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張若虛和賀知章、包融、張旭并稱“吳中四士”，但是他留下的史料極少，《新唐書》、《舊唐書》、《唐才子傳》等都沒有他的傳記，只在《舊唐書·賀知章傳》等一些零星記載中，得知他是揚州人，做過兗州（今山東）兵曹。

他流傳下來的詩只有兩首，一首是五言排律《代答閨夢還》，還有就是這首《春江花月夜》：

春江潮水連海平，海上明月共潮生。

滟滟隨波千萬里，何處春江無月明！

江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰；

空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見。

江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。

江畔何人初見月？江月何年初照人？

人生代代無窮已，江月年年只相似。

不知江月待何人，但見長江送流水。

白云一片去悠悠，青楓浦上不勝愁。

誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？

可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡臺。

玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來。

此時相望不相聞，愿逐月華流照君。

鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。

昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家。

江水流春去欲盡，江潭落月復西斜。

斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。

不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。

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《春江花月夜》是古樂府，相傳是陳后主創(chuàng)制（也有說是吳地民歌，由陳后主引入宮廷）。

陳后主是歷史出了名的昏君，他寵愛貴妃張麗華，又酷愛詩賦，提拔大批阿諛的文人學士，成天與這些人縱酒賦詩、不聞政事，寫的都是些淫靡浮麗的艷情詩。

直到隋文帝大軍壓境，陳后主依然淡定地喝酒賦詩，以為長江天塹可以阻擋敵軍，永保無虞，最后被隋軍在宮里的一口井中活捉。

《玉樹后庭花》就是他寫的，是歷史上出了名的亡國之音，“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”，點的就是他的名。

《春江花月夜》同樣也是陳后主手中的艷情詩詩題，后來又傳到隋煬帝那兒，隋煬帝更是個不省事的主，較之陳后主有過之而無不及，因此，《春江花月夜》在陳隋兩朝，都是都宮廷里飛觴醉月、以詩侑酒的宮體艷情詩的詩題之一。

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張若虛的這首《春江花月夜》則一改之前的面目。

詩人開篇描寫的是“春”、“江”、“花”、“月”構成的人間美景，繼而引發(fā)“宇宙之思”：

清明澄徹的宇宙中，一輪皎皎的孤月，人們總是習慣在對著這輪孤月訴說衷腸，在月下徘徊惆悵，千百年來，它見證了多少人間的悲歡離合，相思離別？

“江畔何人初見月？江月何年初照人？”是誰在江邊最初看見的這月亮？這江上的月亮又是從什么時候開始照耀這人間？人世間的悲歡離合代代上演，千年不息，只有這輪明月依舊，一如當年。

接著又轉而描寫人間：“誰家今夜扁舟子？何處相思明月樓？”這明媚的月色，會在這個夜晚引發(fā)多少相思之情？那坐在小船中漂泊的游子、在高樓上思念遠方的婦人，他們雖天各一方，但今夜相思同一。

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這首詩雖然在當時家喻戶曉，唐代鄭處誨的《明皇雜錄》曾將張若虛和李白、杜甫、王昌齡并例；但是后來在宋朝、明朝前期卻沒有得到足夠的重視；直到清朝，王闿運評價它為“孤篇橫絕，竟為大家”，聞一多也認為它是“詩中的詩，頂峰上的頂峰”，才重新評價了這首詩的地位價值。

張若虛留存的詩雖然很少，卻僅憑一首詩就“孤篇橫絕，競為大家”，奠定了文學史上的江湖地位，可以說是罕見的。