在清朝，佩戴東珠可以說(shuō)是高貴身份的象征。對(duì)于東珠的使用清朝有著嚴(yán)格的規(guī)定，皇帝朝冠金頂要用頭等東珠十二顆，二等東珠三顆。夏朝冠，冠前綴著金佛，上面鑲嵌頭等東珠十五顆，后面用頭等東珠七顆。尤其皇帝朝冠上的頂珠乃是所有東珠中最大的一顆。朝冠頂珠能有資格佩戴大東珠的，皇室男性中只有皇帝一人，親王也不可以，女性中只有皇太后和皇后。在皇室成員中，也只有皇帝、皇太后、皇后才能佩戴東珠的朝珠?；实鄣某榭捎枚葨|珠一百零八顆，朝帶子可用頭等東珠四，二等東珠十二顆。

朝冠

從皇帝到伯爵，再到文武一品，朝冠底座的裝飾都可用東珠，但數(shù)量和等級(jí)上都有嚴(yán)格區(qū)分。《大清律例》中規(guī)定，公侯文武百官，凡應(yīng)用東珠，重量不得超過(guò)三分（一錢為十分），如果用了那就是違制。

東珠共分七等，重量在一錢（十錢等于一兩，十六兩等于一斤）以上就稱得上一等，而這只能被帝后專用?；实蹖?duì)使用東珠賞賜大臣也是相當(dāng)?shù)牧邌?。乾隆四十四年?779年），六世班禪來(lái)到京師，如此好面子的乾隆僅僅賞給遠(yuǎn)道而來(lái)的班禪五等東珠一顆。當(dāng)然這也可能和六世班禪的地位有關(guān)。如果換做清朝最簡(jiǎn)樸的皇帝道光，呵呵，七等的東珠也不可能拿出來(lái)賞賜班禪。道光的節(jié)儉，不僅對(duì)自己過(guò)度要求，對(duì)大臣也毫不手軟。對(duì)于地大物博的清朝，無(wú)所不有的皇帝，為何對(duì)東珠如此珍惜。這就要說(shuō)到與東珠打交道的一批特殊的人。

朝冠

東珠又被稱為北珠，出自遼東。那正是清朝的發(fā)源地。萬(wàn)歷四十一年，努爾哈赤占領(lǐng)了盛產(chǎn)東珠的烏拉部后，就命人在此采取東珠。到了順治時(shí)期，在烏拉設(shè)立了打牲烏拉衙門。此衙門對(duì)于清朝相當(dāng)給力。東北的所產(chǎn)的人參、貂皮、東珠、鱘鰉魚(yú)都由此衙門源源不斷地進(jìn)貢京師。在這些價(jià)值連城的貢物中，又?jǐn)?shù)東珠最為珍貴。

在每年的四月，打牲烏拉的采珠人都會(huì)分布到各條河流，進(jìn)行采集東珠。他們會(huì)將木桿插入水中，如果是在蚌蛤聚集的地方，往往會(huì)聽(tīng)到蚌蛤與桿子的摩擦聲。這時(shí)，采珠人在下水前要喝上幾口關(guān)東燒酒，在鼻子或嘴上插上蘆葦筒，以便換氣，接著拴上繩子，赤身裸體下去采集。當(dāng)摸到蚌蛤后，大的他們抱住，小的會(huì)放在隨身帶的魚(yú)皮兜中。之后，搖動(dòng)繩子，船上的人會(huì)把下水的人拽到船邊。

朝珠

由于采集人在寒冷的水流中，經(jīng)常會(huì)發(fā)生被凍死或被水流沖走的危險(xiǎn)。同時(shí)，從四月到八月，四個(gè)月都在寒冷的水中，很容易得病。即使這樣，當(dāng)他們把東珠打開(kāi)后，很多珠子因?yàn)楣鉂啥炔粔?，形狀不符合要求，而被再次扔到水中，因?yàn)椴辉试S他們私藏。有時(shí)，這些被稱為“水下奴”東珠采集人，往往在數(shù)條河中也不能獲得一顆。有時(shí)，雖然采集了一船蚌蛤，打開(kāi)以后沒(méi)有一顆珠子。至于皇帝朝冠上的那些高等級(jí)的東珠，更是一顆難求。即使采到那樣高品質(zhì)的東珠，也不知沾滿了多少“水下奴”的鮮血。當(dāng)時(shí)這些東珠因?yàn)檎礉M無(wú)數(shù)人的鮮血，被人稱之為血珠。

朝冠

當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)采集東珠的水下奴共有一千八百人，其中每三十人一個(gè)單位，需要交16顆東珠。如果在限定期限缺少東珠一顆，將缺少之人鞭責(zé)一十。如果發(fā)現(xiàn)有人私采東珠，為首者將被判絞監(jiān)候，從者枷兩個(gè)月，鞭一百。

當(dāng)滿朝的宗室王公和文武大臣每次看到他們朝冠上那高貴的東珠時(shí)，誰(shuí)也不會(huì)想到這些東珠沾滿了多少人的鮮血。一顆顆潔白晶瑩、光彩熠熠的東珠背后卻是一段水下奴的血淚史。不覺(jué)讓人想起非洲的血鉆。