或者妙齡女郎可能就是特工處的特工。