明朝未年，這時的政府正處于腐敗專政時期，有權(quán)有勢之人強占田地。失去土地或擁有少量土地的廣大農(nóng)民依然要交納種種苛捐雜稅。明政府向百姓強行索要出兵遼東后金汗國所耗費的巨額軍費，稱之“遼餉”，以后又追加鎮(zhèn)壓人民起義的“剿餉”、“練餉”，合稱三餉。窮困潦倒的農(nóng)民沒有能力交稅，或餓死，或逃往異鄉(xiāng)。有時遇上災年，農(nóng)民更加悲慘，百姓吃草根、樹皮、白石粉，甚至人食人?？晒俑活櫚傩账阑?，照舊逼稅催租。

1627年澄城農(nóng)民揭捍而起，揭開了明末農(nóng)民起義的序幕。起義爆發(fā)后，李自成投奔起義軍，由于英勇善戰(zhàn)，后來他成為起義軍隊伍的領袖，人稱“李闖王”。1640年，起義軍打到河南，李自成針對這些不公平的社會現(xiàn)狀，提出了“均田免糧”、“平買平賣”等口號，還打開官府糧倉、金庫，放糧發(fā)錢，救濟災民。深得民心。同時，李自成規(guī)定了嚴明的軍紀，不許枉殺一人。并許諾建立新政權(quán)，以作號召。

1644年3月16日，李自成與大將任繼榮率領的兩路農(nóng)民起義大軍已形成對北京的包圍之勢。而此時北京城內(nèi)明朝守軍長期缺餉，臥地厭戰(zhàn)，鞭打不起。宗禎皇帝深居宮內(nèi)，坐立不安。他想放棄北京南逃，又恐路途危險：想和大臣們商量突圍的辦法，大臣卻借故逃命去了。軍隊已經(jīng)不保明朝了，軍臣己經(jīng)不服從天子了，至高無尚的天子象泄了氣的皮球癱作一團。。18日晚，李自成攻進東直門，崇禎皇帝徹底絕望，逃至景山壽皇亭老板樹下，自縊而亡。19日，李自成率大順軍浩浩蕩蕩開進紫金城，統(tǒng)治了276年的朱家王朝終于被強大的農(nóng)民起義軍推翻了。