在學術上，青銅時代是指使用青銅器時期的人類文明階段，只有當青銅器在公眾的生產(chǎn)和生活中占據(jù)重要地位之時，才能被認定為青銅時代。

圖1:西周晚期·青銅鳳鳥耳尊；成交價:RMB 　10,925,000；尺寸：高525px；口徑780px；拍賣公司： 西泠印社拍賣有限公司；成交時間：2015-12-26。

青銅時代早于鐵器時代，晚于銅石并用時代，粗略估計的時間是公元前4000年至公元初年這段時間。青銅時代的初期，青銅器具產(chǎn)出比重較小，各種器皿基本是以石器為主；到了中后期，青銅器具的使用范圍逐漸擴大。隨著青銅器更廣泛的使用之后，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)力水平也相繼提高，物質(zhì)生活條件得到了更大的改善和豐富，青銅對于提高社會生產(chǎn)力起到了劃時代的積極作用。

圖2:商晚期 青銅寧矢觥；成交價:RMB 　9,890,000；尺寸： 高420px；拍賣公司： 西泠印社拍賣有限公司；成交時間： 2018-12-15。

與世界其他地區(qū)的青銅時代一樣，中國的青銅時代所使用的青銅，有著鑄造工具、生活用具、裝飾品等用途，抑或是被制成武器使用。青銅武器在中國的二里頭文化（被稱為青銅時代的開端）里出現(xiàn)，與歷史上夏王朝存在的時間相對應。同時，青銅武器的出現(xiàn)也意味著機器軍隊的建立，這也充分地說明了中國青銅時代的青銅器不僅有物質(zhì)生產(chǎn)用途，更是直接影響著社會政治。

圖3: 商晚期·青銅獸面紋斝；成交價:RMB 　9,545,000；尺寸：高825px；拍賣公司：西泠印社拍賣有限公司；成交時間：2014-12-13。

中國青銅時代的主要特點，充分地應證了他的兩種用途，直觀地表現(xiàn)在對社會物質(zhì)文化發(fā)展和社會政治生活的影響兩大方面。

圖4:西周 青銅提梁卣；成交價:RMB 　7,631,400；尺寸：高525px；高937.5px；拍賣公司：保利香港拍賣有限公司；成交時間：2014-04-07。

在社會物質(zhì)文化發(fā)展方面，青銅被大量地鑄作成武器，與軍隊相聯(lián)系。在社會政治方面，青銅器被貴族作為禮器，成為維護等級制度的工具，被認為是政權的象征。在這種等級社會中，貴族階級將這種行為規(guī)范稱為“禮”。一部分青銅容器使用于各種禮儀活動上，成為了維護禮治的工具，故謂“禮器”。

圖5:西周厲王·噩侯馭方鼎；成交價: RMB 　8,395,000；尺寸：高887.5px；拍賣公司：西泠印社拍賣有限公司；成交時間：2014-12-13。

在青銅禮器中，大部分是屬于用于祭祀的祭器，也有用于貴族宴享、朗聘、會盟以及銘功頌德等活動的器具。作為禮治的象征物，青銅禮器的使用會因為貴族等級的高低而在數(shù)量和種類上有所限制。更有甚者，一些特殊的青銅重器還可作為政權的象征。

圖6:東周 青銅蟠虺紋陳侯壺；成交價:RMB 　8,050,000；尺寸： 高1175px；拍賣公司：保利華誼；成交時間： 2017-12-08。

綜上所述，中國青銅時代的特點，廣義概括可以說青銅是一國政權和等級的象征，青銅時代更是反映民族物質(zhì)文化發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。從某種意義上來說，它是歷史考古研究的一個重要節(jié)點，更是中國物質(zhì)文明和精神文明兼?zhèn)涞臉酥竟?jié)點。

圖7:西周 青銅隱簋；成交價:RMB 　1,797,376；尺寸：高400px；拍賣公司： 藝珍藝術有限公司；成交時間：2018-12-15。

圖8:青銅獸面紋鬲式鼎；成交價:RMB 　6,808,000；尺寸：高:550px 直徑:450px；拍賣公司：英國皇室貴族拍賣有限公司；成交時間：2017-10-29。