惜春在《紅樓夢》里是一個著墨不太多的賈府小姐，她在賈府“原因嘆惜”四位小姐中排行最小。而且，在全書中也很少有專門描寫她的章節(jié)，因此好像顯得若隱若現(xiàn)的味道。

在惜春還沒有出場的時候，第二回里，通過商人冷子興與賈雨村一起談起賈府的話題時，說出了惜春的身世來歷。惜春的父親是寧府的賈敬，與榮府的賈赦、賈政是同輩人，但他雖然襲了官，卻是一味的好道，只愛燒丹煉汞，余者一慨不在心上。后來也是因為想得道成仙，服了過量靈砂，而導(dǎo)致肚脹而亡。惜春的哥哥是賈珍，一個愛財好色的人。書里只交待了惜春的父親，也不知她的母親是誰？惜春從小就不住在寧國府，而是與賈母一起住在榮國府，也是一件很奇怪的事。但是書中沒有多交待什么。為什么惜春不住在寧府，反而是住在榮府呢。惜春的母親是誰呢，大家都不知道。

惜春以后的出場及活動，也是很平淡，而且沒有多少色彩，比如在剛一出場時，惜春是和迎春、探春一起出來去見剛到賈府的林妹妹，惜春和兩個姐姐一起出場。在介紹惜春時，是這樣寫的。惜春她們?nèi)齻€姐妹一起出來，惜春是“身長未足，形容尚小，其釵環(huán)裙襖，三人皆是一樣的妝飾”。除了這幾句文字，就再無惜春的文字了。

看惜春的性格描寫，說她是一個比較直率、矢性孤介的女孩，是冷面冷心之人。惜春其實是一個聰慧的女孩，她很有悟性，也很有靈性。她最擅長的就是繪畫，我們在看《紅樓夢》金陵十二釵的繪圖本時，惜春的畫面總是在提筆作畫，與黛玉負(fù)鋤葬花、寶釵折扇撲蝶、湘云醉臥芍藥裀、晴雯撕扇一笑、妙玉煮茶論經(jīng)等，組成了一個個優(yōu)美的經(jīng)典畫面，永駐于人們心中。

但是在主寫惜春作畫的四十二回，她繪畫大觀園這個大動作并沒有登上回目，而且惜春作畫的風(fēng)頭，大半被寶釵搶去了。寶釵談?wù)撟鳟嫷墓Ψ蚝凸α孟襁h(yuǎn)在惜春之上。并且平常不大評論人的寶釵，卻對惜春的作畫表示不滿，認(rèn)為“四丫頭雖會畫，但不過是幾筆寫意。”而且她還發(fā)表了一大通作畫需要掌握的技巧，一是要有丘壑，即心里先有一個想法；其次對畫面要有一個整體布局；三是人物疏密有致。而且從繪畫的畫布、畫筆、顏料等等，一一說去，讓大家都心服口服，原來寶釵才是精通畫畫的。也許是這個原因，所以惜春繪畫略顯單薄，不夠體現(xiàn)這位四姑娘的特征。

在《紅樓夢》一書，惜春只有二次登上回目。她第一次上回目是七十四回的“矢孤介杜絕寧國府”，第二次是續(xù)書中的第一百十五回的“惑偏私惜春矢素志”。二次上回目的惜春，都提到了一個矢字，似乎這個“矢”是能夠體現(xiàn)出惜春的性格特征來。

矢在辭典上是這樣說的。矢，漢語次常用字，其本義為尾部有雙羽平衡的箭只，后引申為不變線的，定向的，堅定不移的，直，正直，端正等含義。從而反映出惜春是一個很正直很堅強的人，也就是人們所說的，她是一個冷面冷心的女孩，這是她的性格特征。

為什么惜春的性格會是這樣呢，雖然書中并沒有正面說，但是我們可以感覺到，其實惜春在榮國府里住著，也是沒有多少溫情可言。由于她的性格關(guān)系吧，她與黛玉、寶釵的關(guān)系也比較冷淡，而且大觀園里她也不是一個很受人尊重的主子。在一個下雪天的時候，大家正在賞雪對詩，賈母來了，她便要求惜春快些把畫畫出來。當(dāng)惜春說天氣寒冷了，膠性皆凝固不潤，畫了也不好，所以收起來了。此時賈母像下命令一樣，說“我年下就要的，你別有托詞想偷懶?！币Т嚎炷贸鰜斫o她看，并不耐煩地說惜春畫畫比蓋園還費功夫，一副埋怨的樣子擺在那里。在我的印象里，賈母是一個最為仁慈的老太太，對子孫們都是很呵護(hù)的，但在對待惜春畫大觀園這件事，好像她很冷淡的，也不考慮大雪天這樣的原因是不能畫畫的。由于賈母這樣的態(tài)度，那么底下的人也是可想而知。如惜春要繪畫，但是連畫圖的材料也沒有多少，探春說四妹妹為畫園子用的東西，這般那般都不全，去與老太太說了，才從那個后樓底子去找了些當(dāng)年剩下的材料?？梢姡Т涸诖笥^園里，要做成件事情也比較難。她并沒有多少的真心朋友，她只與妙玉有一些共同語言，倆人經(jīng)常下棋論經(jīng)，這樣一來一往，惜春便自然而然接觸了妙玉的一些思想言行，開始有了修行的念頭。當(dāng)然，還有一個間接的原因，那就是惜春的老爹賈敬，他也是一個看破紅塵，只顧修煉的老子，對女兒惜春也不問不管，在無意間給惜春樹立了要入空門的榜樣。

最能體現(xiàn)惜春的人物性格特征的一個場面是在第七十四回，即“矢孤介杜絕寧國府”。在抄檢大觀園時，鳳姐帶領(lǐng)婆子們來到惜春的住所開展搜查，嚴(yán)格來說，惜春是個年輕尚未識事的女孩，當(dāng)時很害怕，嚇得不知當(dāng)怎么。而搜查的人竟從她的貼身丫頭入畫的箱子里搜出了許多東西，有一大包金銀錁子，約共三四十個，又有一付玉帶板子并一包男人的靴襪等物。面對這些東西。入畫也黃了臉，連忙跪下說了情況，原來這是賈珍賞給入畫的哥哥的東西。她哥哥每常得了，便悄悄地?zé)├蠇寢寧нM(jìn)來，放在她那里收著。此時，惜春卻說道：“我竟不知道，這還了得！”她要求鳳姐：“二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打罷，我聽不慣的?！北硎静粫嫒氘嬊笄?，一付決絕無情的樣子。而鳳姐本來也是一個比較潑辣厲害的人，此刻也是幫入畫打圓場。說入畫說的是真的，也可以原諒，但就是藏在入畫這是不對的，而且還說這主要是傳遞人的不是。鳳姐能幫入畫開脫責(zé)任，一方面說明入畫這個丫頭在人們的眼里也是比較好，有人緣；一方面說明鳳姐都想保她過關(guān)，令人意外。但是惜春卻依舊一付冷臉冷嘴的心腸，竟很無情地對鳳姐說：“嫂子你別饒他這次方可，這里人多，若不拿一個作法，那些大的聽見了，又不知怎么樣呢。并堅決說，嫂若依他，我也不依?！兵P姐還在幫入畫辯解，我看他素日還好，誰沒有一個錯，只這一次，二次犯下，二罪俱罰。連鳳姐都三番五次地替入畫求情，已屬相當(dāng)難得，這樣如果惜春稍微有一些同情心，也是能夠順勢下坡的。但結(jié)果不是這樣的。

惜春并沒有聽鳳姐的勸，她心已決。第二天，叫來了她的嫂子尤氏，商量要把入畫還給寧府的事。惜春把昨天晚上的事與尤氏講了一遍，尤氏也說這入畫房間里的東西，實在都是賈珍賞給他哥哥的，也是事實，只說入畫糊涂。但惜春卻是不依不饒，竟然教訓(xùn)起她嫂子來：“你們管教不嚴(yán)，反罵丫頭，這些姊妹，獨我的丫頭這樣沒臉，我如何去見人。”她便說本來昨天要鳳姐攆入畫出去的，由于鳳姐不肯，所以今天我把入畫還給你們。并叫嫂子馬上帶了入畫過去，要打要殺要賣，我一慨不管。

好一副冷酷決然的樣子，尤氏還這樣勸解，說入畫也是一時糊涂，下次再不敢了，她從小就優(yōu)侍你，與你在一起的，好歹是生死在一起的。難道你不怎么不念舊情。但惜春一句也聽不進(jìn)去，她雖然年輕，卻是天生成一種百折不回的廉介孤獨僻性，根本聽不進(jìn)別人的勸，也不把嫂子放在眼里，這讓尤氏很尷尬。而且惜春是越說越急：“不但不要入畫，如今我也長大了，我也不便往你們那邊去了?！彼c寧府一刀兩斷，永不往來。這事情有些嚴(yán)重了。為什么，因為惜春近日聽到了許多的議論，有許多人在背地里說寧府的閑話，多少不堪的閑話，讓惜春一個姑娘家如何承受得了。因此，惜春對尤氏說道：“我若再去，連我也編派上了?！庇仁掀婀謫査惺裁床皇?。惜春繼續(xù)向嫂子發(fā)飚：“你這話問著我倒好，我一個姑娘家的，只有躲是非的。如果我反去尋是非，成個什么人了?！辈远ǖ卣f：“從此以后，你們有事別累我。”一副斬釘截鐵的樣子，與寧府進(jìn)行了決裂。尤氏還不知原委，以為惜春是個小孩子，說話沒有輕重，只得說她是糊涂。但惜春卻是冷笑說，我雖年輕，這話卻不年輕，你們看我是明白人，卻說我是糊涂。她說我是看了書，才是真正的了悟了。并說，如果不了悟，她也不會舍不得入畫了。尤氏氣得罵她是個心冷口冷，心狠意狠的人。惜春說，不作狠心人，難得自了漢，我清清白白的一個人，為什么叫你們帶累壞了我。這句話剌痛了尤氏。讓尤氏也是顏面丟光，無地自容，她只是狠狠地罵了惜春幾句，便帶著入畫回寧府去了。

從這場姑嫂的爭吵中，可以看出惜春與她嫂子的吵架，其實是可以看到許多弦外之意的。一是惜春為什么決意要趕走入畫。主要是入畫是惜春自小從寧府帶過來的丫頭，而寧府在人們的眼里，是一個很骯臟的地方。惜春盡量不讓自己與寧府發(fā)生關(guān)系。你想惜春哥哥賈珍，家里妻妾成群，孌童也不少，他還是偷腥吃葷。開始是與兒媳婦秦氏在天香樓有染，導(dǎo)致秦氏上吊自殺；繼而與尤氏的兩個妹妹又有了不清不楚的關(guān)系，加上賈璉混水摸魚，又導(dǎo)致尤三姐自刎而死，尤二姐吞金而亡。另外，賈珍與賈薔也有一層不清不楚的關(guān)系，好像賈珍在養(yǎng)小白臉，對這個美貌男生是倍加關(guān)心，后來由于人們的非議，賈珍便令賈薔另擇他處居住。反正這個寧府是亂得很，用柳湘蓮的話來說，“寧府只有門口的兩個石頭獅子是干凈的。”這些話，通過一些丫頭使女，從寧府那邊傳過來，惜春會不知道的呢？所以這樣不堪入耳的話，惜春是聽到了許多，但她又有什么辦法呢，她唯一可選擇的，就是與寧府不搭界，與寧府劃清界線。這樣，她自己可以明哲保身了。所以在入畫的問題上，惜春會做得這樣的毅然決然，不給嫂子尤氏一點臉面。

其次是在入畫藏她哥哥的東西上，也有一些來歷不清的地方，這點可能讓惜春也是很懊惱。入畫的哥哥只不過是一個賈珍的小廝，為什么會得到賈珍這么許多金銀錁子的賞使，三四十只金銀倮子，按照比例計算，每個錁子在二兩左右，也是一筆很大的金錢數(shù)目。這個事情也有些蹊蹺，如果我們推理一下，會不會入畫的哥哥與賈珍也有一層不明不白的關(guān)系呢，也不無可能，這個賈珍淫亂無比，是個男女通吃的主。他既然與賈薔也有這么一層說不清的關(guān)系，那么也不保證他與入畫哥哥也有那么一腿，所以也印證了“寧府只有門口的那兩只石頭獅子是干凈的”。或者，入畫哥哥是賈珍做壞事的一個幫兇，一個打手，幫賈珍站崗放哨的，也是有可能的。否則入畫的哥哥會莫名其妙得到賈珍這么許多的金銀錁子的賞錢嗎。因此，惜春雖然不說，但也可以感覺到入畫的哥哥并不一定是個好人，至少不是一個良善人。況且他的金銀錁子是叫張媽給帶過來的，也是很不正常的。

其三，惜春嫂子尤氏好像是一個混不列的女人，難道尤氏以前沒有聽說過寧府的丑事嗎？她的兩個妹妹不是都死在賈府嗎，是什么原因?qū)е碌?，尤氏難道不清楚嗎？或者說尤氏只想在惜春面前擺一副“長嫂當(dāng)母”的款來，要居高臨下地教訓(xùn)一下她認(rèn)為不大懂事的小姑子。她沒想到惜春說出來的話像刀子一樣扎人。她仿佛是剛剛知道惜春的性格脾氣，這個尤氏也活該遭惜春的罵，這也就是尤氏的可悲之處。其四，關(guān)于寧府的閑言雜語，仿佛惜春也聽到不少。在《紅樓夢》的第六十二回中，有這么一個情節(jié)，只見林之孝家的帶了一個女人進(jìn)來，交探春來審問，因為這個女人是惜春屋里小丫頭彩兒的娘，她有什么罪，就是她的“嘴狠不好”。嘴狠不好，就是她在傳播流言蜚語吧。就為這一點，探春便要攆她出去。雖然這個事情看上去很簡單，而且好像探春她們沒有人情味。但是這個彩兒娘的嘴狠不好，也許就是她們這群人，把寧府的一些丑事給傳遞出來，讓滿大街的人都知道了賈珍他們的丑事了，這也是惜春受不了的地方。當(dāng)然了，最主要的原因是惜春是一個看破紅塵的女孩，她自小就如一個棄兒，父親求仙拜道，煉丹燒汞，根本沒有來管過她，她又沒有母親，是一個從小就缺少父母之愛的女孩。她雖然寄居在榮國府，但在這里，說得直白一點，她其實和林黛玉是一樣的感受，也不是自己家里的。但她又為什么不愿意到寧府去住呢，也許在榮府，惜春能夠得到一份清靜，還能和一群姐妹們一起玩樂，還是比較開心和純靜的。而且還有妙玉這樣的知己，可以談天下棋論道，所以惜春是不會也不想回到寧府去的。到了這個時候，她和尤氏說出與寧府一副決絕的樣子，其實也是裝個樣子給她嫂子看的。如果不說這番話，惜春也是不會回到寧府那邊去的。因此，今天惜春不惜把遮著的一塊遮羞布給扯了下來，也是表明了自己與寧府一個決定的態(tài)度。

因此說，惜春到了最后，她的性格演變，促使她要與這個社會來一個決斷，也注定她會走入空門的。到了第一百十五回，惜春的孤介矢性再次暴發(fā)。她決意地采取鉸發(fā)、斷葷等措施，以求出家做尼姑，任憑尤氏想攔也是攔不住的。因為此刻，四大家庭也衰落了，賈府被抄了家，賈赦、賈珍等入官的入官，充軍的充軍；加上黛玉屈死、賈母亡故、王熙鳳離世、元妃幽死、迎春虐死、探春遠(yuǎn)嫁，昔日熱鬧無比的大觀園變成了一座空園孤園。最主要是她的好朋友妙玉也被強人所劫，對惜春的打擊特別大。讓惜春感到了家庭衰敗的不可逆轉(zhuǎn)，人生的空虛無望，唯一的心靈寄托，只是古佛青燈了。她便堅決地做出了出家修行的念頭。惜春并且威脅說，如果不讓她出家，她就以死相逼，在這樣的情況下，賈府只能同意讓惜春出了家，這也是惜春“矢素志”一定要出家的原因。最終她是接了妙玉的班，在攏翠庵帶發(fā)修行，入了空門。

從第五回惜春的判詞上看，她的判詞是這樣說的：“勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁?！边@些文字表明，惜春最后不應(yīng)該在自家的攏翠庵修行，并且還有一個紫娟姐姐陪著她，這樣的修行是否也很悠閑吧。事實上，惜春應(yīng)該是“緇衣頓改昔年妝”，而且她“獨臥青燈古佛邊”，脂批說她“緇衣乞食”，惜春白天穿著黑色的尼姑服，沿街乞討化緣求食。晚上，獨自在一處古佛旁邊睡去，終老一生，孤獨而悲慘，可以說她的景象是相當(dāng)凄慘。