當(dāng)時(shí)漢朝有十三個(gè)州，袁紹控制了北方4個(gè)州的主要領(lǐng)土。其中核心冀州就有60萬(wàn)人口，加上其余3州（受黃巾荼毒人口較少），總?cè)丝诳隙ㄊ浅^(guò)百萬(wàn)的。也就是說(shuō)，袁紹擁兵超過(guò)10萬(wàn)之眾。其中冀州作為大本營(yíng)，受到的黃巾摧殘較少，經(jīng)濟(jì)實(shí)力比較強(qiáng)。

在公元200元的年初，劉備在徐州襲殺曹操任命的徐州刺史車(chē)胄，占據(jù)徐州背叛曹操，曹操為了解除后顧之憂(yōu)，親率大軍回征徐州。消息傳來(lái)，田豐給袁紹提出第一個(gè)建議：建議袁紹乘曹操去征徐州，發(fā)兵攻擊曹操的后方許昌。袁紹沒(méi)有聽(tīng)從田豐的建議，給出的理由是兒子生病了，當(dāng)然以袁紹的能力，兒子生病只是一個(gè)借口，袁紹能在近十年的時(shí)間里，征服北方四州，擁兵數(shù)十萬(wàn)，成為天下最大的諸候，絕對(duì)不是平庸之人。

這個(gè)建議對(duì)就對(duì)在天下諸侯紛爭(zhēng)，有強(qiáng)大的國(guó)力做基礎(chǔ)，再加上天下九州袁紹一人虎踞冀，幽，青，并四個(gè)州，地大物博天下無(wú)人可出其右，兵將之盛更是無(wú)人可及，如果坐擁河北而以強(qiáng)大國(guó)力虎視中原也未嘗不可，遙想春秋時(shí)期無(wú)人統(tǒng)一天下，卻有春秋五霸，也足以看出來(lái)，有時(shí)候稱(chēng)霸天下比一統(tǒng)天下要好的多，吃香的多。

這樣拖下去，則曹操很有可能會(huì)南下，襲取荊州，至少是荊州北部到江陵一帶的土地。當(dāng)時(shí)荊州劉表手下有十萬(wàn)人，如果袁紹和曹操拖到207年，劉表病逝，那曹操占據(jù)荊州北部（荊州只有北部發(fā)達(dá)），問(wèn)題不大。那實(shí)際上他和袁紹的綜合實(shí)力已經(jīng)分不出高低了，這時(shí)候，領(lǐng)袖的能力，就是決定勝負(fù)的關(guān)鍵了。而這方面我們知道，袁紹是不如曹操的。所以，最終袁紹拖垮的，將是自己。