案件發(fā)生在清代乾隆年間直隸保定府清苑縣。這年秋天，大學(xué)士兼吏部尚書訥親作為欽差大臣，來(lái)到保定府慮囚。

欽差，就是由天子派遣到外辦理各種事務(wù)的官員，有“代天巡狩”的聲名與權(quán)力，至明清時(shí)期逐漸制度化。如清代欽派三品以上的大臣，頒發(fā)“欽差大臣關(guān)防”，欽派四品以下官員，發(fā)'欽差官員關(guān)防”。有了欽差的名分，便有全權(quán)處理某些事務(wù)的權(quán)力。所謂的關(guān)防，就是臨時(shí)派遣官員的印信，是長(zhǎng)方形的，印泥與正規(guī)的正方形官印也有區(qū)別。官印用朱紅色印泥，關(guān)防用紫色印泥，所以也稱“紫花大印”。

訥親，滿洲鑲黃旗人，鈕祜祿氏，乾隆時(shí)期深受重用，官至保和殿大學(xué)士兼吏部尚書、軍機(jī)大臣，世襲一等公爵，因此，訥親總想立下殊功，以報(bào)答乾隆帝對(duì)他的厚愛(ài)。

什么是“慮因”呢? '慮囚”在漢代是訊察記錄囚犯罪狀的意思，所以也作“錄囚”，至唐宋則成為一種恤刑制度，至明清則成為會(huì)審制度。清朝的秋審是復(fù)審各省上報(bào)的被處以死刑的囚犯，朝審則是復(fù)審刑部在押的死刑犯。本來(lái)秋審是刑部會(huì)同大理寺等部門對(duì)各省判處死刑尚未執(zhí)行的案犯再行審議，分為情實(shí)、緩決、可矜、可疑四類，進(jìn)行集中審核，提出意見(jiàn)，最后奏請(qǐng)皇帝裁決。但有時(shí)還會(huì)派遣欽差大臣前往各省親自審訊犯人，以昭慎重。

訥親在保定總督府審核各種刑案，發(fā)現(xiàn)清苑縣有一件民婦因奸毒死親夫案，有些蹊蹺。為什么媳婦在嬸嬸面前前毒死與自己一向和睦的丈夫呢?為什么又是公公控告，叔叔嬸娘作證呢?

細(xì)閱卷宗，得知案犯賈氏，年方20歲: 死者柱兒，25歲，是賈氏的丈夫；控告人穆懷德，50歲， 為死者的父親；目擊證人穆懷遠(yuǎn)、劉氏，是死者的叔叔與嬸娘。

穆懷德與穆懷遠(yuǎn)是親兄弟，穆懷德與妻王氏，只有一子柱兒，娶妻賈氏，夫妻倆一直恩愛(ài)有加， 家境小康。穆懷遠(yuǎn)與妻劉氏，生有兩子，家境貧寒。哥倆早就于十年前分家單過(guò)。從罪行認(rèn)定來(lái)看，賈氏投毒殺人，是因?yàn)榕c表兄王九成通奸，所以加害柱兒。訥親認(rèn)為事實(shí)認(rèn)定的有悖常理，一是賈氏與柱兒一向和睦，并沒(méi)有什么糾紛，也沒(méi)有指出賈氏的奸情，沒(méi)有毒死丈夫的理由。二是賈氏果真與表兄王九成通奸，也沒(méi)有必要非殺死親夫不可。三是投毒殺人是在自家，并且是當(dāng)著嬸娘劉氏的面，而嫌犯王九成當(dāng)時(shí)并沒(méi)有在場(chǎng)。鑒于存在這些不合理的情節(jié)，訥親決定重審。

按照清代的制度，除了欽定大案由欽差大臣與督撫會(huì)審，一般案件則要交給府縣官審理，稱之為“委員”。訥親久聞肥鄉(xiāng)縣知縣饒昌緒具有能吏之名，斷案從未有誤，便將饒知縣傳到保定府，由他承審這個(gè)案子。作為欽差大臣和督撫，可以在自己管轄范圍之內(nèi)，隨便調(diào)用官員來(lái)承辦一些事務(wù)，只要是欽差大臣和督撫委派，就是“委員”，按照欽差大臣和督撫的授權(quán)，辦理事務(wù)，直接對(duì)欽差大臣和督撫負(fù)責(zé)。

饒知縣領(lǐng)到欽差大臣之命后，即刻調(diào)集卷宗，卷宗有一尺多厚，足以證明此案是屢控屢翻的疑難案件。饒知縣經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的仔細(xì)閱卷，感到欽差大臣的懷疑不無(wú)道理。此案最為蹊蹺的莫過(guò)于嬸娘不僅目睹賈氏下毒，還一口咬定賈氏與他人有奸情，難道是她親眼看見(jiàn)奸情了嗎?為什么劉氏選擇侄媳獨(dú)自在家時(shí)去借錢呢?凡此種種，都必須提訊當(dāng)事人，才能夠了解實(shí)情。

饒知縣首先提訊犯人賈氏，但見(jiàn)賈氏目光呆滯，神情恍物，瘦骨嶙峋，完全不像二十出頭的少婦，如今跪在堂前竟然毫無(wú)表情。當(dāng)饒知縣要她如實(shí)招供時(shí)，也不抬頭，猶如背書一樣招認(rèn)，據(jù)她供述:“那天正在家做晚飯，嬸娘前來(lái)閑聊，言下之意是想借些錢。我一個(gè)媳婦在家里能夠做什么主?別說(shuō)借兩千文了，就是10文也不敢拿出，只好讓嬸娘等到公公、丈夫回來(lái)再說(shuō)。不知不覺(jué)，飯就快做好了，我丈夫先回到家中，進(jìn)門就喊餓。我讓他等公公回來(lái)一起吃，丈夫哪里等得及?自己從鍋里盛出飯來(lái)就吃，剛剛吃完就喊肚子疼，躺在地上打滾，也就片刻的工夫，便七竅流血死了。我當(dāng)時(shí)不明白原因，扶著丈夫號(hào)哭，嬸娘當(dāng)時(shí)就喊起來(lái):‘侄媳婦謀殺親夫了!”這時(shí)候公公也回來(lái)了，左鄰右舍也趕來(lái)，嬸娘就說(shuō):‘這可是人命大案，不報(bào)官是不可能弄清楚的?！珱](méi)有了主意，鄰里們怕?lián)?zé)任，也都力主將我送官，所以就把我綁縛起來(lái)，押到清苑縣衙門?？h太爺聽(tīng)說(shuō)是謀殺親夫，不由分說(shuō)就給我上了拶指，讓我交代奸夫是誰(shuí)。我哪里有什么奸夫呀!忍不住疼痛，便把表兄王九成交代出來(lái)。我那表兄，天生木訥，不善言辭，又膽小怕事，一回夾棍便承認(rèn)與我有私情;再一回夾棍，就招認(rèn)與我共謀毒死親夫。這樣我就是跳進(jìn)黃河也洗不清了，也就只好招認(rèn)，如今只有等死而已。”

饒知縣見(jiàn)賈氏坦然認(rèn)罪，覺(jué)得其中有些蹊蹺，便繼續(xù)問(wèn):“你丈夫待你如何?公婆可曾厭惡你?平日可曾打罵過(guò)你?”

賈氏說(shuō):“丈夫待我很好，幾年沒(méi)有生下一男半女，他也沒(méi)有怨恨我，說(shuō)我們還年輕，早晚會(huì)有孩子，經(jīng)常安慰我不要急。公婆對(duì)我也很好，平日從來(lái)沒(méi)有紅過(guò)臉，我每次回娘家，總是讓我?guī)н@帶那的，恐怕委屈了我，更談不上打罵了”。

饒知縣了解大概情況后，便讓人把賈氏帶下去，然后提訊穆懷德夫婦。這老兩口因?yàn)槭オ?dú)生之子，又沒(méi)有留下孫子孫女，再加上官司之累，已經(jīng)被折磨得不成樣子，雖然50多歲，看上去猶如七八十歲的老人，來(lái)到堂前跪倒，已經(jīng)是戰(zhàn)戰(zhàn)就兢的了，更怕縣太爺用刑，其畏懼之情讓人可憐。

饒知縣見(jiàn)狀，和顏悅色地問(wèn):“你們的兒媳婦平日可孝順?是不是經(jīng)常在外面閑逛，與表哥經(jīng)常約會(huì)，而不管你兒子的死活?”

見(jiàn)到縣太爺輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)詢，穆懷德逐漸放松情緒，長(zhǎng)嘆一聲說(shuō):“大老爺，要說(shuō)我這兒媳婦，可真是個(gè)好人，為人溫順，很會(huì)照顧人，過(guò)門以后，大小活計(jì)都搶著干，對(duì)婆婆可好了。有一次，婆婆生病，這孩子硬是衣不解帶，在炕頭伺候了三天三夜，這是多好的媳婦呀!他們小兩口也很美滿，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他們吵架。媳婦家里家外地忙，哪里有工夫閑逛?她那表哥三兩年才來(lái)一回，況且住的地方離我們家好幾十里，要想約會(huì)也不可能呀!也不知道這孩子是怎么想的，好好的日子不過(guò)，下什么毒呀!”

饒知縣聽(tīng)完穆懷德夫婦的陳述，也沒(méi)有多問(wèn)，便令人帶下去，然后再提審表哥王九成，但見(jiàn)他來(lái)到大堂便跪地泣不成聲。

饒知縣大聲喝道:“不要裝得可憐，速把奸情講來(lái)!”只見(jiàn)王九成說(shuō):“我要是說(shuō)沒(méi)有奸情，大老爺肯定對(duì)我用刑。我要是說(shuō)有奸情，大老爺還會(huì)用刑，逼我講出如何謀害柱兒。我要講謀害柱兒，大老爺更會(huì)用刑，問(wèn)我使用何毒，從哪里買來(lái)的。反正我怎么說(shuō)都是用刑，大老爺您最好來(lái)個(gè)痛快的，把我刀砍了吧!

饒知縣見(jiàn)王九成的樣子，也覺(jué)得可笑，并沒(méi)有刁難他，傳令帶下去，再提審穆懷遠(yuǎn)夫婦，詢問(wèn)事發(fā)那天的情形。穆懷遠(yuǎn)說(shuō):“那天我根本就沒(méi)有在場(chǎng)，發(fā)生什么事情，我也不知道?！痹掃€沒(méi)有說(shuō)完，劉氏搶著說(shuō)：“那天我可是親眼看見(jiàn)的，眼見(jiàn)那小賤人把柱兒毒死。我那大伯就這么一個(gè)兒子，如今死了，也沒(méi)有留下一男半女的，這不是絕后了嗎?如果不殺掉這個(gè)小賤人，柱兒會(huì)死不眼目的，穆氏祖先在墳里也不會(huì)睡得安穩(wěn)?！?/p>

饒知縣見(jiàn)狀，也沒(méi)有多問(wèn)，便傳令帶出去，然后分別提訊相關(guān)的人證。這些人證都是劉氏喊叫時(shí)才過(guò)來(lái)觀看的，因此所講的事沒(méi)有多大價(jià)值，但也透露一些新的情況，即兒媳婦賈氏是個(gè)孝順之人，嬸娘劉氏潑辣異常；穆懷德家道很好，生活富裕，而穆懷遠(yuǎn)自分家之后，不能夠守住產(chǎn)業(yè)，賣去分得的田地，靠傭工為生。

了解這些情況以后，饒知縣宣布散堂，打道回府，沒(méi)有想到訥親派來(lái)的家人也隨之趕來(lái)，詢問(wèn)今天過(guò)堂的情況，以便回復(fù)欽差大臣。饒知縣說(shuō)：“我已經(jīng)得真情十之六七，明日再行審訊，定得全部真情，請(qǐng)欽差大臣放心，不出明日，定會(huì)水落石出，將真兇緝獲。”家人將此話傳給訥親，訥親將信將疑，也不知道饒知縣的葫蘆里賣的什么藥，權(quán)且看他如何審理。

第二天，饒知縣升堂，把所有在案的當(dāng)事人及人證都傳集到，讓他們男左女右分兩排跪在堂下聽(tīng)審。當(dāng)眾人跪好，饒知縣煞有介事地向東方作了三個(gè)輯，又向西方作了三個(gè)揖，然后坐下： '昨日本官做了個(gè)夢(mèng)，死者柱兒來(lái)本官面前控告說(shuō)： '我確實(shí)被毒死的，但毒死我的不是我媳婦!'我問(wèn)他： '到底是何人下的毒呢? ,他回答： '毒我者，其右掌會(huì)變成青色?！啊罢f(shuō)完便環(huán)視眾人，然后又徐徐道來(lái)： '死者還對(duì)我說(shuō)，毒死我者，其白眼睛會(huì)變成黃色?！庇汁h(huán)視眾人，忽然用驚堂木把桌子一拍，大聲喝道： “殺人者，劉氏也!'

劉氏大吃一驚，說(shuō)：“那個(gè)小賤人自己毒死丈夫，與我有什么關(guān)系!大老爺不能夠憑白誣賴好人!”

饒知縣說(shuō):“你可真是好人中挑出來(lái)的!如今你已經(jīng)自己承認(rèn)，為什么還要抵賴呢?”

劉氏說(shuō):“我承認(rèn)了什么?我不是一直講是那小賤人毒死丈夫嗎?”

饒知縣說(shuō):“本官說(shuō)殺人者右掌變成青色，眾人都沒(méi)有反應(yīng)，唯獨(dú)你急忙看你的右掌，這是你自己的招供。本官說(shuō)毒人者白眼睛會(huì)變成黃色， 眾人也沒(méi)有反應(yīng)，唯獨(dú)你丈夫穆懷遠(yuǎn)急忙看你的眼睛， 這是你丈夫代你招供。 你們還想抵賴嗎?還不從實(shí)招來(lái)!”

聽(tīng)完饒知縣的剖析，穆懷遠(yuǎn)夫婦的臉都變了顏色，但是抵死也不承認(rèn)是他們毒死侄子，一口咬定是侄媳婦與奸夫王九成合謀毒死親夫。饒知縣說(shuō):“不用再詭辯了，要知道大堂內(nèi)陳列刑具的厲害，如果不從實(shí)招供，也讓你們嘗嘗這些刑具的滋味!”

劉氏是見(jiàn)過(guò)侄媳婦受刑的，拶指將十指骨節(jié)都夾碎了，如今連碗都端不起來(lái)。穆懷遠(yuǎn)是見(jiàn)過(guò)王九成受夾棍的，踝骨都被夾裂，如今走路瘸一 拐。夫妻倆知道再抵賴下去，肯定會(huì)受這些苦楚，只好招認(rèn)。

原來(lái)，穆懷遠(yuǎn)夫婦一直想侵吞哥哥穆懷德的產(chǎn)業(yè)，所以每次到哥哥家，身上都帶有砒霜，伺機(jī)投毒將哥哥一家殺害，這樣財(cái)產(chǎn)便可以歸他們所有。那天劉氏前往借錢，看到侄媳婦正好在做晚飯，便借機(jī)與侄媳婦閑聊，趁其不注意，將砒霜投入飯菜中，本來(lái)想將哥哥一家全部毒死，沒(méi)想到侄子先回來(lái)，因?yàn)槎亲羽I，不聽(tīng)侄媳婦勸他等公公回來(lái)再吃，便取飯就吃，因此被毒死了。

劉氏怕?tīng)窟B自己，就轉(zhuǎn)誣侄媳婦下毒，鼓動(dòng)哥哥嫂子報(bào)官。本來(lái)官府都已經(jīng)裁斷了，將侄媳婦與奸夫王九成擬斬，沒(méi)有想到欽差大臣看出疑點(diǎn)，指派饒知縣重新審理，更沒(méi)有想到饒知縣對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有用刑，僅僅聽(tīng)完在案諸人的陳述，便已經(jīng)得到真情，用什么青手掌、黃眼睛之類的話來(lái)唬人，迫使他們不得不招供。

就這樣，一個(gè)拖延三年的冤案被平反了。穆懷遠(yuǎn)夫婦當(dāng)然免不了一死，其余在案人員都無(wú)罪開(kāi)釋。因?yàn)橛酗嫴畲蟪加H自過(guò)問(wèn)，原審的清苑縣知縣也被問(wèn)罪。幸好賈氏與王九成沒(méi)有被執(zhí)行死刑，所以清范縣知縣沒(méi)有死罪，但他濫用酷刑通逼供，也是罪大惡極，所以從重革職，交刑部議罪，最終被發(fā)配到新疆充當(dāng)苦差。這正是:

呼嗟狡狅胡可長(zhǎng)，縛向市曹償業(yè)債。

此案審理完結(jié)，許多人都稱饒知縣神明，只開(kāi)堂兩次，說(shuō)了幾句話，便昭雪了一件沉冤三年的案件。相識(shí)者虛心向饒知縣請(qǐng)教問(wèn)案經(jīng)驗(yàn)，饒知縣說(shuō):“我有什么經(jīng)驗(yàn)，不過(guò)是持‘察言觀色’四字之訣耳!”其實(shí)，“察言觀色”是中國(guó)古代審理案件的基本要求，稱之為“五聽(tīng)”，即辭聽(tīng)、色聽(tīng)、氣聽(tīng)、耳聽(tīng)、目聽(tīng)，用以觀察當(dāng)事人心理活動(dòng)。要說(shuō)此案辦理的神奇之處，當(dāng)是饒知縣在充分理解“五聽(tīng)”之術(shù)的基礎(chǔ)上“察言觀色”，而更神奇的是使用“分”“合”的方法，先是分別提訊，然后合而推斷，進(jìn)步辨別真?zhèn)危詈笞プ》缸锶藨峙碌男睦?，用近似神鬼的語(yǔ)言誘導(dǎo)，終于查出破綻。其實(shí)這些神奇也并沒(méi)有什么神奇之處，因?yàn)樯衿婢驮诩?xì)微之處，要是等拿到直接證據(jù)再處理罪犯，那些偽裝精明的罪犯就能逃避法律制裁，也有失法律的公正。如果司法官都能夠從細(xì)做之處見(jiàn)真情，真正的罪犯是難于逃脫法律制裁的。