由于地球各緯度獲得太陽輻射能量的不同，總體而言地球表面的熱量從赤道地區(qū)往兩極地區(qū)遞減。我們把全球不同緯度劃分為不同的熱量帶，最常見的就是五帶的劃分，包括熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶和南寒帶。其中，熱帶是指位于南北回歸線之間的區(qū)域，也就是有太陽直射現(xiàn)象的地區(qū)。

亞馬孫平原和撒哈拉沙漠

從全球來看，非洲的大部分地區(qū)都處在熱帶，被稱為熱帶大陸，亞洲的西亞、南亞、東南亞大部分地區(qū)，澳大利亞的中北部地區(qū)，南美洲的巴西高原、亞馬孫平原、圭亞那高原和奧里諾科平原地區(qū)，中美地峽、加勒比海地區(qū)和北美洲的墨西哥高原等地都位于熱帶地區(qū)。這些地處熱帶的區(qū)域，其共同特征就是氣溫大多表現(xiàn)為“終年高溫，年均溫高，氣溫年較差小”，也就是長夏無冬。

撒哈拉沙漠和亞馬孫河位置圖

這些地區(qū)雖然都地處熱帶，但是在自然地理環(huán)境方面，彼此也存在很大的差異，比如同屬熱帶的南美洲亞馬孫平原和非洲撒哈拉沙漠，自然環(huán)境就截然不同，可以說是完全相反。亞馬孫平原地處南美洲的北部地區(qū)，總面積超過560萬平方千米，是世界上面積最大的平原，赤道在亞馬孫平原的中北部地區(qū)穿過。

世界氣候類型分布圖

由于亞馬孫平原位于赤道附近，終年受赤道低氣壓帶控制，盛行上升氣流，形成了終年高溫多雨的熱帶雨林氣候，年降水量在2000毫米以上。高溫多雨的氣候，使得平原內(nèi)河網(wǎng)密布，徑流量驚人，河流匯聚形成了世界上水量最大的河流亞馬孫河，在外力作用方面以流水作用為主。同時，高溫多雨的氣候非常有利于植被和生物的生存，平原內(nèi)植被茂密，物種豐富，具有極為豐富的生物多樣性，是世界上最大的熱帶雨林分布區(qū)。

亞馬孫平原茂密的熱帶雨林

撒哈拉沙漠位于非洲北部，從動不動額紅海沿岸一直往西橫穿整個非洲大陸抵達(dá)大西洋沿岸，總面積超過900萬平方千米。撒哈拉沙漠雖然地處熱帶地區(qū)，但是位置相對遠(yuǎn)離赤道，北回歸線（23.5°N）穿過撒哈拉沙漠的中部地區(qū)，使得該地區(qū)終年受到副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，形成了終年高溫少雨的熱帶沙漠氣候，大多數(shù)地區(qū)年降水量不足100毫米，是世界上最為干旱的地區(qū)之一。

撒哈拉沙漠衛(wèi)星地圖

由于氣候干旱，降水稀少，撒哈拉沙漠地區(qū)幾乎沒有什么河流，很多地區(qū)都是“無流區(qū)”，外力作用以風(fēng)力作用為主。同時，由于干旱缺水，生物很難生存，只能生活一些耐干旱的植物和動物，地表植被稀疏，生物種類稀少，是世界上最大的熱帶荒漠自然帶分布區(qū)，滿眼望去只有干熱的黃沙。雖然同屬熱帶，亞馬孫平原是“潮濕悶熱、植被茂密”的地理環(huán)境，而撒哈拉沙漠是“高溫干燥，植被稀疏”的地理環(huán)境，兩者反差巨大。

撒哈拉沙漠