明朝最后的17年，崇禎皇帝同時遇到了3個致命的問題，在我看來是任何皇帝都解決不了的。其一，關(guān)外的后金已經(jīng)在遼東戰(zhàn)場上占據(jù)優(yōu)勢，其二，陜西的農(nóng)民起義軍已經(jīng)開始蔓延到全國各地，其三，在前朝魏忠賢的閹黨已經(jīng)把朝中的有能之士幾乎殺了個干凈。所以崇禎這個亡國之君是當(dāng)?shù)米钤┩鞯?，雖然他自己也有一定的責(zé)任。

崇禎初年，陜西黃土高坡上民變蜂起，高舉造反大旗的饑餓民眾，拿起武器，與統(tǒng)治者對抗，攪得當(dāng)局人仰馬翻。一時間，陜西成了一個火藥桶，官僚們視為畏途，沒有一個愿意繼任武之望留下的空缺。吏部以“會推”的名義，把看不順眼的耿介大臣楊鶴，上報給皇帝，要他出任陜西三邊總督。楊鶴并非貪生怕死之徒，但畢竟一介文人，從來沒有帶兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗，有點猶豫不決。

楊鶴立即向皇上說明，臣實在沒有戡定禍亂的才干，也沒有治理邊疆的閱歷。朱由檢卻不以為然，一定要他擔(dān)當(dāng)這一重任。其實朱由檢看上楊鶴“清慎自持，撫恤將卒。”意思是說皇帝想讓人去撫恤農(nóng)民起義，而不是用軍事上的圍剿。對于起義軍的態(tài)度，朱由檢前后變化多次，沒有很好的做到當(dāng)機立斷。

楊鶴抵達(dá)陜西不久，就遇上了“己巳之變”。當(dāng)?shù)伛v軍紛紛奉調(diào)“勤王”——保衛(wèi)北京，陜西一下子陷于兵力空虛的狀態(tài)，根本沒有足夠的軍隊去剿滅到處出現(xiàn)的“流寇”。這下也就逼著楊鶴由圍剿改為招撫。不過，話要說回來，在圍剿與招撫之間，一介文人出身的楊鶴，當(dāng)然比較喜歡招撫。

事后證明，招撫的計劃在當(dāng)時是完全行不通的。

崇禎四年（1631）正月，朱由檢在接見進京朝覲的陜西、山西官員時，面授機宜，明確提出“宜撫不宜戮”的方針：“流寇”也是朝廷的赤子，宜于招撫，不必專門殺戮。

關(guān)鍵的問題在于招撫以后，把這些人安插到什么地方？因此必須有切實的賑濟措施，使他們有糧食糊口，然后才談得上解散；解散之后還必須安插，要切實給予耕牛、種子，使他們回到農(nóng)村恢復(fù)生業(yè)。如果照此辦理，那么，“土賊”、“流賊”有生之樂，無死之心，自然而然就接受招撫。

陜西的封疆大吏似乎覺察到不祥之兆，紛紛對楊鶴的主撫傾向表示不滿。陜西巡按御史李應(yīng)期向朝廷報告，楊鶴的招撫政策實施以后，固然有王子順、張述圣、姬三兒等小股“流寇”陸續(xù)來降，但王嘉胤等大股“流寇”仍然在延安、慶陽一帶活動，攻陷城堡。總督楊鶴一意主撫，繼續(xù)與陜西巡撫劉廣生聯(lián)手，派出官員四處招降，又有黃虎、小紅狼、一丈青、龍江水、掠地虎、郝小泉等小股武裝接受招撫。楊鶴、劉廣生發(fā)給他們“免死牌”，安插于延綏、河西一帶，又沒有妥善管理，結(jié)果導(dǎo)致這些地區(qū)遍地都是“降丁”，他們四出搶掠，成為新的“寇患”。在朝的言官也對楊鶴的撫局有所非議。

為了擺脫來自內(nèi)外的壓力，為了向朝廷顯示招撫的功效，楊鶴匆忙策劃了招撫陜西最具戰(zhàn)斗力的“流寇”首領(lǐng)神一魁。

但招撫神一魁后，神一魁及其部隊的建制沒有摧毀，并且毫無約束，楊鶴要他們發(fā)誓，或者投奔官軍，或者解甲歸田，他們大多陽奉陰違，我行我素。形勢已經(jīng)趨于失控了。神一魁從此把招撫看作兒戲。

最大的問題在于，數(shù)量眾多的為饑餓所迫的造反大軍，一旦接受招安，如何安置，是一個棘手的難題。接到楊鶴命令，安置神一魁部眾的延綏巡撫洪承疇，為此大嘆苦經(jīng)：解散安插講起來容易，做起來很難。村落早已成為廢墟，沒有住處，沒有食物，數(shù)以千計的人何以度生？押回原籍未必肯回，解散又無處可散，實在是千難萬難。奉旨前往陜西賑濟的御史吳甡也看到了問題的癥結(jié)：“流寇”中大多是脅從的饑民，如果不解散，那么賑濟毫無益處。招安并不難，難就難在解散。解散的難處在于，使嘩變的士兵重新回歸隊伍，要按月發(fā)餉；使饑民返回原籍，要發(fā)給種子，讓他們安生。

一個月還不到，神一魁再度叛亂。一向支持楊鶴招撫的朱由檢，得到神一魁反叛的消息后，大為震怒，于九月二十三日下達(dá)圣旨，措辭嚴(yán)厲地說：楊鶴總督陜西，事權(quán)重大，竟然聽任流寇猖狂，而不加撲滅，涂炭生靈，大大辜負(fù)了朕的委任。立即革職，由錦衣衛(wèi)押解來京審問?；实郯l(fā)現(xiàn)招撫并不像他所想象的那么奏效，就改變立場，越來越傾向于剿殺。他對洪承疇、李應(yīng)期把投降的“流寇”全部殺死，不但不指責(zé)，反而贊不絕口。

楊鶴的悲劇在于，他的思路沒有跟隨皇帝的旨意而變化，楊鶴書生氣十足地批評皇帝用人不當(dāng)。他說：由臣出任總督，是用非其人?；噬掀脚_召對時，曾當(dāng)面說明，自己沒有戡定禍亂的才干，也沒有防守邊疆的閱歷。念及報答圣恩，勉為其難，不料狼狽至此，實在是自己的失誤。同時他又毫不客氣地指出，自己到任以后，朝廷不斷從陜西三邊調(diào)兵遣將，保衛(wèi)京師，致使當(dāng)?shù)乇仗?，時勢一日難于一日。采取招撫的方針，也是形勢所迫。

皇帝朱由檢在他的奏疏上冷冷批道：“楊鶴正在候問，不得陳辯?！备静唤o他申辯的機會。

楊鶴留下的空缺，由洪承疇頂替。洪承疇?wèi)?zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐步楊鶴的后塵，寫了“請寬前督”的奏疏，為楊鶴求情。他說：楊鶴到任以來，小心謹(jǐn)慎，由于災(zāi)荒嚴(yán)重，“盜賊”愈來愈多，東撲西生，此滅彼起。神一魁之變，實在是時勢非常，出乎意料之外。懇請皇上從寬發(fā)落楊鶴。朱由檢毫不松口：“楊鶴自有裁奪，不必代陳?！备静辉试S別人為他求情。

不久，楊鶴被發(fā)配到江西袁州。

當(dāng)朱由檢將楊鶴革職查辦時，立即想到了屢建剿殺之功的洪承疇，任命他以兵部右侍郎兼都察院右僉都御史頭銜，出任陜西三邊總督。洪承疇接替楊鶴出任陜西三邊總督以后，拋棄招撫政策，專心武力圍剿，大開殺戒。

崇禎八年（1635）正月十五日，張獻忠、老回回、掃地王、太平王等幾股農(nóng)民軍，突然進入鳳陽城內(nèi)。鳳陽即元朝的濠州，明朝的開國皇帝朱元璋就是濠州鐘離太平鄉(xiāng)孤莊村人，在這里的皇覺寺當(dāng)過和尚。他做了皇帝以后，為死去的父母建造了豪華氣派的皇陵；并且把這個發(fā)祥之地改稱中都，在此設(shè)置中都留守司，把濠州改為鳳陽府，由鳳陽巡撫兼任漕運總督，地位十分重要。農(nóng)民軍看準(zhǔn)了這一點，對它發(fā)動突然襲擊，調(diào)虎離山，突破官軍的包圍圈。

為了造成朝野震驚的效果，農(nóng)民軍進入中都的紫禁城，焚燒皇陵享殿，以及朱元璋親筆題寫的龍興寺碑（龍興寺即皇覺寺），打開高墻，釋放關(guān)押的人犯，焚燒官府衙門。據(jù)事后的調(diào)查報告，一共燒毀巡撫、巡按、知府衙門、留守司衙門五百九十四間，燒毀鼓樓、龍興寺六十七間，民房二萬二千六百五十二間，殺死官兵三千多人。張獻忠還打出旗幟，自稱“古元真龍皇帝”，向明朝皇帝叫板。

洪承疇督剿西北，盧象升督剿東南，但是，如果河南形勢吃緊，洪承疇由陜西前往河南，配合盧象升；如果陜西形勢吃緊，盧象升應(yīng)該進關(guān)，配合洪承疇，聯(lián)手掃蕩。

正當(dāng)他們合力掃蕩中原之際，崇禎九年（1636）六月底，北方滿洲軍隊突破長城要塞喜峰口，七月初三日，北京宣布戒嚴(yán)，朝廷緊急征調(diào)各路將領(lǐng)保衛(wèi)北京。正在湖廣鄖西征戰(zhàn)的盧象升，突然接到皇帝的調(diào)令，要他出任宣大山西總督，由平定內(nèi)亂改為抵御外患。朝廷的這一人事調(diào)動，頗有頭痛醫(yī)頭腳痛醫(yī)腳的味道，在加強北方邊防的同時，卻疏忽了中原的潛在危機。盧象升離開中原以后，“賊遂大逞，骎骎乎不可復(fù)制矣”，意思是說，從此農(nóng)民軍得以大展身手，形勢很快就難以控制了。而盧象升在宣大總督任上，卻無法施展抱負(fù)，空懷壯志。盧象升的調(diào)離，“東西夾剿”的局面不復(fù)存在，洪承疇也孤掌難鳴了。

朱由檢環(huán)顧廷臣，沒有一個通曉軍事的干才，于是想起前任宣大總督、丁憂在家的楊鶴之子楊嗣昌。楊嗣昌提出了擺脫內(nèi)外交困的方針：必須先安內(nèi)，然后才能攘外；必須先足食，然后才能足兵；必須先保民，然后才能蕩寇。

圍繞這三個主題，楊嗣昌提出了“四正六隅十面張網(wǎng)”。所謂“四正”，就是陜西、河南、湖廣、鳳陽四個正面戰(zhàn)場，這四個地方的巡撫，以圍剿為主以防御為輔。所謂“六隅”，就是延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川六個側(cè)面戰(zhàn)場，這六個地方的巡撫，以防御為主以圍剿為輔。把“四正”與“六隅”加起來，十個羅網(wǎng)，所以叫做“十面張網(wǎng)”。假如“流寇”在陜西，那么陜西、四川、湖廣、河南、延綏、山西的巡撫必須共同張網(wǎng)，六面合圍，總理入關(guān)和總督聯(lián)合圍剿；假如“流寇”在河南，那么湖廣、鳳陽、應(yīng)天、山西、山東、河南的巡撫必須共同張網(wǎng)，六面合圍，總督出關(guān)和總理聯(lián)合圍剿；假如“流寇”在湖廣，那么河南、陜西、四川、應(yīng)天、鳳陽、江西的巡撫必須共同張網(wǎng)，六面合圍，總督、總理都前往湖廣聯(lián)合圍剿?？傊?，總督、總理是隨敵剿殺，各地巡撫是四面合圍，不論主戰(zhàn)場在哪里，都要圍成一個羅網(wǎng)，這就是“十面張網(wǎng)”的意圖?；实蹖τ跅钏貌绱酥艿娇b密的戰(zhàn)略方案非常欣賞，贊許道：只有你才能夠辦得到。

雖然楊嗣昌堅決主張圍剿，但皇帝還是在為以圍剿為主還是以招撫為主而猶豫不決。

崇禎十年（1636）八月，張獻忠在河南南陽遭到總兵左良玉的襲擊而受傷，幸虧他的部將、綽號“一堵墻”的孫可望奮力抵擋，才突出重圍。十二月，熊文燦派人前往勸降，八大王張獻忠和闖塌天劉國能表示了降意。正在前線監(jiān)軍的太監(jiān)劉元斌立即向朝廷報告：張獻忠求撫。楊嗣昌考慮到張獻忠最為驍勇善戰(zhàn)，唯恐其中有詐，主張命令他襲擊李自成、老回回作為考驗，否則就予以剿殺?；实垡詾椴煌?，駁斥道：“豈有他來投降，便說一味剿殺之理？”于是發(fā)出了“剿撫并用”的指示，事實上默認(rèn)了熊文燦大膽招撫。

張獻忠摸透了熊文燦急于通過招撫立功的心理，將計就計，借此獲得一個喘息的時機?？偙罅加衩苤\，待張獻忠一到立即逮捕，遭到熊文燦的極力反對。熊文燦只要投降這一形式，至于投降以后如何安排可以不予計較。張獻忠把部隊分散駐扎在谷城四郊，熊文燦只發(fā)給他二萬人的軍餉，其余必須遣散。張獻忠拒不接受，一定要發(fā)十萬人軍餉，并且表示愿意保衛(wèi)鄖陽、襄陽、荊州三府的疆土。熊文燦深信不疑，立即發(fā)給十萬人六個月的軍餉。

張獻忠、劉國能的投降引起了連鎖反應(yīng)，混十萬馬進忠、射塌天李萬慶、曹操羅汝才、過天星惠登相、整世王王國寧、托天王常國安、十反王楊友賢、關(guān)索王光恩等部農(nóng)民軍陸續(xù)投降，湖廣、河南的心腹之患一下子得以平息。

崇禎十一年（1637）六月，李自成為了擺脫重壓，與殘存的六隊、祁總管等部合計三千人馬，由陽平關(guān)、白水江逃往四川。洪承疇命令陜西軍隊追擊，四川軍隊堵截，經(jīng)過幾次激戰(zhàn)，祁總管投降，六隊損失殆盡，李自成僅一千人馬出川，進入漢中的深山密林。李自成不甘心失敗，走出深山密林，企圖進入河南，與尚未投降的革里眼、左金王、老回回等部會合，因此必須從潼關(guān)突圍。

洪承疇獲悉這一動向，命令孫傳廷在潼關(guān)南原布置埋伏，不讓一人一馬得以逃脫；又派曹變蛟從后面追趕。李自成邊戰(zhàn)邊退，在潼關(guān)南原遭遇埋伏，陣腳大亂，全軍覆沒。李自成丟棄妻女，與劉宗敏、田見秀等十八人策馬逃往商洛山中。

農(nóng)民起義軍的困局似乎就要平息了。

這時皇上還在為先攘外還是先安內(nèi)而猶豫不決，皇太極主動提出和議，崇禎皇帝猶豫不決，最后拍板，不同意和后金和議，朝廷下令征調(diào)正在平定內(nèi)亂的洪承疇、孫傳廷保衛(wèi)北京。這使楊嗣昌精心策劃的“四正六隅十面張網(wǎng)”的戰(zhàn)略，宣告不攻自破。當(dāng)時楊嗣昌曾經(jīng)向皇帝建議，洪、孫二人之中應(yīng)該留一人繼續(xù)平定內(nèi)亂，皇帝拒不接受。

李自成為了重整旗鼓，帶了幾十名隨從，趕往谷城去會見張獻忠。這兩位同鄉(xiāng)戰(zhàn)友目前處境迥異，友情尚存。張獻忠設(shè)宴款待。酒過三巡，他拍拍李自成的背，戲言道：李兄，何不隨我而降，還仆仆奔走干嘛？李自成仰面大笑，連說：不可，不可。

此時此地兩人心照不宣，李自成知道張獻忠在谷城不過是權(quán)宜之計，并非真降，否則決不會冒失前來自投羅網(wǎng)；張獻忠明知李自成決不會隨他而降，開個玩笑而已。隨后就接濟他一批武器馬匹，讓他重整旗鼓，日后也好遙相聲援。

當(dāng)時谷城縣的士紳親眼目睹李自成會見張獻忠后從容離去，埋怨熊文燦無能，沒有命令張獻忠生擒李自成將功贖罪。

張獻忠任用秀才潘獨鰲、徐以顯為謀士，要他們講解孫吳兵法，打造三眼槍、狼牙棒、埋伏連弩，操練團營方陣、左右營法，日夜策劃有朝一日重舉義旗。湖廣巡撫余應(yīng)桂身臨其境，看得一清二楚，極力反對熊文燦的做法，寫信給熊文燦，提醒他：張獻忠必反，要他先下手為強。不料他的信使被張獻忠巡邏士兵俘虜，張獻忠馬上據(jù)此向鄖陽巡撫戴東旻告發(fā)：巡撫要殺我。熊文燦得知后，上疏彈劾余應(yīng)桂“破壞撫局”。楊嗣昌本來就對余應(yīng)桂先前曾經(jīng)彈劾楊鶴心懷不滿，慫恿皇帝逮捕余應(yīng)桂。余應(yīng)桂被逮捕后，列舉許多證據(jù)，向朝廷說明張獻忠必反的種種跡象。朝廷不予理睬，把他充軍邊疆了事?？偙罅加褚部闯鰪埆I忠“反跡大露”，多次催促熊文燦發(fā)兵襲擊。熊文燦搪塞說：他雖懷貳心，但尚未開釁；你雖敢戰(zhàn)斗，但部眾未集。貿(mào)然出擊，其他受撫各部必然作出反應(yīng)，得不償失。

崇禎十二年（1639）五月初六日，張獻忠在谷城再度起義，摧毀城墻，搶劫倉庫，釋放囚犯。他在過去一年里委曲求全，受到各級官僚敲詐勒索，起兵后，在通衢大道上張貼布告，公布索取賄賂的官員姓名、數(shù)量、日期，向當(dāng)?shù)厝嗣裥迹鹤约旱钠鸨切芪臓N逼出來的，指責(zé)總理熊文燦欲壑難填，勒索賄賂數(shù)以萬計。這一招，令熊文燦以及那些貪官污吏們羞愧得無地自容。朱由檢恍然大悟，悔不當(dāng)初，下令革去熊文燦所有官職，要他立功自贖。

李自成聽說張獻忠在谷城起兵，立即召集部眾前往會合。八月間，兩支隊伍相會于竹山、竹溪間，旋即分頭進發(fā)。李自成從商洛山中向河南轉(zhuǎn)移，楊嗣昌擔(dān)心他進入中原，與左金王、革里眼會合，要左良玉堵截。李自成巧妙利用左良玉與楊嗣昌的矛盾，突破武關(guān)，進入河南淅川、內(nèi)鄉(xiāng)。這種動向?qū)τ谥性瓚?zhàn)局的影響是巨大的，正如鄭濂《豫變紀(jì)略》所說，李自成進入河南就好像老虎出籠，再也無法制服了。

崇禎十四年（1641）正月，李自成占領(lǐng)洛陽。洛陽是福王朱常洵的藩封地，此人富甲天下，卻昏庸貪婪，又是個怕死鬼。被俘后，嚇得渾身發(fā)抖，叩頭求饒。李自成狠狠訓(xùn)斥他：你是親王，富甲天下，河南饑荒，不肯拿出一分一毫賑濟百姓，你真是個奴才！隨即下令處死這個三百六十多斤重的大胖子，把他身上的肉，一塊一塊割下來，放在大鍋子里面，和鹿肉一起燉煮，在西關(guān)周公廟舉行一場“福祿宴”。農(nóng)民軍喝著酒，吃著福王肉和鹿肉，大快朵頤的同時，也解了心頭之恨。

張獻忠攻入襄陽城。年逾七旬須發(fā)盡白的襄王朱翊銘被押解到西門城樓上，嚇得渾身發(fā)抖，跪倒在張獻忠腳下，連聲大喊：“求千歲爺爺饒命！求千歲爺爺饒命！”張獻忠不無得意地譏諷道：“你是千歲，倒叫我千歲。我不要你別的，只借你頭用?！敝祚淬懸宦?，要借他的腦袋派用場，大驚失色，連忙討好說：“（襄王）宮中金銀寶玩，任千歲爺爺搬用?！彼詾檫@樣一來就可以免死了。張獻忠非常干脆地回答：“你有何法禁我不搬哩？只一件事，你不給我頭，那楊嗣昌不得死。”他的意思很明顯，襄王一死，楊嗣昌這個督師輔臣就得以“陷藩”這一罪名而伏法。說罷，張獻忠下令處死襄王朱翊銘，同時處死的還有王室成員四十三人。然后，打開王府倉庫，發(fā)放十五萬兩銀子賑濟災(zāi)民。

崇禎十六年（1643）年底，攻占西安的李自成，十分明確地表明了他的意圖，渡過黃河進入山西，向東攻占北京，取明朝而代之。十二月二十三日，李自成向山西各地發(fā)布一道檄文，以明白無誤的語氣喊出了“嗟爾明朝，大數(shù)已盡”的口號。檄文中指出，自古帝王的興廢，關(guān)鍵在于是否得民心。你們明朝嚴(yán)刑峻法，橫征暴斂，使得人民無法活命。我們義旗一舉，四海之內(nèi)望風(fēng)歸附。本月二十日已派遣前鋒軍隊五十萬，百萬大軍隨后跟進。為此特地通告各地文武官員，應(yīng)該認(rèn)清形勢，早日獻城投降。繼續(xù)執(zhí)迷不悟的官員，各地民眾把他們制服，交給我們，不僅可以得到獎賞，而且可以保住各處百姓性命。如果敢于頑抗，我軍所到之處，玉石不分，予以殲滅。

這下皇帝才知道，國內(nèi)的起義危害遠(yuǎn)大于關(guān)外的滿洲兵。