南宋嘉定十七年（1224年）閏八月，宋寧宗趙擴(kuò)病死于臨安宮中的福寧殿，在位30年，享年57歲。史彌遠(yuǎn)聯(lián)同楊皇后假傳寧宗遺詔，廢太子趙竑為濟(jì)王，立趙貴誠為新帝，改名趙昀，是為宋理宗。就這樣，趙昀這個本來無緣帝位的人在權(quán)臣的謀劃之下成為了九五之尊。此時的南宋正處于內(nèi)外交困之際，寧宗趙擴(kuò)在位后期，北方形勢巨變，蒙古崛起，金朝連年為蒙所侵，宋金雙方之戰(zhàn)復(fù)起，東起山東，西至秦隴，互有勝負(fù)。處于這一特殊歷史時期的趙昀在權(quán)臣史彌遠(yuǎn)的陰影之下只知縱情聲色，沉緬于醉生夢死的荒淫生活中，對政務(wù)完全不過問。朝政相繼落入丁大全、賈似道等奸相之手，國勢急衰，南宋這艘漂浮在海面上的大船注定要在他的無道統(tǒng)治下滑入無盡的深淵之中。

宋理宗趙昀，南宋第五位皇帝，宋太祖趙匡胤之子趙德昭九世孫。初名趙與莒，出生于紹興府山陰縣，原來不是皇子，而只是宋寧宗趙擴(kuò)的遠(yuǎn)房堂侄。趙擴(kuò)因八名親生子皆幼年夭，命宰相史彌遠(yuǎn)找尋品行端正的宗室繼承沂王王位，機(jī)緣巧合之下趙與莒被寧宗選入宮內(nèi)，改名趙貴誠，繼承沂王王位。僅僅三年之后，寧宗趙擴(kuò)病死于臨安宮中。為了讓自己繼續(xù)把持朝政，權(quán)臣史彌遠(yuǎn)決定廢掉太子趙竑，改為擁立沂王趙貴誠。這樣做的目的無非兩個，一是可以借擁立大功把持朝政，二來沂王在朝中沒有什么勢力，便于掌控。就這樣，史彌遠(yuǎn)聯(lián)同楊皇后假傳寧宗遺詔，廢太子趙竑為濟(jì)王，立趙貴誠為新帝，改名趙昀，是為宋理宗。趙昀繼位的前十年都是在權(quán)相史彌遠(yuǎn)挾制之下，對政務(wù)完全不去過問，自己則尊崇理學(xué)，縱情聲色。直到紹定六年（1233年），史彌遠(yuǎn)死后，趙昀才開始親政。他親政之初立志中興，采取罷黜史黨、親擢臺諫、澄清吏治、整頓財(cái)政等改革措施，史稱“端平更化”。

然而這種勵精圖治的理想也只是開了個頭就停止了，此時的中原，烽煙四起，蒙古在北方地區(qū)迅速崛起，成為繼遼、西夏、金之后又一對宋朝構(gòu)成巨大威脅的政權(quán)。面對急劇變化的局勢，宋朝內(nèi)部就對外政策產(chǎn)生了爭議。一些人出于仇視金朝的情緒，主張聯(lián)蒙滅金，恢復(fù)中原；另一部分人則相對理性，援引當(dāng)年聯(lián)金滅遼的教訓(xùn)，強(qiáng)調(diào)唇亡齒寒的道理，希望以金為藩屏，不能重蹈覆轍。隨著蒙古與金朝之間戰(zhàn)事的推進(jìn)，趙昀最終還是作出了決策。紹定六年（1233年），理宗趙昀派兵聯(lián)蒙滅金，宋軍出兵攻占鄧州等地，于馬蹬山大破金軍武仙所部，又攻克唐州，切斷了金哀宗逃跑的退路。端平元年（1234年）正月，蔡州城被攻破，金哀宗自縊而死，末帝完顏承麟為亂兵所殺，金國滅亡。在國破之際，金哀宗得知宋蒙達(dá)成了聯(lián)合協(xié)議，曾派使者前來爭取南宋的支持，竭力陳述唇齒相依的道理，說道：“大元滅國四十，以及西夏，夏亡及于我，我亡必及于宋。唇亡齒寒，自然之理。若與我連和，所以為我者，亦為彼也?！币馑际侵г鸪瘜?shí)際上也是幫助宋朝自己保家衛(wèi)國，但趙昀拒絕了金哀宗的請求。

金亡以后，蒙軍北撤，河南空虛。端平元年（1234年）五月，趙昀任命趙葵為主帥，全子才為先鋒，正式下詔出兵河南。宋軍雖然連占南京歸德府和舊都開封，但因糧草不繼在洛陽遭到蒙軍伏擊，損失慘重，狼狽撤回，趙昀君臣恢復(fù)故土的希望又一次落空了?！岸似饺肼濉钡氖?，使南宋損失慘重，數(shù)萬精兵死于戰(zhàn)火，投入的大量物資付諸流水，南宋國力受到嚴(yán)重的削弱。更重要的是，“端平入洛”使蒙古找到了進(jìn)攻南宋的借口，宋蒙戰(zhàn)爭自此全面爆發(fā)。眼看著無法收復(fù)中原，趙昀開始沉緬于醉生夢死的荒淫生活中，朝政相繼落入丁大全、賈似道等奸相之手，國勢急衰。其后的鄂州之戰(zhàn)中，宰相賈似道以趙昀名義向蒙古稱臣，并將長江以北的土地完全割讓。理宗寵愛閻貴妃，不惜動用國庫，派遣吏卒到各州縣搜集木材，為其修功德寺，閻貴妃又與馬天驥、丁大全、董宋臣等奸臣勾結(jié)，狼狽為奸，沆瀣一氣，史稱“閻馬丁董”，恃寵亂政，結(jié)黨營私，排除異己，陷害忠良，朝政自此愈壞，漸至無法收拾之地步。

景定五年（1264年）11月，理宗趙昀病逝，在位四十年，享年六十歲。遺詔太子趙禥即皇帝位。咸淳元年（1265年）三月，葬于會稽府永穆陵。僅僅十多年后的1276年，蒙古大軍攻克臨安，南宋滅亡。隨后，元朝江南釋教都總統(tǒng)楊璉真迦盜掘南宋諸皇帝、皇后陵寢，竊取陵中珍寶，棄尸骨于草莽之間。盜賊們將理宗棺中的寶物搶劫一空后，又把理宗的尸體倒掛，撬走口內(nèi)含的夜明珠，楊璉真伽復(fù)取理宗頭顱，截為酒器。