二十世紀的文學經(jīng)典作品中，愛爾蘭的天才作家詹姆斯·喬伊斯（1882-1941）的《尤利西斯》這部小說可以說是不得不提的，盡管此書以晦澀著稱。但也并非不可解讀，很多學者就作過非常精彩的評論，例如埃德蒙·威爾遜（見《阿克瑟爾的城堡》）、納博科夫（見《文學講稿》），等等。

崇尚讀書科學性的納博科夫對《尤利西斯》的分析尤為精細入微。他把書中故事發(fā)生的這一天中的每一個時間點的情節(jié)都條分縷析，力求所有線索一一對應起來。并且他還獨具慧眼發(fā)現(xiàn)了喬伊斯寫到了一個雙重的夢（和《安娜·卡列尼娜》相似），甚至是指出了作者將自己本人也天衣無縫地編排進了書中（就像書中主人公斯蒂芬斷言莎士比亞出現(xiàn)在自己的作品里）。

納博科夫所極度反感的心理學家弗洛伊德，在他的《作家與白日夢》中說過，一個人如果將自己的幻想告訴別人只會引起對方的反感。而喬伊斯則是在《尤利西斯》第十五章中赤裸裸地描寫了布魯姆的幻想。最后一章也是寫得徹底露骨（這些潛意識活動也可歸到幻想里頭吧）。伍爾夫曾在一篇日記中說到自己認為此書相當?shù)退?，使她感到難以卒讀。眾所周知的是，《尤利西斯》曾被以淫穢的罪名而列為禁書。

喬伊斯的文壇地位自是不可動搖的，《尤利西斯》也業(yè)已成為經(jīng)典中的經(jīng)典，只是在流傳上，可能讀者群體不會太廣泛。正如把自己“作為一個典型的普通讀者”的英國小說家H. G. 威爾斯（1866-1946）所言，如果不能從喬伊斯作品中得到多少樂趣或是獲得一些新鮮的、有啟發(fā)性的東西，那又何必花費那么多時間去琢磨呢？（艾爾曼《喬伊斯傳》引）當然，對于追求藝術的喬伊斯來說，作品是否大受歡迎似乎倒不是他所憂慮的，他更希望看到的是批評家們圍著自己的作品冥思苦想，一心想著如何破解。

《尤利西斯》的中譯本主要有兩個版本，一是蕭乾、文潔若夫婦合譯，一是金隄所譯（金隄還參與合譯了艾爾曼的《喬伊斯傳》）。據(jù)說兩方譯者起初還算友好相待，后來卻出現(xiàn)了齟齬。文人之間，好像總不免會有點沖突乃至反目。