牛黃歷來被尊為中藥里的中貴藥物，飲譽(yù)國(guó)內(nèi)外，國(guó)際市場(chǎng)上1克牛黃比1克黃金的價(jià)要高4倍多，價(jià)值與鉆石相當(dāng)，國(guó)內(nèi)1千克牛黃早已達(dá)20萬元以上。在15世紀(jì)，英國(guó)與法國(guó)的類族，以家中有無牛黃來弦算他們的財(cái)富。英國(guó)女王的項(xiàng)鏈中，即有一條鑲的是牛黃，說明牛黃是何等貴重。

發(fā)現(xiàn)牛黃的人，并用于治病的相會(huì)是我國(guó)有歷史上戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的醫(yī)字家扁鵲。扁鵲有神醫(yī)這譽(yù)，能洞察五臟六腑之癥結(jié)，望斷生死，真名秦越人，齊國(guó)渤海鄭人（即今河北任丘北人）。有一天，扁鵲正在炮制藥物，即青礞石準(zhǔn)備用此藥為他的鄰居陽文治療中風(fēng)偏癱病證。這時(shí)，門外傳來一陣喧鬧聲，即出戶詢問，有人告訴扁，是鄰居陽文的兒子陽寶看到自家一頭養(yǎng)了幾十年的黃牛，近來日見消瘦，且不能耕作，陽主人把牛殺了。在剖肚清腸時(shí)，陽寶發(fā)現(xiàn)牛膽內(nèi)有一小塊石頭。扁鵲聽說后很感興趣，囑咐陽寶把石頭留下給他，扁拿到牛膽后即將其剖開，取出石頭洗干凈，將其放在自家桌上藥箱旁邊，正準(zhǔn)備好好研究這些奇怪的囊中之石。突然陽寶跑來求救，稱其父一口氣上不來，出現(xiàn)抽搐、昏迷。扁聽說后，隨即趕到陽家，診視后，即吩咐最寶，讓共速去他家的桌上取來礞石為他父親治病，陽情急之下取來了藥品，扁亦未細(xì)察，并很快將其磨碎，取出5分給陽文灌下，片刻后病人停止了抽搐，氣息趨于平穩(wěn)，神志也清楚了。但當(dāng)扁鵲處理完畢，四到自己家中時(shí)，發(fā)現(xiàn)青礞石還在桌上，而牛膽取出的結(jié)石則不見了，問家里人，誰拿走了牛結(jié)石？家里人回答說，是陽寶拿走的，陽說是您吩咐他來拿的。扁尋思肯定是陽寶拿錯(cuò)了，我在情急之中也用錯(cuò)了，但效果都出現(xiàn)了，莫非這種結(jié)石也有相同的作用。第二天，扁又試著繼續(xù)用了一些結(jié)石細(xì)末，連續(xù)3天后陽文的病奇跡般地好轉(zhuǎn)，不但止住了抽搐，原來偏癱的肢體也能動(dòng)彈了。陽文特別高興，連稱謝謝。扁鵲忙說，您不用謝我，您謝您的兒子吧。并如實(shí)告訴陽寶拿錯(cuò)藥及用錯(cuò)藥的經(jīng)過。扁鵲根據(jù)該結(jié)石呈現(xiàn)的治療作用，得出此石沉凝于膽汁中，藥性應(yīng)為苦涼，入心肝經(jīng)，功能應(yīng)為清心開竅，鎮(zhèn)驚熄風(fēng)。后陽文詢問此藥的名稱，扁考慮此石生于牛身上，凝于肝膽而成，色黃，可稱為“牛黃”。年屬丑，此藥神效，堪稱一寶，也稱為“丑寶”。

那么，牛黃究竟是什么？怎么形成的？后世入藥用的牛黃為?？苿?dòng)物黃牛、水年及耗牛、野牛的膽囊、膽或肝管中的結(jié)石，亦有認(rèn)為來自犀牛的膽囊，膽管結(jié)石。這種結(jié)石多自然生成于病中體內(nèi)，因病牛的膽道發(fā) 或膽汁排出障礙，使膽汁中的膽固醇、鈣鹽和膽色素沉淀凝結(jié)而形成的粒狀或塊狀物。這種結(jié)石多呈卵圓形、橢圓形、類球形、三角形或方形，大小不一，大者如雞蛋，小者如豆粒，一般直徑0.6-4.5cm，少數(shù)呈管狀或碎片。有的牛膽中含很多粒，個(gè)別的只有1粒。表面黃紅色至棕黃色，有的表面掛有一層黑色光亮的薄膜，習(xí)稱“烏金文”，有的粗糙，且疣狀突起；有的具龜裂紋。體輕，質(zhì)松脆，易破碎；斷面為金黃色或棕黃色，細(xì)膩有光澤，可見多層排列整齊的細(xì)密環(huán)狀同心紋，有的夾有內(nèi)心，氣清香，味苦而應(yīng)甜，有清涼感，嚼之易碎，不粘牙。上表面光澤細(xì)膩，資輕松脆，斷面層紋薄而整齊，無白膜，味先苦后甜，清香而涼者為佳。

牛黃的異名，別名較多，除前已述的丑寶處，還有犀黃，各一旺（蒙古名）等名；依其產(chǎn)地、性狀秘得的商品名有廣黃、關(guān)黃、蛋黃、烏金黃、管黃；還有主產(chǎn)于陜、甘地區(qū)的“西牛黃”，產(chǎn)于晉、冀地區(qū)的“京牛黃”；產(chǎn)于東北地區(qū)的“東牛黃”；產(chǎn)于加拿大、阿根廷、烏拉圭等地的“金山地黃”，產(chǎn)于印度的“印度牛黃”等。

牛黃中以貴重，一是來源稀少，二是作用神奇。因數(shù)?；几文懡Y(jié)石癥的機(jī)會(huì)很少，僅占千分之幾，一般我自然生于10歲以上的老牛體中，數(shù)量很少，自然顯得珍貴稀有。加上牛黃清熱解毒、清心開竅定神定驚、利膽化痰的功效可靠，可用于熱盛動(dòng)風(fēng)證、熱閉證、癲狂證、眩暈癥、咳喘證、熱毒郁結(jié)證等多種病證。對(duì)于高熱煩燥、神昏譫語、癲狂、小兒驚風(fēng)抽搐、咽喉腫痛、口舌生瘡、癰疽療毒，以及現(xiàn)代所稱的乙型腦炎、出血熱等病癥，幾乎是藥到病除，如大家熟知的安 牛黃丸、牛黃解毒丸、牛黃上清丸、牛黃清心丸、千金散、紫雪丹、至寶丹、六神丸等，均是以牛黃為主藥制成的。常見的以牛黃為原料制成的中成藥多達(dá)200多種。

從扁鵲引用牛黃治病已有2000多年歷史，成書于我國(guó)古代歷史上現(xiàn)存最早的第一本中藥專著《神農(nóng)本草經(jīng)》上即載有牛黃，并將其列為上品，稱能主治擦癇寒熱，熱盛狂痙，除邪。以后的《名醫(yī)別錄》、《日華子本草》、《藥性本草》、《本草綱目》等醫(yī)藥著作均有記載，尤其是《名醫(yī)別錄》記載更為詳盡，云：牛黃生隴西及晉地，在牛膽中得之，陰干百日使燥，無令見日月光，并說“舊去神牛出入鳴吼者有這，夜觀有光走入牛角之內(nèi)，以盆水承而吐之，即墜落水中”?！敖袢硕鄰哪懼械弥?，一子大如雞子黃，相重疊。藥中之貴，莫過如此，一子約三分，好者值五六行至一萬也，多出梁州、益州”，即今之四川北部和陜西漢中。從剖膽取石及“神?！蓖率f明牛黃得之不易?！吧衽！蓖率纳衿?，但據(jù)宋代蘇頌記述證實(shí)，以及1985年湖北老河口市一鄒姓農(nóng)民家中飼養(yǎng)的一條黃牛從口中一次吐出100多克的牛黃，已屬罕見的事實(shí)。

由于牛黃彌足珍貴，來源困難，取之不易，且用藥需求不斷增大，人們很自然想到要制造牛黃，并先后采取了兩種辦法，一是人工培植牛黃，即利用活的牛體，以外科手術(shù)的方法在牛的膽囊內(nèi)插入致黃因子，使之生成牛黃；二是人工合成牛黃，即依據(jù)牛黃的成分，以牛膽酸、膽紅素、膽固醇與無機(jī)鹽的原料，與淀粉混合而成。人工培植牛黃，所含成分的組分與剖膽取出的牛黃即天然牛黃相似，但多數(shù)成分含量低于天然牛黃，而膽酸含量都高于天然牛黃，并接近于牛膽粉（干燥牛膽汁）。人工合成牛黃（人工牛黃），多為土黃色疏松粉末，質(zhì)松而輕，氣微清香而略腥，味微甜而苦，入口后無清涼感。但效用基本一致，在天然牛黃市場(chǎng)難覓的情況下，目前臨床上大多引用人工牛黃。