1960年八一電影制片廠攝制的《林海雪原》改編自曲波的同名小說(shuō)，講述我軍剿滅盤踞在東北的由國(guó)民黨殘部組成的土匪武裝的故事。

1952年，時(shí)任國(guó)家一機(jī)部第一設(shè)計(jì)院副院長(zhǎng)的曲波開始根據(jù)自己的真實(shí)經(jīng)歷創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說(shuō)《林海雪原》。曲波出身山東貧苦農(nóng)家，15歲參加八路軍，進(jìn)入抗日軍政大學(xué)。1946年，曲波隨軍開赴東北，在牡丹江一帶剿匪，年僅23歲便擔(dān)任合江獨(dú)立團(tuán)參謀長(zhǎng)，恰似《林海雪原》中的少劍波,英姿勃發(fā)，少年得志，獨(dú)立指揮一支小分隊(duì)在茫茫林海皚皚雪原中作戰(zhàn)，度過(guò)了人生中最艱苦也最輝煌的歲月。

1949年在遼沈戰(zhàn)役中，曲波因警衛(wèi)員不慎槍支走火，股動(dòng)脈受傷落下殘疾，于1950年轉(zhuǎn)業(yè)至沈陽(yáng)、齊齊哈爾機(jī)車車輛廠任黨委書記等職，后來(lái)調(diào)到北京工業(yè)部門。

曲波多次表示，自己享受的幸福生活，是犧牲的戰(zhàn)友楊子榮、高波用生命換來(lái)的，深切的懷念和負(fù)疚之情，使他想把親身經(jīng)歷的剿匪斗爭(zhēng)寫成小說(shuō)，讓更廣大的群眾了解烈士事跡。1956年秋，《林海雪原》一書截稿，后經(jīng)《人民文學(xué)》編輯龍世輝、秦兆陽(yáng)的修改，小說(shuō)選段以《奇襲虎狼窩》為名發(fā)表在1957年《人民文學(xué)》第二期上。同年9月，由作家出版社正式出版。從1957年9月到1958年8月，不到一年時(shí)間，《林海雪原》印刷7次，累計(jì)印數(shù)近百萬(wàn)，一時(shí)洛陽(yáng)紙貴。

1958年5月10日，四幕九場(chǎng)話劇《智取威虎山》在北京人民藝術(shù)劇院公演，自此拉開了《林海雪原》改編歷史的大幕。作為首個(gè)《林海雪原》的衍生文本，話劇《智取威虎山》的誕生具有里程碑意義，這部由著名戲劇家焦菊隱親任導(dǎo)演的作品為此后的改編提供了重要模板。話劇對(duì)于小說(shuō)的改編，在很多方面有提煉和再造之功，首先“智取威虎山”這一響亮、生動(dòng)的名字最早是從話劇開始的。其次，話劇將小說(shuō)比較模糊的背景確定為固定的場(chǎng)景：雪地、深山廟堂、威虎廳、李勇奇家。后面的京劇改編版和樣板戲都借鑒了這幾組場(chǎng)景。最為重要的是，話劇對(duì)主要人物的戲份進(jìn)行了調(diào)整，將主角定位于孤膽英雄楊子榮身上，雖然少劍波依然“能謀善斷，指揮若定”，但和楊子榮比起來(lái)戲份少了很多。此外其他角色的戲份比小說(shuō)中有所增加，以此達(dá)到體現(xiàn)集體力量和群眾智慧的目的。

繼人藝將《智取威虎山》改編為話劇之后，《林海雪原》還先后被改編為京劇、評(píng)劇和評(píng)書。當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)的幾個(gè)電影大廠都有將《林海雪原》搬上銀幕的愿望和計(jì)劃，八一廠雖然最年輕，但該廠卻下了軍令狀，一定要把《林海雪原》的拍攝權(quán)拿到手，之前執(zhí)導(dǎo)過(guò)《黑山阻擊戰(zhàn)》和《金玲傳》的導(dǎo)演劉沛然接受了這一任務(wù)。劉沛然曾在東北野戰(zhàn)軍一縱一師政治部宣傳科工作，與曲波同屬一個(gè)部隊(duì)，對(duì)剿匪的情況十分熟悉。正是憑借這個(gè)優(yōu)勢(shì)，曲波同意由劉沛然將《林海雪原》改編成電影。

劉沛然原本打算拍攝上下兩集，這樣就能基本涵蓋原著的全部?jī)?nèi)容，但后來(lái)因拍攝計(jì)劃調(diào)整，只保留了一集的內(nèi)容，情節(jié)主要圍繞“智取威虎山”而展開。

當(dāng)時(shí)，自薦和被推薦演楊子榮的來(lái)自全國(guó)各地的知名、不知名的演員有40多人。由于其他劇種的楊子榮英雄形象已先入為主，給在銀幕上再創(chuàng)造新的藝術(shù)形象，帶來(lái)了很大困難，許多配角演員都選定了，惟有扮演楊子榮的演員，遲遲沒有著落，因而電影的拍攝檔期一拖再拖。

最終，這一角色落在了八一廠演員王潤(rùn)身身上。事實(shí)證明，王潤(rùn)身在所有飾演過(guò)楊子榮的演員里是最出彩的一個(gè)，這不僅因?yàn)樗救司褪且幻娙耍宜錾碛谌臅嚾酥?，祖父王振元是西河大鼓北口王派?chuàng)始人，從小跟隨父親外出賣藝，走南闖北，身上有一股俠義氣質(zhì)，說(shuō)起“寶塔鎮(zhèn)河妖”這些江湖行話來(lái)也十分地道。

原著的故事發(fā)生在黑龍江小興安嶺的牡丹江，攝制組原本也打算在那里選擇外景地。當(dāng)時(shí)，吉林通化軍分區(qū)表現(xiàn)出了極大熱情，極力要求在通化拍攝此片。盛情難卻，攝制組最終改變了計(jì)劃，住進(jìn)通化軍分區(qū)安排的一個(gè)離山林較近的小招待所，在長(zhǎng)白山的深山老林里選擇了一處外景地。

回憶當(dāng)時(shí)在外景地的情形，飾演楊子榮的王潤(rùn)身說(shuō)：“那年冬天，東北雪特別大，頭一天走過(guò)的路，第二天就被雪覆蓋上，進(jìn)山常常迷路。一次我化妝晚了，單獨(dú)進(jìn)山，覺得是這個(gè)方向，走了半天，不見景地，不顧溝壑，低頭往前走，被一伐木工人喊住，狠狠地訓(xùn)斥我一頓：‘你不要命啦？’我不解地問：‘怎么啦？’工人用嘴呶呶指著前面的一處林子說(shuō)：‘你沒看著？前面有牌子：行人止步，前面危險(xiǎn)。那里的石頭是風(fēng)化石，松動(dòng)得很。一腳踩下，跌到萬(wàn)丈深淵，就會(huì)粉身碎骨！前不久，這里還死過(guò)人呢?！?/p>

然而，由于外景拍攝歷時(shí)三個(gè)多月，到拍攝后期，攝制組卻遇到了難題。導(dǎo)演劉沛然回憶說(shuō)：“剛?cè)サ臅r(shí)候還可以，后來(lái)雪就化了，但拍戲最需要的就是雪?。∮谑俏覀冎缓谜也筷?duì)抬雪，把陽(yáng)面雪化的地方補(bǔ)起來(lái)，好在陰面雪還沒化。我原來(lái)設(shè)想影片是一個(gè)白雪皚皚的世界，現(xiàn)在的質(zhì)量我很不滿意，真遺憾?！?/p>

影片的高潮段落，即座山雕大擺百雞宴、楊子榮舌戰(zhàn)小爐匠的戲是在八一廠的攝影棚里拍攝的。劉沛然尤其感謝長(zhǎng)白山森林工業(yè)局，因?yàn)榇罹靶枰玖?，森工局特意調(diào)了三車皮木頭運(yùn)到北京。至于百雞宴上的山珍海味也是大都不能吃的，飾演傻大個(gè)的里坡回憶說(shuō)：“那些雞有真有假，觀眾能看見的都是真的，看不見的都是假的。別說(shuō)，用大木頭刻得還真像，澆上水，真冒熱氣。你看那些大魚什么的，都刷上油，亮汪汪的。困難時(shí)期，真不能太講究?！?/p>

在《林海雪原》中，32歲的師偉飾演白茹，這是她調(diào)入八一廠后接演的第一個(gè)角色。可是，白茹除了開頭的一個(gè)特寫鏡頭外，全部都是全景和中景，作為片中唯一的女主角，這種處理方法實(shí)在違背常理。師偉后來(lái)透露，導(dǎo)演劉沛然在前一部影片《黑山阻擊戰(zhàn)》中有一個(gè)首長(zhǎng)帶著夫人去前線的細(xì)節(jié)，“結(jié)果被批了，到了《林海雪原》中，他再也不敢冒險(xiǎn)，于是就把白茹和少劍波的所有情感互動(dòng)都去掉了。”

師偉自己還想給觀眾一點(diǎn)暗示，有一場(chǎng)戲，白茹進(jìn)門送情報(bào)給少劍波，師偉設(shè)想，自己在表情上要俏皮一下，“這樣顯示她跟少劍波的關(guān)系很親近?！钡@個(gè)細(xì)節(jié)被導(dǎo)演劉沛然斷然拒絕，“師偉同志，這樣不好吧！”沒有了跟少劍波的感情戲，白茹在片中的很多情感無(wú)法展示，這可能是《林海雪原》一片留下的唯一遺憾。盡管如此，電影公映后，白茹這個(gè)角色依然一下子被觀眾所喜愛。