第三方支付采用支付結(jié)算方式。按支付程序分類，結(jié)算方式可分為一步支付方式和分步支付方式，前者包括現(xiàn)金結(jié)算、票據(jù)結(jié)算（如支票、本票、銀行匯票、承兌匯票）、匯轉(zhuǎn)結(jié)算（如電匯、網(wǎng)上支付），后者包括信用證結(jié)算、保函結(jié)算、第三方支付結(jié)算。

在社會經(jīng)濟(jì)活動中，結(jié)算歸屬于貿(mào)易范疇。貿(mào)易的核心是交換。交換是交付標(biāo)的與支付貨幣兩大對立流程的統(tǒng)一。在自由平等的正常主體之間，交換遵循的原則是等價(jià)和同步。同步交換，就是交貨與付款互為條件，是等價(jià)交換的保證。

在實(shí)際操作中，對于現(xiàn)貨標(biāo)的的面對面交易，同步交換容易實(shí)現(xiàn)；但許多情況下由于交易標(biāo)的的流轉(zhuǎn)驗(yàn)收（如商品貨物的流動、服務(wù)勞務(wù)的轉(zhuǎn)化）需要過程，貨物流和資金流的異步和分離的矛盾不可避免，同步交換往往難以實(shí)現(xiàn)。而異步交換，先收受對價(jià)的一方容易違背道德和協(xié)議，破壞等價(jià)交換原則，故先支付對價(jià)的一方往往會受制于人，自陷被動、弱勢的境地，承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。異步交換必須附加信用保障或法律支持才能順利完成。

同步交換，可以規(guī)避不等價(jià)交換的風(fēng)險(xiǎn)，因此為確保等價(jià)交換要遵循同步交換的原則。這就要求支付方式應(yīng)與交貨方式相適配，對當(dāng)面現(xiàn)貨交易，適配即時(shí)性一步支付方式；對隔面或期貨交易，適配過程化分步支付方式。過程化分步支付方式應(yīng)合了交易標(biāo)的流轉(zhuǎn)驗(yàn)收的過程性特點(diǎn)，款項(xiàng)從啟動支付到所有權(quán)轉(zhuǎn)移至對方不是一步完成，而是在中間增加中介托管環(huán)節(jié)，由原來的直接付轉(zhuǎn)改進(jìn)到間接匯轉(zhuǎn)，業(yè)務(wù)由一步完成變?yōu)榉植讲僮?，從而形成一個(gè)可監(jiān)可控的過程，按步驟有條件進(jìn)行支付。這樣就可貨走貨路，款走款路，兩相呼應(yīng)，同步起落，使資金流適配貨物流進(jìn)程達(dá)到同步相應(yīng)的效果，使支付結(jié)算方式更科學(xué)化，合理化的應(yīng)合市場需求。

傳統(tǒng)的支付方式往往是簡單的即時(shí)性直接付轉(zhuǎn)，一步支付。其中鈔票結(jié)算和票據(jù)結(jié)算適配當(dāng)面現(xiàn)貨交易，可實(shí)現(xiàn)同步交換；匯轉(zhuǎn)結(jié)算中的電匯及網(wǎng)上直轉(zhuǎn)也是一步支付，適配隔面現(xiàn)貨交易，但若無信用保障或法律支持，會導(dǎo)致異步交換容易引發(fā)非等價(jià)交換風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)實(shí)中買方先付款后不能按時(shí)按質(zhì)按量收獲標(biāo)的，賣方先交貨后不能按時(shí)如數(shù)收到價(jià)款，被拖延、折扣或拒付等引發(fā)經(jīng)濟(jì)糾紛的事件時(shí)有發(fā)生。

在現(xiàn)實(shí)的有形市場，異步交換權(quán)且可以附加信用保障或法律支持來進(jìn)行，而在虛擬的無形市場，交易雙方互不認(rèn)識，不知根底，故此，支付問題曾經(jīng)成為電子商務(wù)發(fā)展的瓶頸之一，賣家不愿先發(fā)貨，怕貨發(fā)出后不能收回貨款；買家不愿先支付，擔(dān)心支付后拿不到商品或商品質(zhì)量得不到保證。博弈的結(jié)果是雙方都不愿意先冒險(xiǎn)，網(wǎng)上購物無法進(jìn)行。

為迎合同步交換的市場需求，第三方支付應(yīng)運(yùn)而生。第三方是買賣雙方在缺乏信用保障或法律支持的情況下的資金支付“中間平臺”，買方將貨款付給買賣雙方之外的第三方，第三方提供安全交易服務(wù)，其運(yùn)作實(shí)質(zhì)是在收付款人之間設(shè)立中間過渡賬戶，使匯轉(zhuǎn)款項(xiàng)實(shí)現(xiàn)可控性停頓，只有雙方意見達(dá)成一致才能決定資金去向。第三方擔(dān)當(dāng)中介保管及監(jiān)督的職能，并不承擔(dān)什么風(fēng)險(xiǎn)，所以確切的說，這是一種支付托管行為，通過支付托管實(shí)現(xiàn)支付保證。