我們曾駕車前往怒江大峽谷旅行，深入探訪過獨(dú)龍江附近的一些少數(shù)民族村落，其中就包括號稱“紋面民族”的獨(dú)龍江鄉(xiāng)獨(dú)龍族村寨龍?jiān)澹ㄅ葚暽娇h轄）。另外，獨(dú)龍江鄉(xiāng)也是我國最后一個(gè)通行公路的鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)，駕車進(jìn)入仍然受季節(jié)影響很大，冬季或雨季進(jìn)入，則困難重重。

據(jù)公開的資料顯示，獨(dú)龍族人口約7000余人（據(jù)2010年人口普查數(shù)據(jù)），也是云南省人口最少的民族之一。不完全統(tǒng)計(jì)，他們大約有幾十個(gè)宗族，每個(gè)宗族又由不同的分支家族構(gòu)成。

在幾十年前，獨(dú)龍族的少女在到了十三四歲的青春期時(shí)，就會遵循傳統(tǒng)進(jìn)行紋面，以此表明她們已經(jīng)成年了。通常在不同的宗族之間，少女的紋面圖案也各不相同，有動(dòng)物、鳥、和圖騰等圖案，而最流行的紋面圖案則是蝴蝶，因?yàn)閾?jù)說獨(dú)龍族人死后靈魂會變成一只只蝴蝶。

自從新中國成立之后，政府陸續(xù)對獨(dú)龍江地區(qū)的各個(gè)少數(shù)民族進(jìn)行管理安置，而這種對女性來說極為殘忍的舊俗也漸漸減少了，當(dāng)并未絕跡。那些居住在偏遠(yuǎn)山寨里的獨(dú)龍族人家因?yàn)橄㈤]塞，甚至在新中國成立10年之后才得到獲知。

聽當(dāng)?shù)厝苏f，健在的紋面女在獨(dú)龍江地區(qū)統(tǒng)共不到20人了，且大多數(shù)居住在隱秘偏僻山谷村落里。盡管女性“紋面”舊俗越來越成為了研究獨(dú)龍族民俗文化的寶貴資源，但當(dāng)?shù)氐募y面女性卻不愿意與外界接觸，更不愿意主動(dòng)走到外面的世界去看一看。

獨(dú)龍江，發(fā)源于西藏，流經(jīng)云南省西北部的山谷地區(qū)進(jìn)入緬甸，它的云南段長約80公里，河道夾在高黎貢山之間。在與西藏和云南接壤的巍峨山脈中，有高黎貢山北段西坡的獨(dú)龍江山谷。在這片獨(dú)龍江流域內(nèi)，世代棲息著三個(gè)少數(shù)民族——獨(dú)龍族、怒族和傈僳族。

一直以來，獨(dú)龍族村寨以其獨(dú)特的自然景觀、原始的村寨狀態(tài)和神秘的紋面女傳統(tǒng)吸引著一批又一批的游客和旅游玩家。過去，從最近的貢山縣城前往獨(dú)龍江鄉(xiāng)政府的所在地也僅有一條土路相連接，而在冬季的時(shí)候大雪會封路，至少幾個(gè)月人馬無法通行；夏季時(shí)則多發(fā)塌方、泥石流，一年當(dāng)沒有幾個(gè)月可以正常通行。所以，獨(dú)龍族百姓的生活，一直是半開放半閉塞的狀態(tài)。

到目前為止，我們?nèi)匀徽也坏教嚓P(guān)于獨(dú)龍族民族起源相關(guān)的詳細(xì)文字記載。只有少數(shù)文獻(xiàn)資料說明，獨(dú)龍族人一直在封建王權(quán)時(shí)期被朝廷任命的納西族所管轄，也一直被周邊一些其他更強(qiáng)大的部落所欺負(fù)、剝削。

聽當(dāng)?shù)氐莫?dú)龍族老人說，她們的紋面?zhèn)鹘y(tǒng)，其實(shí)就源于封建社會時(shí)期，那些管轄當(dāng)?shù)氐募{西族頭目和周邊勢力強(qiáng)大的藏族土司，經(jīng)常派人來騷擾此地的獨(dú)龍族村寨，一旦見到漂亮的女孩兒，就會直接擄走。為了避免女人落入賊人之手，古時(shí)的獨(dú)龍族人主動(dòng)犧牲了自家少女的美麗容顏，以極端的毀容方式換取一生的平安，并且還把這種消極逃避的方式作為習(xí)俗一代一代傳了下來。

在新中國建國之前，獨(dú)龍族同胞甚至都沒有統(tǒng)一的民族名稱，如，在元明時(shí)期他們被稱為“喬人”；清代時(shí)，他們被稱為“邱國”或“屈人”。直到1949年新中國成立之后，政府于與當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族協(xié)商，最終才確定了“獨(dú)龍族”的正式民族名稱。

獨(dú)龍人有自己的語言，屬于漢藏語系的藏緬語族，但他們沒有自己的文字，甚至在新中國建國以前，他們還是以木刻凹口和以繩打結(jié)的古老方式來記錄和傳遞信息。獨(dú)龍族人喜歡在陡峭的山坡上和河邊設(shè)村建房。有意思的是，傳統(tǒng)上居住在獨(dú)龍江北部的獨(dú)龍族喜歡建造木屋，而居住在獨(dú)龍江南部下游的獨(dú)龍族更喜歡造竹屋。

獨(dú)龍族人的房屋通常有兩層，上層是生活區(qū)，下層是儲存和牲畜圈。他們一個(gè)家庭的成員全都住在同一間大房子里。一般大房子里會有多個(gè)火爐，而每一個(gè)火爐都以為著一個(gè)獨(dú)龍族小家庭。一個(gè)男人一旦結(jié)婚之后，大房子里就會出現(xiàn)一個(gè)新的火爐。結(jié)了婚的兒子，也不與父母分開，而是在大房子的旁邊新建一棟房子。

獨(dú)龍族屬于萬物有靈論者，他們有自己崇拜和信奉的神靈，相信所有生物都是有靈魂的。也相信邪靈是無處不在的，可能也會給族人降災(zāi)。所以，獨(dú)龍人經(jīng)常舉行各種各樣的驅(qū)邪、避禍和祈求儀式。