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眾所周知，古代封建社會推行“仁政”，對生命極為看重，在太平歲月，統(tǒng)治者并不會像影視作品中所描繪得那般視人命如草芥，掌管全國刑罰的大理寺與刑部對于死刑復(fù)核極為嚴(yán)格。凡是被地方官員判處為死刑之人，如果不是犯下了大逆不道的謀反罪行，通常都要層層上報，由各級部門復(fù)審后呈送到皇帝面前，由皇帝親自批紅處斬，以免出現(xiàn)罪犯被誤殺的情況，由此可見古時死刑復(fù)核的嚴(yán)謹(jǐn)性。

當(dāng)然，那些犯下謀逆反叛大罪的死刑犯可以當(dāng)場格殺，無需等到秋后處斬，至于古代官府處決犯人，則基本會選擇在秋分之后入冬之前，這是因?yàn)橐槕?yīng)天意，萬物都在此時逐漸凋零，處斬罪犯正好是順其自然，所以在影視作品展，往往會出現(xiàn)官員判處罪犯秋后斬首的情節(jié)。至于處斬當(dāng)天，也有許多繁雜的規(guī)矩，比如行刑一定要在午時三刻（即11點(diǎn)45分），除這個時間點(diǎn)以外的時間都不適合。

古人認(rèn)為午時三刻是一天之中陽氣最盛的時候，選在這個時間行刑可以避免罪犯冤魂再次回到人間禍害他人。對于負(fù)責(zé)行刑的劊子手，官府的要求也非常高——砍頭并不像影視劇所演的那樣一刀兩斷即可，恰恰相反的是，在明清以前，劊子手必須要為死者保留全尸，頭身不能完全分離，犯人死時不能遭受太大痛苦，這就很考驗(yàn)劊子手的手藝了。

古人對于生命的謹(jǐn)慎和尊重，還體現(xiàn)在死刑犯的最后一碗斷頭飯上。所謂斷頭飯，最早出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國時期，當(dāng)時，列國爭霸，打仗勝利后，被俘的士兵往往會被活埋或者殺頭，“春秋五霸”之一的楚莊王最先制定“斷頭飯”這一規(guī)矩，讓士兵在臨死之前能夠好好地吃人世間這最后一頓飯，他的這一做法逐漸衍生到死刑犯身上，并被很多國家效仿。到了宋朝的時候，官府規(guī)定這頓臨行飯不得低于5000文銅錢標(biāo)準(zhǔn)，按照當(dāng)時的物價，這已經(jīng)算是非常豪華了。

不過可以想象到，死刑犯在行刑之前大多是沒有心情和胃口去吃這頓飯的，這所謂的斷頭飯也并非人們所想的那樣，是一碗大米飯配一些雞鴨魚肉。衙役們通常會在犯人碗里面放上一塊生肉，這個奇怪做法源于民間傳說。相傳人死后會被牛頭馬面引到地府，閻王批準(zhǔn)轉(zhuǎn)世輪回的話就要上奈何橋，然后到孟婆那里報道。孟婆身邊有一條極為兇狠的惡狗，這塊生肉此時就可以派上用場，原來這肉并非是給犯人吃的，而是讓犯人以此免遭惡狗干擾。所謂“好狗不擋道”，有了這塊生肉，犯人轉(zhuǎn)世輪回想必也會容易一點(diǎn)兒。

這種封建思想在古人心中可謂根深蒂固，所以犯人們面對生肉時，心里一般會充滿感激，覺得它比看那些雞鴨魚肉還要順眼。即使是現(xiàn)在，平常百姓家里做喪事時，也會在靈案上擺一碗生肉，希望以此招待各路神祇，對其也是感激，希望它能庇護(hù)逝者轉(zhuǎn)世順利，而這也是生者對死者的一種另類祝福。

參考文獻(xiàn)：

《古代刑罰與刑具》《中國古代刑具史話》