中國(guó)古代有“五禮”之說(shuō)，祭祀之事為吉禮，冠婚之事為嘉禮，賓客之事為賓禮，軍旅之事為軍禮，喪葬之事為兇禮。

實(shí)際上禮儀可分為政治與生活兩大類。政治禮儀包括祭天、祭地、宗廟之祭禮，祭先師先圣、尊師鄉(xiāng)飲酒禮、相見(jiàn)禮、軍禮等。生活類禮儀的起源，按茍子的說(shuō)法有“三本”，即“天地生之禮，先祖者類之本，君師者治本”。

在禮儀中，喪禮的產(chǎn)生最早。喪禮與死者是按撫其鬼魂，于生者則成為分長(zhǎng)幼尊卑、盡孝正人倫的禮儀。在禮儀的建立于實(shí)施過(guò)程中，產(chǎn)生了中國(guó)封建社會(huì)的宗法制。禮儀的本質(zhì)是治人之道，是鬼神信仰的派生物。人們認(rèn)為一切事物都有看不見(jiàn)的鬼神操縱，履行禮儀即是向鬼神討好祈福。因此，禮儀起源于鬼神信仰，也是鬼神信仰的一種特殊的體現(xiàn)形式。

《儀禮》、《札記》、《周禮》的出現(xiàn)標(biāo)志著禮儀發(fā)展己進(jìn)入成熟界段。宋代禮儀與封建倫理道德說(shuō)教相融今，即禮儀與禮教相雜，成為實(shí)施禮教的得為工具之一。行禮為勸德服務(wù)，繁文縟節(jié)極盡其能。直到現(xiàn)在禮儀才得到真正的改革，無(wú)論是國(guó)家政治生活的禮儀還是人們生活禮儀都改變成無(wú)神論的新內(nèi)容，從而成為現(xiàn)代文明禮儀。