圖為文章中兩種鳥(niǎo)的近親Yellow-bellied Greenbul，外觀大體差不多

科學(xué)家們?cè)谶^(guò)去的幾十年中一直在尋覓八十年代如驚鴻一瞥般出現(xiàn)又消失的一種鳥(niǎo)。一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，他們多年來(lái)尋找的可能是根本都不存在的鳥(niǎo)類(lèi)物種，因?yàn)樗^的利比青鳥(niǎo)(Liberian Greenbu)可能只是已知的鳥(niǎo)類(lèi)里長(zhǎng)得比較特別的個(gè)體。

找不到抑或不存在

在過(guò)去幾十年里一直以神秘罕見(jiàn)著稱(chēng)的利比青鳥(niǎo)可能一直在欺騙科學(xué)家們，因?yàn)檫@物種可能甚至都不存在。換句話(huà)說(shuō)，這種鳥(niǎo)事實(shí)上是存在的，但不是一個(gè)需要命名的新物種。如果事實(shí)果真如此，這種鳥(niǎo)可能沒(méi)有像以前認(rèn)為的那樣難找。

在20世紀(jì)80年代初，所謂的利比青鳥(niǎo)在西非的森林里首次被發(fā)現(xiàn)。被發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類(lèi)除了羽毛上的白色斑紋以外，與已經(jīng)命名的愛(ài)其青鳥(niǎo)(Iceterine Greenbul)非常相似。在多次觀察到同樣的鳥(niǎo)之后，科學(xué)家在1984年捕獲該鳥(niǎo)制作了一個(gè)標(biāo)本，并將它命名為一個(gè)新物種 。

由于發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，時(shí)隔25年科學(xué)家都沒(méi)機(jī)會(huì)重回到那片森林，直到2010年和2013年才再次對(duì)發(fā)現(xiàn)區(qū)域的森林進(jìn)行搜尋活動(dòng)，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)該鳥(niǎo)的掠影。各種各樣的因素導(dǎo)致利比青鳥(niǎo)只收集到一個(gè)標(biāo)本，它一直是世界上我們了解最少的一種鳥(niǎo)類(lèi)。而且一直到2016年，這種鳥(niǎo)在保護(hù)現(xiàn)狀中都被列為極危。

將被除名最神秘的鳥(niǎo)

在這種情況下，科學(xué)家們開(kāi)始懷疑這個(gè)曇花一現(xiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)真的是一個(gè)獨(dú)立的物種嗎？有沒(méi)有可能只是一種已經(jīng)確定的鳥(niǎo)類(lèi)的亞種 。為此，蘇格蘭阿伯丁大學(xué)的研究人員將愛(ài)其青鳥(niǎo)和世界上唯一一個(gè)利比青鳥(niǎo)標(biāo)本進(jìn)行了DNA對(duì)比分析。

分析顯示兩只鳥(niǎo)之間沒(méi)有顯著的遺傳差異，表明它們實(shí)際上是同一種鳥(niǎo)，而利比青鳥(niǎo)那異于常鳥(niǎo)的羽毛圖案，有可能是因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良導(dǎo)致的。DNA對(duì)比結(jié)果要比其他近親的青鳥(niǎo)物種遺傳差異性要小得多的多。

這個(gè)證據(jù)表明，30年來(lái)鳥(niǎo)類(lèi)科學(xué)家們一直在苦苦尋覓的青鳥(niǎo)可能一直在他們面前蹦來(lái)蹦去。

這篇文章的第一作者、阿伯丁大學(xué)的Martin Collinson說(shuō)，“我不能下定論說(shuō)利比青鳥(niǎo)和愛(ài)其青鳥(niǎo)絕對(duì)是同一種鳥(niǎo)，但是我們的證據(jù)表明其他的說(shuō)法是不大可能成立的?！?/p>