龍興寺鐵塔，其前身為皇覺寺，是朱元璋出家的地方。

     朱元璋入伍后，很快得到郭子興的賞識(shí)，調(diào)到帥府當(dāng)差，被任命為親兵九夫長(zhǎng)。他打仗時(shí)身先士卒，獲得戰(zhàn)利品則分毫不留；得到賞賜，不貪功，有福同享，很快就名聲大噪。郭子興賞識(shí)他的才能，將其視為親信知己。當(dāng)時(shí)郭子興有一馬氏養(yǎng)女21歲，尚未結(jié)婚，遂將其許配給朱元璋為妻，于是他成了郭子興的乘龍快婿。重八此后決定更名，于是就有了朱元璋這個(gè)鼎鼎大名。

當(dāng)時(shí)，濠州城中紅巾軍有五位元帥，郭子興自成一統(tǒng)，其他四位聯(lián)手共謀，兩派之間多有矛盾。見諸將紛爭(zhēng)，朱元璋主動(dòng)避走，他要以一己之力另辟天地。至正十三年（1353）六月中旬，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，兒時(shí)的伙伴徐達(dá)等紛紛前來投靠，很快就募集了700多人，這成為他后來發(fā)跡的重要班底。

                郭子興像

     這年冬天，朱元璋從自己招募的新兵中挑選了徐達(dá)、湯和等24人離開濠州，南略定遠(yuǎn)，一路上不斷招撫和招降山寨義士。他們一舉攻破橫澗山的元軍營(yíng)地。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人2萬名編入自己的隊(duì)伍，又南下滁州。

                   徐達(dá)像

        定遠(yuǎn)儒士李善長(zhǎng)足智多謀，前來投奔朱元璋。他以漢高祖為例，要朱元璋效法劉邦，知人善任，勿嗜殺人，如此不日將可平定天下。他鼓勵(lì)朱元璋立志稱帝。有高人指點(diǎn)，有一幫好兄弟舍命，朱元璋很快就取滁州、克和州。

              韓國(guó)公李善長(zhǎng)

    明代小說中的朱元璋攻取集慶插圖

        朱元璋雖然有了自己的隊(duì)伍和地盤，但要在群雄中獨(dú)占鰲頭，進(jìn)而掃滅諸強(qiáng)，并非易事。俗話說“一個(gè)好漢三個(gè)幫”，朱元璋命運(yùn)中的貴人再次出現(xiàn)。隱居于鄉(xiāng)野的朱升為朱元璋親顧茅廬、禮賢下士所感動(dòng)，他進(jìn)獻(xiàn)了“高筑墻、廣積糧、緩稱王”三策。高筑墻是指加強(qiáng)軍事防備，鞏固后方；廣積糧是指發(fā)展經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)，儲(chǔ)備糧食，增強(qiáng)經(jīng)濟(jì)實(shí)力；緩稱王則是指不要過早稱帝，以免樹敵過多。此前，朱元璋對(duì)自己的未來并無完整的設(shè)想，他如獲至寶，這九字箴言就成了他稱帝前的座右銘和制勝法寶。

至正十六年（1356）三月，朱元璋率水陸大軍攻克集慶（今南京），他改集慶為應(yīng)天府，下令安撫百姓。

在占領(lǐng)應(yīng)天不久，朱元璋派徐達(dá)攻占鎮(zhèn)江。到1357年冬，在一年的時(shí)間里，金壇、丹陽(yáng)、江陰、常州、常熟、揚(yáng)州等地相繼被攻克，朱元璋控制了應(yīng)天周圍的戰(zhàn)略要地。過了兩年，朱元璋已經(jīng)占領(lǐng)了南京、太湖以西，往南經(jīng)江蘇、安徽、浙江三省交界處，到浙東一塊長(zhǎng)方形的區(qū)域。

在完成了“高筑墻”的部署后，朱元璋便著手實(shí)行“廣積糧”。初期，軍糧主要靠強(qiáng)征，長(zhǎng)此以往，滋擾社會(huì)，失去民心。為解決這一問題，朱元璋除了動(dòng)員百姓進(jìn)行生產(chǎn)外，還積極推行軍隊(duì)屯田，分派諸將在各地墾耕。不幾年，府庫(kù)充盈，軍糧富足。

朱元璋雖無多少文化，但他禮賢下士，身邊很快就聚集了一批有識(shí)之士，他們出謀劃策，各顯神通，為朱元璋統(tǒng)一全國(guó)和開創(chuàng)新王朝起到了舉足輕重的作用。

此時(shí)，群雄逐鹿，長(zhǎng)江上、下游分別有陳友諒和張士誠(chéng)，東南鄰為方國(guó)珍，南鄰是陳友定，個(gè)個(gè)虎視眈眈。朱元璋立足應(yīng)天，各個(gè)擊破，大獲全勝。

隨后，朱元璋與劉基詳細(xì)商定了北伐計(jì)劃，開始遠(yuǎn)征，邁出了江山一統(tǒng)的關(guān)鍵一步。他以徐達(dá)為征虜大將軍統(tǒng)率全軍，以常遇春為副將軍，全力伐元。

北伐軍按既定計(jì)劃，層層推進(jìn)，節(jié)節(jié)勝利，轉(zhuǎn)眼已兵臨元朝首都大都（今北京）。元順帝帶著后妃太子棄城向漠北逃去，統(tǒng)治中原長(zhǎng)達(dá)近百年的蒙元政權(quán)就此結(jié)束。

                      元順帝

朱元璋順天應(yīng)時(shí)，于至正二十八（1368）年正月正式登基，國(guó)號(hào)大明，改元洪武，以應(yīng)天為南京。經(jīng)過16年的征戰(zhàn)討伐，朱元璋終于大功告成，他從一個(gè)橫笛牛背的牧童、小行僧，成為明朝的開國(guó)皇帝。

             常遇春（明人繪）

                     劉基像

明朝建立伊始，陷入多年戰(zhàn)火襲擾的中華大地一片凋敝，“離亂人不如太平犬”，百姓渴望安寧。朱元璋果斷采取了與民休息的政策，以發(fā)展生產(chǎn)為首要，使百姓得以安居樂業(yè)。

            朱元璋北伐手令

明初，官僚機(jī)構(gòu)基本上沿襲元朝舊制，朱元璋逐漸識(shí)其弊端，于是大膽革新，于1376年宣布廢除行中書省，設(shè)立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，三者既各司其職，又相互制約。在軍事上，則將管理全國(guó)軍事的大都督府一拆為五，分為中、左、前、后、右五軍都督府，并和兵部互相牽制。兵部有權(quán)頒發(fā)命令，但不能直接統(tǒng)帥軍隊(duì)；都督府掌管軍隊(duì)的管理和訓(xùn)練，卻無調(diào)遣軍隊(duì)的權(quán)力。

              元大都平面圖

              胡惟庸像

     明初，中書省的丞相因負(fù)責(zé)處理天下政務(wù)，位高權(quán)重，其中以胡惟庸為最，形成了一個(gè)強(qiáng)大的勢(shì)力集團(tuán)，對(duì)皇權(quán)已構(gòu)成一定威脅。朱元璋為了實(shí)行朝綱獨(dú)斷，大力推行中央集權(quán)制度，他利用占城貢使事件，下令將左、右丞相胡惟庸和汪廣洋抓捕入獄，并以擅權(quán)枉法之罪查辦。

以此為導(dǎo)火索，引發(fā)了一場(chǎng)大規(guī)模的屠戮。朱元璋借胡案打擊異己，大開殺戒，3萬多人遭誅殺。1393年，朱元璋再次大動(dòng)干戈，以開國(guó)元?jiǎng)?、官拜大將軍的涼?guó)公藍(lán)玉有謀反之心，將其砍頭。爾后，清洗全面鋪開，又是幾萬人頭落地。接二連三的大規(guī)模誅殺，文武功臣幾被趕盡殺絕，一時(shí)朝中無官，軍中無將。

         元末群雄割據(jù)圖

     太祖出身微寒，草野漂泊之艱辛，形同乞丐之慘狀，令他無以忘懷，所以大明王朝鐫刻著很深的平民印記。這個(gè)曾在社會(huì)最底層飽受煎熬的人，最懂得百姓對(duì)貪官污吏的憎恨，知道他們需要一個(gè)清廉的政府。朱元璋成為國(guó)君后，決心痛擊不法行為，還社會(huì)以公正，一場(chǎng)大規(guī)模的“反貪官”運(yùn)動(dòng)就此展開。洪武八年（1375），朝廷考核錢谷賬冊(cè)，明初最駭人聽聞的所謂“空印案”就此浮出水面。原來，戶部官員與地方官府相勾結(jié)，采取預(yù)先空白報(bào)表蓋印后私自填充虛假支出。一群蛀蟲在光天化日之下大肆舞弊，吞噬數(shù)額巨大的國(guó)庫(kù)物資?？沼“敢怀?，朱元璋震怒，一聲令下，自戶部尚書至各地守令主印官皆被處死，其他官員杖一百，充軍邊地。

然而，重典之下，頂風(fēng)作案者仍未收斂。朱元璋別無選擇，既然不能放棄對(duì)國(guó)家的治理，也只有奉行“寧可錯(cuò)殺三千，不可放過一人”的擴(kuò)大化政策，以嚴(yán)刑峻法懲治貪官污吏，這對(duì)改良吏治確實(shí)起到了一定功效。朱元璋還將他親自審訊和判決的一些貪污案例記錄成書，名為《大誥》。下令在全國(guó)廣泛宣傳，還叫人節(jié)選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內(nèi)，讓官員讀后自律，讓百姓學(xué)會(huì)對(duì)付貪官。

在光明磊落、以正壓邪的同時(shí)，朱元璋又走向了別有用心、暗箭傷人的一面。他的猜忌之心愈發(fā)加重，派出大量名為“檢校”的特務(wù)人員，遍布朝野，暗中監(jiān)視，搞得官員們個(gè)個(gè)小心翼翼，唯恐隔墻有耳。更有甚者，讓人感到一種莫名恐懼的“錦衣衛(wèi)”悄然出現(xiàn)。他們由皇帝直接掌控，集偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權(quán)力于一身，有自己的法庭和監(jiān)獄，采取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑，打擊異己分子和不聽話者，橫行一時(shí)。

         錦衣衛(wèi)木印

      在朱元璋理想國(guó)的藍(lán)圖中，他對(duì)百姓的教育和教化傾注了極大的熱情。有感于元朝的滅亡，除了統(tǒng)治者自身之外，整個(gè)社會(huì)失于教化。世風(fēng)日下之時(shí)，對(duì)一個(gè)開國(guó)之君來說，法制和秩序的建立，社會(huì)的和諧和睦，尤為重要。通過撥亂反正，大明王朝會(huì)在正確的軌道上前行。于是，他采取了一系列強(qiáng)制措施，興建學(xué)校，選拔學(xué)官，并堅(jiān)持把“教育工作”作為衡量地方官政績(jī)的重要依據(jù)。除了要求政府官員大力抓教育以外，還要求各級(jí)塾師必須擔(dān)負(fù)起責(zé)任，師道不立則教化不行。在學(xué)校之外，對(duì)百姓的道德養(yǎng)成，則一直深入到街市鄉(xiāng)里。

朱元璋以鐵腕治世，重典治國(guó)，猶如一柄雙刃劍，在重建秩序、鞏固統(tǒng)治基礎(chǔ)的同時(shí)也會(huì)偏激。對(duì)于登基前后的朱元璋，后人評(píng)價(jià)不一，毀譽(yù)參半。不可否認(rèn)，始于洪武，止于宣德，明朝的生產(chǎn)力和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展已經(jīng)達(dá)到并在許多方面超越了前代的最高水平，朱元璋具有定鼎之功。但就個(gè)人而言，他又是一個(gè)以嚴(yán)刑酷法和殘酷殺戮為顯著特征的雄猜之君。

不過有一點(diǎn)，朱元璋不怕得罪官，但決不得罪民。幼時(shí)的不幸遭際，使他對(duì)百姓的疾苦感同身受，所以他堅(jiān)決限制和打擊富豪的橫暴，保護(hù)貧苦百姓。一時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)得以迅速恢復(fù)和發(fā)展，人民生活趨于安定，盛世乍現(xiàn)。

朱元璋從貧民至帝王，步步而進(jìn)，得益于一位女性，她就是與朱元璋患難與共、相互支撐一路前行的馬皇后。

郭子興的義女馬氏（馬皇后）像

馬皇后（1332—1382），名秀英，安徽宿州人，朱元璋的結(jié)發(fā)之妻，是仁慈、善良、儉樸、愛民的一代賢后。她敢于在明太祖施行暴政時(shí)進(jìn)行勸諫，保全了許多忠臣良將的性命。她善待后宮嬪妃，不為娘家謀私利，開創(chuàng)了明朝后宮和外戚不干政的好風(fēng)氣。

在朱元璋平定天下、創(chuàng)建帝業(yè)的歲月里，馬皇后與他同舟共濟(jì)。朱元璋做了皇帝后，對(duì)馬皇后非常尊重和感激，對(duì)她的建議也多能認(rèn)同和采納。對(duì)于朱元璋的用人之道，馬皇后提出己見：作為帝王，你雖圣明，但不可能獨(dú)理天下，必選擇賢人來治理國(guó)家。然而，人無完人，你雖然能根據(jù)各人之長(zhǎng)短優(yōu)劣而各盡所能，但不要以其小過而求全責(zé)備。太祖聽了，至為稱善。在明初走向太平盛世的過程中，她功不可沒。

朱元璋性情暴烈，為了保住朱明江山，不斷尋找借口屠戮功臣宿將。馬皇后常常勸誡他，希望像善待自己妻子一樣善待與他一起打天下的臣屬。馬皇后雖身處后宮，無意干政，但她以女性的細(xì)膩和委婉的方式，彌補(bǔ)了朱元璋施政上的一些不足，堪稱一代賢后。

       馬皇后教太子（明版畫）

    身為皇后，享不盡的榮華富貴，但馬皇后始終保持儉樸作風(fēng)，勤謹(jǐn)有加，做出了很好的表率。她不但身體力行，還教導(dǎo)妃嬪不可揮霍浪費(fèi)。朱元璋心存感激，幾次要尋訪馬皇后的親族封官加賞。但馬皇后堅(jiān)辭，直言：“爵祿屬于天下公器，豈能私自給予外戚？”馬皇后的言行舉止，令朝野臣服。

洪武十五年（1382），馬皇后病逝，年僅51歲。臨終時(shí)囑咐朱元璋“求賢納諫，慎終如始”。朱元璋與馬氏終生相伴，一往情深，馬皇后的死，令他大為悲痛，傷心不已。