相比于官方，在民間和部分經(jīng)濟學者圈中“西三角”的概念誕生的更早。據(jù)考證早在2004年，區(qū)域經(jīng)濟與城市發(fā)展學者劉斌夫在寫作《中國城市走向》專著時，最先提出“西三角 ”概念：

指出以中國西部一個超大城市重慶和兩個特大城市西安成都為支撐點，將形成聯(lián)接大西部南北版塊的經(jīng)濟合作區(qū)域，將成為中國西部經(jīng)濟重心和中國西部經(jīng)濟高地。

2008年，蘭州學者賀應欽在充分調(diào)研的基礎上，將狹義“西三角”概念擴展為廣義的“西部渝川陜隴金三角經(jīng)濟圈”，簡稱“西三角經(jīng)濟圈”，并對其基本概念、戰(zhàn)略意義、宏偉藍圖、發(fā)展綱要等進行簡要論述。

彼時，“西三角”經(jīng)濟圈的概念在各大媒體及學者間流傳和深討，但作為“西三角”經(jīng)濟圈的三位“當事人”——重慶、成都、西安，均為對外回應此概念。

沉默于2009年被打破，這一年，全國LH上，重慶代表正式提出西三角經(jīng)濟圈發(fā)展提案。

回看2009年三座城市的GDP排名，其中重慶以6528.7億元位列全國第7位（具備引領作用）；成都4502.6億元排名全國第13位（發(fā)展穩(wěn)定）；西安經(jīng)濟總量只有2719.1億元排名全國第30位（需要帶動），距離重慶、成都相差甚遠。

從經(jīng)濟學者角度出發(fā)，“西三角”經(jīng)濟圈的成立，將從其地理區(qū)位、產(chǎn)業(yè)特點以及資源整合方面形成經(jīng)濟互補性發(fā)展。

從地理區(qū)位來看，三座城市都處于承東啟西的重要位置，是承接東部乃至國外產(chǎn)業(yè)向西部轉(zhuǎn)移的第一梯隊。

從產(chǎn)業(yè)特點來看，西安在科技研發(fā)、航空航天領域水平高；成都電子信息產(chǎn)業(yè)相對發(fā)達；而重慶則是西部重要的制造業(yè)基地，在一定程度上能夠承接成都、西安的研發(fā)成果，迅速轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力。

從資源分布來看，陜西的基礎材料、礦產(chǎn)資源豐富，四川水電資源豐富，重慶可以接納和消化四川的水電產(chǎn)能，“陜煤入渝”也極具吸引力。

彼時，城市群的概念在我國已經(jīng)形成共識，根據(jù)《2010中國城市群發(fā)展報告》顯示，我國長江三角洲城市群發(fā)展區(qū)域成熟頗具規(guī)模，而在西部地區(qū)城市群中，成渝城市群的建設重點在于城鄉(xiāng)統(tǒng)籌綜合配套改革試驗區(qū)，關(guān)中城市群的建設重點為新亞歐大陸橋中段重要節(jié)點城市群。

在以上城市群定位和發(fā)展建設目標遠未達成之際，再次提出的“西三角”經(jīng)濟圈并沒有得到官方的批復和認定。

因此，自2009年至今20年來，“西三角”經(jīng)濟圈一直還停留在媒體和學者層面，并未上升至GJ定位。

然而經(jīng)過20年的各自發(fā)展，無論從國家定位還是經(jīng)濟總量來看，重慶、成都以及西安都取得了不俗的成績。

政策方面：2010年，《全國城鎮(zhèn)體系規(guī)劃（2010-2020年）》中明確提出北京、天津、上海、廣州和重慶五大國家中心城市的規(guī)劃和定位。

2016年，《成渝城市群發(fā)展規(guī)劃》獲批，《規(guī)劃》指出提升成都核心功能，以建設國家中心城市為目標，增強成都西部地區(qū)重要的經(jīng)濟中心、科技中心、文創(chuàng)中心、對外交往中心和綜合交通樞紐功能成都建設為國家中心城市。自此成都成為全國第六座國家中心城市。

2018年，《關(guān)中平原城市群發(fā)展規(guī)劃》批復，《規(guī)劃》目標到2035年，西安國家中心城市和功能完備的城鎮(zhèn)體系全面建成。西安綜合經(jīng)濟實力和發(fā)展活力明顯增強，參與國際競爭的功能顯著提升，在全國區(qū)域發(fā)展格局和國家治理體系中的地位更加凸顯。

自此我國9座國家中心城市形成，西部三城全部在列。

經(jīng)濟方面：截止到2018年年底，重慶市GDP20363億元，位列全國第5名（相較于2009年上升2名）；

成都市GDP15342億元，位列全國第8名（2009年第13名，上升5名）；

西安市GDP8349億元，位列全國第20名，時隔38年經(jīng)濟總量再進全國20強（2009年第30名，上升10名）。

我們發(fā)現(xiàn)，從“西三角”經(jīng)濟圈提出20年時間以來，重慶、成都和西安無論是在國家政策扶持以及地區(qū)經(jīng)濟總量上均取得了明顯的進步，但三座城市之間的合作并沒有預料中的那樣頻繁。

“西三角”城市雖然相距距離不遠（西安至重慶約690公里、西安至成都約760公里、成都到重慶約310公里）但因為秦嶺這道天然屏障阻隔，西成高鐵未開通前，兩地乘坐火車翻越秦嶺到達目的地需要16小時之久（西安至重慶需要12小時）。

但隨著高鐵不斷建設發(fā)展，以及西部三城在中歐班車上的優(yōu)異表現(xiàn)，城市之間也不斷嘗試加強合作。

1996年，重慶成功舉辦首屆“渝洽會”；一年后1997年，首屆“西洽會”在西安成功舉辦；2000年，成都創(chuàng)辦“西博會”。

隨著20年的發(fā)展，三地洽談博覽會均取得不俗的成績。其中西安表現(xiàn)最為突出，在2017年第21屆“西洽會”暨第二屆“絲博會”上，簽約投資合作項目超過1900個，陜西國內(nèi)聯(lián)合總投資額為19224.41億元，增速高達81.3%。（同期2017年第20屆“渝洽會”，集中簽約項目744個，投資總額3719.7億元。）

在此基礎上，2018年西安“西洽會”正式升級為“絲博會”，西安這次再獲“大豐收”，簽約537個項目，總投資額達到13976.11億。（同期重慶接棒“西洽會”，簽約項目211個，總額5096.7億元）

2019年5月16日，在重慶舉辦的第二屆“西洽會”上，重慶、廣西、貴州、甘肅、青海、新疆、云南、寧夏和陜西等九省簽署合作共建陸海新通道協(xié)議。隨著陜西的正式加入，陸海新通道的“朋友圈”擴容到了九個，西部十二省份只有四川、內(nèi)蒙古和西藏沒有加入。

雖然“西三角”依然未能在此次合作上同時參與，但隨著陜西的加入，對于陸海新通道來說是增加了重要的合作伙伴。

就在簽署合作協(xié)議的5天前，重慶市市長作為主賓市嘉賓參加了西安舉辦的第四屆絲綢之路國際博覽會。會上面對記者采訪時說：重慶將加大與陜西的合作力度，共同推動基礎設施互聯(lián)互通，共建陸海新通道，強化中歐班列銜接，加快渝西高鐵等重大項目建設。

對于四川為何沒有加入陸海新通道，眾多媒體學者做出分析，成渝、成西、西渝在區(qū)域經(jīng)濟、資源發(fā)展上去除資源產(chǎn)業(yè)存在互補關(guān)系外，同樣存在天然的產(chǎn)業(yè)競爭關(guān)系，尤其是在中歐班列上競爭很大。

2018年，成都、重慶和西安中歐班列開通列數(shù)位列全國前三，其中成都2018年開行中歐班列1587列；重慶開行1442列；西安則開行1235列，而驚人的是西安的發(fā)展速度，2017年西安僅開行中歐班列194列，一年時間開行數(shù)提升6.37倍，僅2018年一年，西安開通了至伊朗/阿富汗、比利時根特、意大利米蘭、拉脫維亞里加等五條線路，創(chuàng)造了裝載率等多項第一。

回顧“西三角”經(jīng)濟圈概念提出20年以來，我們發(fā)現(xiàn)，即使有《成渝城市群發(fā)展規(guī)劃》這樣的政策支持，或者“陸海新通道協(xié)議”這樣的省份合作，但重慶、成都、西安三市在區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展中，仍然呈現(xiàn)出競爭大于合作的發(fā)展態(tài)勢。