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有一批人很幸運(yùn)，他們的一生中能看到兩次哈雷彗星！最近一個(gè)朋友問(wèn)我什么時(shí)候能看到彗星，當(dāng)我說(shuō)本月就可以看到幾個(gè)時(shí)，他很驚訝。事實(shí)上，你可以在由日本彗星愛(ài)好者吉田誠(chéng)一編撰的網(wǎng)站上找到即將出現(xiàn)的可見(jiàn)彗星列表，該網(wǎng)站提供了目前可見(jiàn)的彗星信息，以及未來(lái)五年每個(gè)月可見(jiàn)的彗星信息，本月（即2019年5月10日之后也能看到）吉田列出了四顆可觀測(cè)彗星。但是沒(méi)有一個(gè)亮度超過(guò)+12等(較低的亮度更亮)，而且彗星只能在黑暗、晴朗的天空下用中等大小的望遠(yuǎn)鏡就能看到。 的確，絕大多數(shù)周期彗星（其軌道為人所知并已多次觀察到的彗星）都屬于這一類。這些彗星靜靜地來(lái)來(lái)去去，只有熱情的業(yè)余天文學(xué)家才知道，他們齊心協(xié)力地用好的雙筒望遠(yuǎn)鏡或天文望遠(yuǎn)鏡來(lái)捕捉它們。一般來(lái)說(shuō)，它們給人的印象并不深刻，即使在大型望遠(yuǎn)鏡中，它們也只是一些模糊的模糊球。當(dāng)然，當(dāng)我的朋友問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題時(shí)，我很清楚他指的是什么：他想知道我們什么時(shí)候可能會(huì)看到一顆極其明亮和/或結(jié)構(gòu)奇特的彗星，也許它的尾巴會(huì)伸展到天空的四分之一甚至更多。 不幸的是，這些對(duì)象沒(méi)有預(yù)先通知它們何時(shí)出現(xiàn)。但我可以滿懷信心地說(shuō)，即使在我打字的時(shí)候，至少有一顆彗星正在朝著太陽(yáng)系內(nèi)部移動(dòng)。但它是否會(huì)在三周、三個(gè)月或三年后出現(xiàn)還不得而知。那么，我們看到這樣一個(gè)天體展示品的機(jī)會(huì)有多大呢？稍后我們會(huì)詳細(xì)討論這個(gè)問(wèn)題，但首先，讓我們討論一下怎樣才能產(chǎn)生一顆明亮的彗星。對(duì)于那些研究這些神秘天體的人來(lái)說(shuō)，一顆經(jīng)過(guò)的彗星外觀和亮度的不可預(yù)測(cè)性并不令人驚訝。我們所看到的取決于許多變量——彗星的軌道；彗星、地球和太陽(yáng)的相對(duì)位置；以及構(gòu)成彗星核心的大小和組成。
彗星核心組成的塵埃、巖石物質(zhì)和冰凍氣體與土星環(huán)的組成相似。彗星的這部分通常只有幾英里寬，在太陽(yáng)的熱量作用下逐漸變暖，并將氣體和塵埃噴射到太空中，通常以不同的噴射方式。但是這些來(lái)自原子核的輻射通不均勻。為了預(yù)測(cè)彗星的活動(dòng)，天文學(xué)家根據(jù)19世紀(jì)末觀察到的許多彗星的行為，建立了彗星亮度的一般公式和模型。通常，當(dāng)彗星靠近太陽(yáng)時(shí)，它的活動(dòng)會(huì)迅速增加；亮度通常(大致)隨太陽(yáng)距離的倒數(shù)四次方而變化。 換句話說(shuō)，當(dāng)彗星與太陽(yáng)的距離減半時(shí)，它的亮度增加了16倍，即3個(gè)量級(jí)。但是彗星也有反復(fù)無(wú)常的一面，就像人類一樣，它們也有各自的怪癖。彗星的外表和行為與人類的外表和行為一樣千差萬(wàn)別；沒(méi)有兩個(gè)是一樣的。彗星離地球的距離或許與彗星接近太陽(yáng)的距離同樣重要，如果不是更重要的話。一顆中等大小的彗星如果經(jīng)過(guò)離地球非常近的地方，就會(huì)顯得異常巨大和明亮。一個(gè)很好的例子是Hyakutake彗星，它在1996年3月接近地球，接近地球950萬(wàn)英里(1530萬(wàn)公里)。它達(dá)到了0級(jí)，并伴隨著一個(gè)100度的尾巴(橫跨大半個(gè)天空)。但是， 如果Hyakutake沒(méi)有接近海爾-波普彗星(1.22億英里，或1.96億公里)，它的亮度也不會(huì)超過(guò)+6級(jí)，這將使它在沒(méi)有光污染的天空中處于肉眼可見(jiàn)的邊緣。相反地，如果海爾-波普- 1997年3月處于其最佳狀態(tài)-與Hyakutake擦身而過(guò)，它將會(huì)以-6級(jí)的亮度爆發(fā)，比金星還要亮三倍，而且尾巴會(huì)伸展到整個(gè)天空！說(shuō)到彗尾，這個(gè)特殊的附屬物可能是決定彗星能否被標(biāo)記為一個(gè)真正突出物體的最重要因素。1986年1月一個(gè)寒冷的周六晚上，當(dāng)時(shí)紐約市長(zhǎng)艾德·科赫(Ed Koch)將其稱為“哈雷彗星之夜”。 在所有五個(gè)區(qū)，科赫都安排了指定的地點(diǎn)暫時(shí)熄滅通常明亮的燈光，讓他的選民有機(jī)會(huì)更好地看到這顆著名的彗星，這顆彗星位于西部夜空的低處。在長(zhǎng)島的瓊斯海灘，大約4萬(wàn)人聚集在一起一睹哈雷的風(fēng)采。當(dāng)?shù)氐奶煳木銟?lè)部為公眾設(shè)立了望遠(yuǎn)鏡。耐心等待看一眼長(zhǎng)得令人難以置信，但透過(guò)目鏡看過(guò)去，只看到一小塊模糊的、中心像星星一樣的斑塊，幾乎每個(gè)人都問(wèn)了同樣的問(wèn)題：尾巴在哪里？一位不知所措的女士似乎代表了所有人的心聲，她驚呼道(有點(diǎn)像《花生漫畫(huà)》中的露西)：如果彗星沒(méi)有尾巴，它還有什么用？ 的確，彗星可以變得明亮但沒(méi)有尾巴。1983年5月伊拉斯-阿拉基-阿爾科克彗星在距離地球290萬(wàn)英里(470萬(wàn)公里)的范圍內(nèi)掠過(guò)，在一周內(nèi)迅速掠過(guò)天空，看上去就像一個(gè)模糊的光球，大小和月球差不多。然后，2007年10月又出現(xiàn)了霍姆斯彗星，它在不到兩天的時(shí)間里突然爆發(fā)，從+17級(jí)到+2.5級(jí)不等。用肉眼看，它更像是英仙座中的一顆新星，一顆中等亮度的黃色恒星。所以，看起來(lái)尾巴決定了一顆彗星對(duì)普通人的印象有多深刻?，F(xiàn)在回到最初的問(wèn)題：我們什么時(shí)候能看到另一顆明亮的彗星？在下表中，列出了過(guò)去50年來(lái)出現(xiàn)的最明亮彗星。名單上有8個(gè)，平均每6.25年就有一個(gè)。 當(dāng)然，它們并不是每隔6.25年出現(xiàn)一次。例如1970年，貝內(nèi)特彗星在3月底和4月初上演了一場(chǎng)壯觀的表演，隨后在5月，一顆罕見(jiàn)的掠日彗星懷特-奧爾蒂斯-博萊利也出現(xiàn)了。相比之下，另一顆掠日彗星洛夫喬伊彗星(Lovejoy)照亮了2011年圣誕節(jié)的天空。將近八年過(guò)去了，我們?nèi)匀辉诘却硪活w明亮的彗星出現(xiàn)。那些上了一定年紀(jì)的人可能還記得科霍泰克被大肆宣傳為可能的“世紀(jì)彗星”。雖然它在經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)(離太陽(yáng)最近的地方)時(shí)短暫地變得非常明亮，但當(dāng)時(shí)只有天空實(shí)驗(yàn)室空間站上的宇航員才能看到它。 然而，對(duì)于地面上的人來(lái)說(shuō)，彗星在接近太陽(yáng)和進(jìn)入太空時(shí)都非常暗淡。許多人把科霍泰克彗星稱為“本世紀(jì)最大的失敗”。懷特-奧爾蒂茲-博萊利彗星、麥克諾特彗星和洛夫喬伊彗星在南半球處于最佳狀態(tài)；自從海爾-波普彗星在1997年，也就是22年前被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，北半球就沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)真正質(zhì)量?jī)?yōu)良、明亮的彗星。彗星觀察者John E. Bortle說(shuō)：可能有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有觀測(cè)到任何壯觀的彗星，但這并不意味著絕對(duì)沒(méi)有發(fā)生過(guò)彗星。在幽靈出現(xiàn)的情況下，隨機(jī)選擇有時(shí)確實(shí)是非常殘酷的，有時(shí)候，彗星就是這樣。
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來(lái)自： 博科園 > 《天文學(xué)類》
