美國西海岸處于全球最大的地震帶——環(huán)太平洋“火圈”范圍內(nèi)，地下潛伏著圣安德烈斯等多條斷層，歷史上的美國強震多在這里發(fā)生，其中最著名的當(dāng)屬1906年舊金山8.6級大地震。

但很多人可能不知道，美國東部大西洋沿岸地區(qū)也曾發(fā)生過一次驚天動地的大地震。1886年8月31日晚上9點50分左右，南卡羅來納州查爾斯頓發(fā)生7.3級地震，2000座建筑物嚴(yán)重?fù)p毀，經(jīng)濟(jì)損失高達(dá)500萬至600萬美元。由于當(dāng)時人口稀少，地震僅造成60人死亡。

查爾斯頓大地震是迄今為止襲擊美國東海岸的最強地震，幾乎半個美國都受到震動——北至馬薩諸塞州波士頓，西北至伊利諾伊州芝加哥，威斯康星州密爾沃基，西至路易斯安那州新奧爾良，南至古巴，東至百慕大群島都有震感。地震如此猛烈，以至于當(dāng)時有人猜測佛羅里達(dá)半島已經(jīng)脫離北美大陸！

令人奇怪的是，查爾斯頓地震發(fā)生地并不在板塊交界處，當(dāng)?shù)貧v史上也極少發(fā)生板塊構(gòu)造運動。作為“板內(nèi)陸震”的典型，查爾斯頓大地震一直是地震學(xué)家研究的重點。普遍認(rèn)為該地區(qū)的地震活動與北美板塊深處的遠(yuǎn)古斷層有關(guān)。

最近一段時間，沉寂133年的美國東海岸地下斷層有逐漸蘇醒的跡象。2017年至2018年間，南卡羅來納州佩奇蘭市6個月內(nèi)連續(xù)發(fā)生3次地震。2018年9月到11月，南卡羅來納州遭遇了一連串小地震襲擊，甚至一天之內(nèi)就發(fā)生兩起地震。2019年詹金斯維爾附近發(fā)生一次2.5級地震。

和一個多世紀(jì)前相比，美國東海岸已發(fā)展成為工業(yè)發(fā)達(dá)，人口稠密的重要經(jīng)濟(jì)區(qū)。下一次美國東部大地震何時發(fā)生也引起了很多地質(zhì)學(xué)家的關(guān)注。為了解答這個難題，美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）希望通過掃描地下斷層獲得更多線索。

從5月20日開始，搭載傳感器的飛機將低空飛掠伯克利、查爾斯頓、多切斯特和喬治敦等地，繪制地球內(nèi)部的三維圖像。地質(zhì)調(diào)查科學(xué)家Anji Shah表示，大約1.5億至2億年前大西洋形成時，大規(guī)?；鹕交顒赢a(chǎn)生了厚厚的熔巖，現(xiàn)在已經(jīng)凍結(jié)并埋在地表下幾英里處。借助敏感儀器探測遠(yuǎn)古熔巖流產(chǎn)生的微弱磁場，可以更好的評估當(dāng)?shù)匕l(fā)生大型地震的風(fēng)險。