西晉末年，內(nèi)有“八王之亂”，司馬氏自相殘殺，外有“五胡內(nèi)遷”，勢(shì)力日漸強(qiáng)大。與此同時(shí)，遼西遼東地面上也不太平，遼東太守龐本因私仇殺害東夷校尉李臻，致使邊塞鮮卑素連、木津等人以為李臻報(bào)仇為借口，乘機(jī)作亂，為禍一方。

為壯大慕容部的實(shí)力與聲望，慕容廆采納庶長(zhǎng)子慕容翰所提出的“勤王之計(jì)”，親帥大軍征討素連、木津，素連、木津二人被殺，其統(tǒng)領(lǐng)的兩部人馬歸降慕容部，遼東戰(zhàn)亂平息。

如果從戰(zhàn)爭(zhēng)成本的角度核算，慕容廆此戰(zhàn)的收獲頗豐，一方面替朝廷平定遼東之亂，必受嘉獎(jiǎng)，另一方面收服兩部人馬，實(shí)力大增，更重要的是，他在遼東的聲望越來(lái)越高。

建興元年（公元313年），晉懷帝司馬熾在平陽(yáng)蒙難，大司馬王浚秉承帝旨，任命慕容廆為散騎常侍、冠軍將軍、前鋒大都督、大單于，慕容廆拒不受命。

建興四年(公元316年)，洛陽(yáng)失守，西晉滅亡，衣冠南渡。“五胡十六國(guó)”長(zhǎng)達(dá)一百多年的大動(dòng)亂開(kāi)始。建武元年（公元317年），司馬睿在建康重建朝廷，是為晉元帝，改元建武，史稱(chēng)東晉。

晉元帝司馬睿繼位后，授予慕容廆假節(jié)、散騎常侍、都督遼左雜夷流人諸軍事、龍?bào)J將軍、大單于、昌黎公，慕容廆仍辭讓不受。征虜將軍魯昌勸慕容廆說(shuō)：“如今兩京傾覆，天子蒙難，瑯邪王（晉元帝）定居江東，實(shí)為人心所向。明公雄踞北地，統(tǒng)轄一方，但諸部依然憑借人多勢(shì)眾興兵作亂，尚未遵循王道教化，其原因是由于官職非由君王任命，又自認(rèn)為力量強(qiáng)大。現(xiàn)在應(yīng)該派使者與瑯邪王通和，勸勉他繼承大業(yè)，然后廣泛傳布帝命，來(lái)討伐負(fù)罪之人，誰(shuí)敢不聽(tīng)從！”

意思是說(shuō)：你慕容廆和司馬睿之間，合則兩利，分則兩害。你奉東晉為正朔，司馬睿會(huì)得到遼東遼西的統(tǒng)治權(quán)，而你在排除異己、壯大自己的時(shí)候，也能背靠朝廷，師出有名。既如此，何樂(lè)而不為呢？

可慕容廆對(duì)晉元帝的冊(cè)封，表現(xiàn)的始終不很積極，這又是為什么呢？因?yàn)槭窌?shū)只記載史實(shí)，不記載心理活動(dòng)，所以我們只能揣測(cè)，這極有可能是慕容廆的韜光養(yǎng)晦之計(jì)，或者說(shuō)，此時(shí)的慕容廆已經(jīng)有了稱(chēng)帝建國(guó)的企圖。

所謂“興，百姓苦，亡，百姓更苦”，兩晉交替，天下大亂，各方征戰(zhàn)不息，百姓流離失所，死于貧病苦厄的人絕不少于戰(zhàn)死沙場(chǎng)的人。在那些掌握權(quán)力和資源的上位者眼中，當(dāng)下重要的是能夠參軍的青壯，重要的是可以盤(pán)踞的地盤(pán)，重要的是兵器甲帳和糧草輜重，至于老弱婦孺不過(guò)是戰(zhàn)爭(zhēng)的負(fù)擔(dān)和拖累?？蓪?duì)于慕容廆來(lái)說(shuō)，這些無(wú)家可歸的人正是他所需要的重要財(cái)富。

慕容廆明政令、嚴(yán)法紀(jì)、禮賢下士、厚待百姓，吸引了大批流亡百姓舉家歸附。慕容廆設(shè)郡統(tǒng)管流民，冀州人歸冀陽(yáng)郡，豫州人為成周郡，青州人為營(yíng)丘郡，并州人為唐國(guó)郡。同時(shí)，推舉賢才，宣揚(yáng)儒學(xué)，擴(kuò)建學(xué)校，在慕容廆勢(shì)力范圍之內(nèi)，朗讀詩(shī)頌之聲隨處可聞，禮讓之風(fēng)興起。 由此，寬容仁厚、禮賢下士成為了慕容廆的代名詞。

俗話說(shuō)：人比人得死，貨比貨得扔?？粗饺輳@這邊蒸蒸日上，羨慕嫉妒恨的人再也忍不住了。平州刺史、東夷校尉崔毖自認(rèn)為有名望可以納賢才，有胸懷可以聚流亡，可等來(lái)等去，不管是賢才雅士還是那些流亡百姓，都投了慕容廆，根本就沒(méi)人來(lái)崔毖這里報(bào)道。這讓他非常不爽，難道我崔毖還比不上慕容廆嗎？肯定是慕容廆從中作梗，強(qiáng)行扣留了這些賢才百姓，這不是故意和我做對(duì)嗎？

于是，心懷不滿的崔毖暗中勾結(jié)高句麗、鮮卑宇文部和段部，商議消滅慕容廆并瓜分其土地、人口以及財(cái)富。一場(chǎng)大戰(zhàn)，即將開(kāi)始！