中國古代文學作品中，有一個非常顯著的特色，就是喜歡引經(jīng)據(jù)典，以此來增強文章的說服力，典故也就是過去發(fā)生的比較著名，且具有代表性的歷史事件，在詩詞鑒賞中，我們經(jīng)常能夠看到典故的運用，如杜牧“落花猶似墜樓人”便是引用了魏晉時期，石崇的愛妾綠珠跳樓的典故。古代的科舉，都是作文為主，為了讓文章更加飽滿更有議論力度，達到“以史為鑒”的效果。

嘉佑元年，又逢京城會考，一位年輕的書生，從偏僻的四川來到開封應(yīng)試，這是他第一次離開家鄉(xiāng)來到繁華的京城，面對未知的一切，他有點局促不安，但是他的眼神，透露著自信和堅定。會試開始，策論題目是《刑賞忠厚之至論》，這位年輕的書生，思索片刻，隨后筆走龍蛇，洋洋灑灑，一片錦繡文章信手而成。

這一次科舉考試的考官有兩位，一個是主考官歐陽修，一個是梅堯臣，歐陽修是當時的文壇領(lǐng)袖，梅堯臣也是詩壇巨擘，二人在批改試卷時，發(fā)現(xiàn)一篇文章，寫得文采飛揚，見解獨到，論據(jù)有力，并且文風清新灑脫，讀來令人心曠神怡、又發(fā)人深省。歐陽修一再品讀，他覺得這篇文章應(yīng)該是自己的弟子曾鞏所寫，因此評為第二。

但是文章有一處典故的引用“皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三”歐陽修、梅堯臣且十分陌生，兩人都是飽學之士，博覽群書，但是卻沒有聽說過這個典故，他們十分羞愧，于是回家到處翻書，可仍然沒有結(jié)果。過了幾天，試卷拆封放榜，二人才發(fā)現(xiàn)那篇文章是一位叫蘇軾的年輕人所作。

當時的蘇軾，并非無名之輩，他的父親蘇洵，已經(jīng)是名動京師的散文家，和歐陽修交往密切。歐陽修雖然是文壇領(lǐng)袖，但是仍然不恥下問，找不到那處典故的出處，他寢食難安，因此他知道那篇文章是蘇軾所作之后，迫不及待的詢問，結(jié)果蘇軾的回答出乎歐陽修的意料。蘇軾道：“以今度之，想當然耳，何必知道出處?！?/p>

這句話的意思就是說，這個“皋陶為士”典故，是蘇軾根據(jù)文章欲表達的思想，結(jié)合當時的社會環(huán)境所杜撰出來的，編的。聽到這個回答，歐陽修先是一愣，古來今往，似乎還沒有人在科舉中杜撰典故的，但隨之，他醍醐灌頂，典故即是為了增強說服力，既然蘇軾這個典故起到了這個作用，何必非要找到它的出處呢？

歐陽修被蘇軾這個年輕人的灑脫豪放所吸引，年紀輕輕，就有如此文采和氣度，能夠?qū)W以致用，不為其所囿，是善讀書、善用書的典范，他認為蘇軾在文章上的成就，今后無人能及，事實果真如此，之后蘇軾繼歐陽修之后，成為文壇領(lǐng)袖，是唐宋八大家之中散文成就最高的一位。再回到科舉典故之事，知道蘇軾的典故是杜撰的之后，歐陽修并沒有覺得蘇軾輕浮，反而是佩服他靈活灑脫。

在之后禮部復試時，蘇軾的春秋對義精妙無比，于是蘇軾被錄取，進入殿試最終被宋仁宗所賞識，準備委以重用。然而蘇軾因為母親離世，服喪守孝，三年之后，蘇軾再次進京，又逢制科考試，為“百年第一”。治平三年，蘇洵又去世，蘇軾傷心不已，守孝三年，等再次入朝為官時，朝野凋零，王安石新法激進，司馬光循舊保守，蘇軾夾在中間，飽受排擠，一生貶謫，未受重用。