中國的唐代是近五千年中氣溫最為溫暖的一個時期，所以，茶樹的栽培北限可以擴展到海州(今江蘇連云港)一帶。但是，到了宋代，氣溫要比唐代低2-3℃，因此，南方的茶葉生產優(yōu)勢就更加突出了。宋朝茶業(yè)的發(fā)展著重反映在福建茶業(yè)的崛起，茶類生產的演變。宋元茶葉文化的進一步發(fā)展，與茶葉生產的關系非常密切，而且，更具有自己的時代特色。

1、宋代茶業(yè)的發(fā)展

茶業(yè)重心南移

宋代貢焙從顧渚改為建安，主要是為保證清明前能送到京城，以趕上皇室的清明郊祭并賜享國戚近臣，而宜興、長興的茶樹因氣溫較低而發(fā)芽推遲，很難保證在清明前貢到汴京。歐陽修有詩句說"建安三千里，京師三月嘗新茶"，正說明建茶萌發(fā)時間很早。

建茶作為貢物，最早是從五代閩和南唐時開始的，而且很有地方特色。根據吳任臣《十國春秋.閩康宗本紀》中記載:通文二年(西元937年，"國人貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚。""命建州制的乳茶，號曰京挺臘茶之貢。……始罷陽羨茶。"因而可以說，貢焙南遷，宋朝罷顧渚紫筍改貢建安、臘面茶，是宋朝沿承南唐的舊制，是一個歷史過程。

隨著貢焙的南遷，閩南和嶺南一帶的茶葉生產明顯發(fā)展了起來。《太平寰宇記》中對南方產茶的記載要比唐朝詳細和豐富。其"江南東道"一節(jié)中記載:"福州土產茶，南劍州土產茶，有六般白乳、金字、蠟面、骨子、山挺、銀字；建州土產茶，……出茶"。

這些記載，比陸羽《茶經》中有關南國產茶的資料要詳細得多。這正反映了由於氣候轉寒，促使南部的茶業(yè)，較北部更加迅速地發(fā)展了起來。

茶類的演變

宋元茶葉生產發(fā)展中的一個特點，是由團餅為主趨向於以片茶、散茶的為主。北宋前期，茶葉生產主要是以團茶、餅茶為主，這是屬於緊壓茶類，特別是在北苑貢茶中，這類團餅茶的制作技術和技巧，日趨精湛，不斷創(chuàng)新，無論是在外形和內質上，都達到了團餅茶 的最高峰。

由於宮廷用茶要求，煮茶方式和品飲方式與民間鄉(xiāng)飲有很大的不同之處，所以團餅茶在作為宮廷之用時，有其獨特的價值。但是，團餅茶的制作工藝和煮飲方式都比較繁瑣，對於一般的普通飲用者來說，則多有不適合的地方。他們總是希望價值低廉且煮飲方便。於是，在過去團餅茶工藝的基礎上，就出現了蒸而不碎，碎而不折的蒸青和蒸青末茶。宋朝時，對那些團狀、餅狀的緊壓茶常稱之為"片茶"，而對那些散狀的茶葉，當時又稱為"草茶"，或"散茶"。

到元代，散茶明顯超過團餅茶，成為主要的生產茶類，元代中期的《王禎農書》中，記載當時的茶葉有"茗茶"、"末茶"和"臘茶"三種。"茗茶"就是有的史籍中所說的芽茶或葉茶；"末茶"是把散茶碾成碎末的產品，而"臘茶"則是臘面茶的簡稱，就是團餅茶。"臘茶"在元代"惟充貢茶，民間罕之"。所以說，在元朝，至少在元朝中期以前，由《王禎農書》記述的實際情況來看，除貢茶仍采用緊壓茶之外，我國大多數地區(qū)和大多數民族中，一般只采制和飲用葉茶或末茶。到了元末明初，"民間止用江西末茶，各處葉茶"(葉子奇《草木子》。宋元時期的茶類中，團餅代表著一種傳統(tǒng)工藝的產品，而散茶則是一種新興的產品。散茶的技術在民間也發(fā)展得很快，它與團餅茶的工藝技術，其實是并行而存在，并行而發(fā)展的。在北宋團餅茶生產占統(tǒng)治地位時，散茶的生產和技術仍然取得了明顯的發(fā)展。

宋元茶類的改制，是順應多數茶葉消費者，為簡化制茶，減少烹飲過程需要的一種自然的發(fā)展結果。宋元時期的茶類轉型，為後來轉入明清的散茶大生產，進而走向近代發(fā)展之路，奠定了技術基礎。

2、宋代茶文化的發(fā)展

宋代茶葉文化在唐代茶文化的基礎上繼續(xù)發(fā)展深化，并形成了特有的文化品位，宋代茶文化與唐代茶文化一起，共同構成了茶文化史上的一段燦爛篇章。

茶學的深入

宋代茶學與唐代茶學相比，在深度上多有建樹。由於茶業(yè)的南移，貢茶以建安北苑為最，所以不少的茶學研究者在研究重心上也傾向於建茶，特別是對北苑貢茶的研究，既深且精，在學術專題上形成了強烈的時代和地域色彩。這些研究以著作的形式流傳下來後，為當今宋代茶史、茶文化的研究，提供了翔實的資料。

在宋代茶葉著作中，比較著名的有葉清臣的《述煮茶小品》、蔡襄的《茶錄》、宋子安的東溪試茶錄》、沈括的《本朝茶法》、趙佶的《大觀茶論》等。在宋代茶學作者中，有作為一國之主的宋徽宗趙佶，有朝廷大臣和文學家丁謂、蔡襄，有著名的自然科學家沈括，更有鄉(xiāng)儒、進士，乃至至今都不知其真實姓名的隱士"審安老人"。從這些作者的身份來看，宋代茶學研究的人才和研究層次都很豐富。在研究內容上包括茶葉產地的比較、烹茶技藝、茶葉型制、原料與成茶的關系、飲茶器具、斗茶過程及欣賞、茶葉質量檢評、北苑貢茶名實等等。

宋代茶學由於比較專注於建茶，所以在深度上，系統(tǒng)性上與唐代相比都有新的發(fā)展。