明末，李自成義軍攻入北京城，明朝末代皇帝崇禎帝自縊于煤山，標志著明王朝作為統(tǒng)一中原王朝的歷史正式結(jié)束。明朝的宗室們紛紛逃到江南地區(qū)，自立門戶，相繼建立了5個小朝廷，統(tǒng)稱為南明政權(quán)。南明持續(xù)了長達十八年之久，共有過四位皇帝，最為世人熟知的要數(shù)永歷帝，不僅因為他在位時間最長（16年），更因為他的結(jié)局最令人唏噓。

清軍入關(guān)之后，自然不會放過南明政權(quán)，于是就以漢人降臣吳三桂、孔友德等人為先鋒，率領(lǐng)大軍掃平江南。桂王朱由榔建立的永歷政權(quán)被曾經(jīng)的臣子吳三桂從湖南打到貴州，從貴州打到云南，最終在吳三桂大軍進入云南的時候，永歷帝朱由榔逃到了緬甸。按說朱由榔已經(jīng)逃出國境，不可能再對清朝形成實質(zhì)性的威脅，或許可以茍延殘喘了此一生了。可是吳三桂始終不放過他，一心想置他于死地。

吳三桂為此多次上疏朝廷，希望能夠?qū)⒂罋v帝趕盡殺絕，為此他還寫了一道“遺臭萬年”的奏折——渠魁不剪，三患二難疏，在奏疏中吳三桂將永歷帝稱作云南邊境的不穩(wěn)定因素，希望朝廷能夠下旨，讓其帶兵攻入緬甸，擒獲永歷帝。1660年八月，在吳三桂的多次請求之下，清廷令內(nèi)大臣愛星阿為定西將軍，與平西王吳三桂一同負責進軍緬甸事宜。

1662年，吳三桂率軍攻入緬甸，緬王趕緊命人將永歷帝送給清軍，脫身于明清戰(zhàn)爭之外。此時吳三桂面臨著艱難的選擇：見不見永歷帝呢？不見永歷帝？自己作為明朝重臣，于情于理，也應(yīng)該在永歷帝被處死之前去見他一面；見永歷帝？現(xiàn)在，自己已是清廷封的平西王，去見前朝君主，會讓清廷怎么想？最終，吳三桂還是去了。君臣二人見面的情形，《行在陽秋》一書有精彩記錄：

朱由榔正在挑燈看書，抬頭見一員金甲大將進來，氣勢洶洶，遂問道：“你是何人？”吳三桂心中忍不住一陣發(fā)虛，早就準備好的一肚子話再也說不出，身子卻一個勁兒的抖個不停。朱由榔見三桂面色如土，心中也猜到了八九分：“你便是吳三桂么？”三桂汗如雨下，噗通一聲跪倒在地，不敢抬頭。

朱由榔心中悲憤，厲聲問了吳三桂三句話：“汝非漢人乎？汝非大明臣子乎，何甘為漢奸叛國負君若此？汝自問汝之良心安在？”吳三桂啞口無言，伏在地上像死人一樣。永歷帝見狀，稍微平和一些，對吳三桂說：“今亦已矣，我本北京人，欲還見十二陵而死，爾能任之乎？”吳三桂趕緊回答：“某能任之。”

隨后，永歷帝命令吳三桂退去。這時候，吳三桂已經(jīng)被嚇得渾身癱軟，不能起身。左右將他扶起來出去。只見“色如死灰，汗浹背”。永歷帝的“皇家氣派”，甚至感染了滿人。清軍中有一名甲喇章京（參將）軍官，在見了永歷帝之后，竟然產(chǎn)生了一個膽大包天的想法，打算劫持永歷帝逃到陜西去，奉為君主，以成就不世之功。由于行事不慎，風聲泄露，被吳三桂發(fā)覺。吳三桂大怒，迅速將為首的11人處以磔刑。

為防止夜長夢多，吳三桂改變了將永歷帝押送進京處置的計劃，上奏清廷，希望能夠?qū)⒂罋v帝“就地處決”。得到清廷批準后，四月二十五日，吳三桂命人將永歷帝和太子殺害在昆明篦子坡。據(jù)記載，吳三桂和愛星阿在處死永歷帝的方法上發(fā)生了一番爭議。吳三掛主張斬首，結(jié)果定西將軍愛星阿看不下去了：“永歷嘗為中國之君，今若斬首，未免太慘，仍當賜以自盡，始為得體。”安南將軍卓羅也說：“一死而已，彼亦曾為君，全其首領(lǐng)可也。”

吳三桂同意了，下令把永歷帝父子押到小廟內(nèi)用弓弦勒死。茍延殘喘了18年的南明小朝廷，至此風消云散，中國歷史上最后一個漢族皇帝，就這樣死于了漢人之手，消失在歷史的長河中。（參考資料：《明史》、《南明史》）