我們知道，上世紀(jì)70年代從地球發(fā)射的宇宙飛船，例如旅行者一號(hào)等，目前仍在沿著使它們離開(kāi)太陽(yáng)系甚至更遠(yuǎn)的軌道運(yùn)行。近日在一項(xiàng)新的研究中，科學(xué)家預(yù)測(cè)了這些航天器的未來(lái)，確定了這些航天器將經(jīng)過(guò)哪些恒星，以及它們?cè)谖磥?lái)幾百萬(wàn)年內(nèi)與這些恒星的距離。

1972年3月2日，美國(guó)宇航局發(fā)射了它的先驅(qū)10號(hào)宇宙飛船，這將成為第一艘穿越小行星帶的飛船。大約一年后，先鋒11號(hào)起飛了。1977年，NASA的旅行者2號(hào)宇宙飛船發(fā)射，旅行者1號(hào)緊隨其后幾周。除了美國(guó)宇航局的“新地平線”探測(cè)器，這些航天器是迄今為止發(fā)射的唯一能夠到達(dá)星際空間的航天器。到目前為止，旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)已經(jīng)突破了這個(gè)障礙，成功離開(kāi)太陽(yáng)系。然而，如果他們繼續(xù)下去，先鋒10號(hào)、先鋒11號(hào)和美國(guó)宇航局的新地平線號(hào)飛船都將離開(kāi)太陽(yáng)的勢(shì)力范圍，即日光層，繼續(xù)在星際介質(zhì)中進(jìn)行探索。

但是最終，這些航天器將耗盡能量，即“死亡”，他們的科學(xué)設(shè)備將停止工作，他們將停止交流。事實(shí)上，先鋒10號(hào)和先鋒11號(hào)分別在2003年和1995年發(fā)射了它們的最后一次信號(hào)。雖然這些飛行器不能再向地球發(fā)送信號(hào)，但研究人員已經(jīng)弄清楚了這些飛行器在停止運(yùn)行后很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)會(huì)經(jīng)過(guò)哪些恒星。

在這項(xiàng)新的研究中，科學(xué)家經(jīng)過(guò)計(jì)算出，旅行者1號(hào)將經(jīng)過(guò)的下一顆恒星將是地球最近的恒星鄰居，比鄰星，時(shí)間為16700年。然而，這次相遇并不是噱頭，因?yàn)轱w船離恒星最近的距離將是1.1秒差距(秒差距，Parsec, 縮寫pc，是天文學(xué)上的一種長(zhǎng)度單位，1PC(秒差距)=30835997962819660.8米)，相當(dāng)于3.59光年，非常非常遠(yuǎn)。事實(shí)上，旅行者1號(hào)目前距離這顆恒星1.3 pc(4.24光年)，所以這次相遇實(shí)在太久了。

旅行者2號(hào)和先鋒11號(hào)的下一次近距離接觸也將與半人馬座比鄰星進(jìn)行，而先鋒10號(hào)的下一次近距離接觸將與仙女座中一顆距地球10.3光年的小恒星羅斯248進(jìn)行。

這些遙遠(yuǎn)的相遇實(shí)在太久了，科學(xué)家預(yù)測(cè)了未來(lái)的其他飛行，在這些飛行中，宇宙飛船將非常接近太陽(yáng)系外的恒星。例如，旅行者1號(hào)將在302,700年后非常接近TYC 3135-52-1恒星，這顆恒星距離我們的太陽(yáng)約46.9光年。這艘飛船將在0.30 pc內(nèi)通過(guò)，距離不到一光年，如此之近，以至于它可能會(huì)穿透恒星的奧爾特云。

這項(xiàng)研究強(qiáng)調(diào)了探測(cè)器與星系最近的相遇，因?yàn)樗鼈兛赡苁窃谖磥?lái)的數(shù)萬(wàn)年或數(shù)十萬(wàn)年，可能是與目前離太陽(yáng)最近的恒星不在一起，此外，如果我們想在人的一生中探索最近的恒星，我們需要將航天器加速到更高的速度。