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觀看月全食的觀察者看到了一個(gè)罕見現(xiàn)象，一顆隕石撞擊月球表面時(shí)，短暫的閃光。西班牙天文學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為，這塊太空巖石以每小時(shí)6.1萬公里（約每秒16944米）的速度與月球相撞，形成了一個(gè)直徑10至15米的隕石坑。Huelva大學(xué)的Jose Maria Madiedo教授和安達(dá)盧西亞天體物理研究所的Jose L. Ortiz博士在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。月全食發(fā)生在月球完全進(jìn)入地球陰影的時(shí)候，月球呈現(xiàn)出一種紅色（這是由于散射的陽光折射到地球大氣層的結(jié)果）但比正常情況下要暗得多。 這些壯觀的事件經(jīng)常被天文學(xué)家和更廣泛的公眾觀察到，而觀察到的這一次月食發(fā)生在2019年1月21日，北美、南美和西歐的觀測(cè)者觀測(cè)到的月食景象最好。格林尼治時(shí)間0441分，就在月食的整個(gè)階段開始之后，月球表面出現(xiàn)了一道閃光。來自業(yè)余天文學(xué)家的廣泛報(bào)道表明，這次閃光——?dú)w因于隕石撞擊——足夠明亮，可以用肉眼看到。Madiedo和Ortiz使用西班牙南部的八架望遠(yuǎn)鏡來監(jiān)測(cè)月球表面，運(yùn)行月球撞擊探測(cè)和分析系統(tǒng)(MIDAS)，MIDAS的視頻記錄了撞擊的瞬間。
這次撞擊閃光持續(xù)了0.28秒，是有史以來第一次在月食期間拍攝到的閃光，盡管之前有很多嘗試。與地球不同的是，月球沒有大氣層來保護(hù)它，所以即使是小巖石也能撞擊它的表面。由于這些撞擊以極高的速度發(fā)生，巖石在撞擊地點(diǎn)瞬間蒸發(fā)，產(chǎn)生不斷膨脹的碎片羽狀物，這些碎片的光芒可以從地球上被探測(cè)到，就像短暫的閃光一樣。邁達(dá)斯望遠(yuǎn)鏡觀察到了多波長(不同顏色的光)的撞擊閃光，改進(jìn)了對(duì)事件的分析。馬迪多和奧爾蒂斯的結(jié)論是，來襲的巖石重45公斤，直徑30至60厘米，以每小時(shí)6.1萬公里的速度撞擊表面。 撞擊地點(diǎn)靠近拉格朗日H隕石坑，靠近月球邊緣西南偏西的部分。這兩位科學(xué)家估計(jì)，撞擊產(chǎn)生的能量相當(dāng)于1.5噸TNT，足以形成一個(gè)直徑達(dá)15米的隕石坑，大小相當(dāng)于并排行駛的兩輛雙層巴士。據(jù)估計(jì)，噴射出的碎片最高溫度達(dá)到5400攝氏度，大致相當(dāng)于太陽表面的溫度。在地球上的實(shí)驗(yàn)室里復(fù)制這些高速碰撞是不可能的。觀察閃光是檢驗(yàn)我們關(guān)于隕石與月球相撞時(shí)究竟發(fā)生什么想法的好方法。該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃繼續(xù)監(jiān)測(cè)隕石對(duì)月球表面的影響，尤其是了解它們對(duì)宇航員構(gòu)成的風(fēng)險(xiǎn)，這些隕石將在未來十年重返月球。
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