米芾《畫史》對(duì)易元吉推崇備至，說他為“徐熙后一人而已”。米芾向來(lái)苛刻，宋代眾多國(guó)畫大牛都不入米芾法眼，或貶或抑。易元吉能得此評(píng)價(jià)足見其畫功撼米芾深矣！

蛛網(wǎng)攫猿圖

絹本設(shè)色 23.8x25.2cm

北京故宮藏

蛛網(wǎng)攫猿圖 畫芯

不過是說起世人以為易元吉僅以獐猿稱世，米芾便為其抱不平，他說：“易元吉，徐熙后一人而已，善畫花木葉心，翎毛如唐（希雅）、徐（熙），后無(wú)人繼；世但以獐猿稱，可嘆！”據(jù)畫史所傳以及易元吉的少有的幾幅傳世作品甚至仿作來(lái)看，在具體的畫法上，易元吉應(yīng)該是傾向于調(diào)和黃、徐兩種畫風(fēng)又更近于徐熙。易元吉長(zhǎng)期暢居外游歷，描繪的對(duì)象多為山野間的鷺鶴獐猿，設(shè)色無(wú)需與黃體一般華麗，其審美趣味也自然與徐熙相近。

蛛網(wǎng)攫猿圖 局部

蛛網(wǎng)攫猿圖 局部

蛛網(wǎng)攫猿圖 局部

《宣和畫譜》載：

治平甲辰歲，景靈宮建孝嚴(yán)殿，乃召元吉畫迎厘齊殿御扆，其中扇畫太湖石，仍寫都下有名鵓鴿及雒中名花，其兩扇畫九雀。又于神游殿之小屏畫牙獐，皆極其思。元吉始蒙其召也，欣然聞命，謂所親曰：吾平生至藝，于是有所顯發(fā)矣！未幾，果敕令就開先殿之西張素畫《百猿圖》，命近要中貴人領(lǐng)其事，仍先給粉墨之資二百千。畫猿才十余枚，感時(shí)疾而卒。

《宣和畫譜》的記述更像是新聞聯(lián)播版的報(bào)道，也可能米芾太過喜歡易元吉，而對(duì)此事甚是懷疑，對(duì)于感時(shí)疾這一官方公布的死因他總覺著蹊蹺。他認(rèn)為易元吉因其畫藝為人所妒而遭鴆殺。《畫史》載“畫院人妒其能，只令畫獐猿，竟為人鴆”。畫院中人的相互傾軋之事司空見慣，不過竟因之丟掉性命，也替易元吉惋惜。

猿猴摘果圖

絹本設(shè)色 25x25.6cm

北京故宮藏

猿猴摘果圖 局部

猿猴摘果圖 局部

趙昌也好，易元吉也好，這樣有違時(shí)流，敢于不同于黃體畫法的畫家，算是對(duì)普天下黃家陳陳相因的一種對(duì)抗。寫生成了一種有力的突破，不僅是對(duì)黃家樣式的不屑同流，在整個(gè)中國(guó)美術(shù)史上，也仍可作為很有分量的藝術(shù)典范。他們不是在編的宮廷畫家，畢竟少為人知。這樣的星火，可如一潭死水中的小小漣漪，尚無(wú)法掀起大浪，改變潮流，撼動(dòng)黃體在畫壇的統(tǒng)治地位?；B畫真正革命般的變革，要等到崔白的熙寧變法了。易元吉死后，為數(shù)不多的作品已成為好事者重金爭(zhēng)購(gòu)的對(duì)象。劉摯在《題易元吉畫猿》詩(shī)中云：

吾知畫者古有說，神鬼為易犬馬難。物之有象眾所識(shí)，難以偽筆淆其真。傳聞易生近已死，此筆遂絕無(wú)幾存。安得千金買遺紙，真?zhèn)纬Ｅc識(shí)者論！

一句“真?zhèn)纬Ｅc識(shí)者論”更是道盡了易元吉其人其畫一世浮沉。

猿猴摘果圖 局部

猿猴摘果圖 局部

猿猴摘果圖 局部