攝影用到的光線主要由兩個(gè)特性決定：光強(qiáng)和顏色。光強(qiáng)的分布決定了成像的黑白色調(diào)，這要由曝光來控制。成像的顏色表現(xiàn)則由白平衡（也叫色彩平衡）來決定。要想成像正確地反映出場(chǎng)景中光的顏色（或者根據(jù)攝影者的意圖來表現(xiàn)顏色），就需要設(shè)置正確的或合適的白平衡。白平衡既可以在相機(jī)中設(shè)置，也可以在拍攝之后通過后期處理來調(diào)控。有時(shí)后期處理有更大的靈活性。

除了強(qiáng)度和顏色，光線還有另外一個(gè)特性：偏振?，F(xiàn)在的相機(jī)無法記錄光線的偏振信息，對(duì)光線偏振的控制只能通過使用偏振鏡來完成。

在攝影中，光的顏色通常用“色溫”來表示：紅色的光（暖色調(diào)）具有較低的溫度，藍(lán)色的光（冷色調(diào)）具有較高的溫度。注意，色溫越高，顏色越偏冷；色溫越低，顏色越偏暖。盡管這似乎和直覺相悖（溫度高了反而會(huì)冷），這和我們通常對(duì)顏色的冷暖感覺是一致的。下圖給出了顏色和色溫的對(duì)應(yīng)關(guān)系：

所以，白平衡一般由場(chǎng)景中光線的色溫來決定。所謂設(shè)置白平衡，就是告訴相機(jī)光線的色溫，相機(jī)會(huì)根據(jù)色溫來表現(xiàn)顏色。下表給出一些常見光源的色溫：

蠟燭和油燈： 2000K

室內(nèi)照明白熾燈： 2900K

日出和日落時(shí)的光線： 3100K

攝影室的鎢絲燈： 3200K

攝影室的泛光燈： 3400K

早晨和傍晚的陽(yáng)光： 3800K

中午的日光/電子閃光燈： 5500K

陰天： 7000K

晴天： 10000K

在陰影中晴天的反光： 16000K

一般的數(shù)碼相機(jī)都設(shè)有白平衡選項(xiàng)。比如尼康D700的白平衡有如下選項(xiàng)：

自動(dòng)白平衡（AWB）適用于大多數(shù)情況。如果取景器的畫框中有白色（或中性灰）部分，自動(dòng)白平衡的效果較好。如果自動(dòng)白平衡的效果不好，可以根據(jù)情況選擇其它白平衡選項(xiàng)，甚至可以手動(dòng)輸入色溫的數(shù)值（如果相機(jī)有這個(gè)功能）。更精確的白平衡校準(zhǔn)可以通過使用沒有顏色的白卡或者18%灰卡來實(shí)現(xiàn)（或者使用色溫計(jì)來測(cè)量場(chǎng)景的色溫，然后輸入相機(jī)）。如果拍攝的畫面中正好有一部分是白色或者中性灰色，則可以利用這一部分來校準(zhǔn)白平衡，比如下圖：

實(shí)際上，解決白平衡最方便而又準(zhǔn)確的辦法是拍攝的時(shí)候用RAW格式存儲(chǔ)照片，在后期制作中精細(xì)設(shè)置和調(diào)節(jié)白平衡。當(dāng)使用RAW文件存儲(chǔ)圖像的時(shí)候，影像傳感器記錄到的所有信息被保存下來，對(duì)影像不做任何調(diào)制－－包括白平衡。所有調(diào)至都留到后期。

RAW文件不僅允許使用更寬廣的色溫來設(shè)置白平衡，還可以通過調(diào)節(jié)green-magenta shift（綠-洋紅階調(diào)移動(dòng)）來調(diào)制白平衡。當(dāng)多種光源混合的時(shí)候，光線復(fù)雜往往不能用一個(gè)色溫來描述，色彩出現(xiàn)綠色或洋紅色的色偏，這個(gè)時(shí)候綠-洋紅滑塊就有用了。比如街燈往往是日光燈、鈉蒸汽燈、水銀蒸汽燈和白只燈的混合，其主要顏色偏綠。

通過RAW文件來做白平衡簡(jiǎn)單迅速，而且精確。既可以通過調(diào)節(jié)色溫和green-magenta shift來調(diào)節(jié)白平衡，也可以選擇圖像中的一個(gè)中性色塊（白色或中性灰）來校準(zhǔn)白平衡。即使只有一張照片中含有中性色塊，也可以用它校準(zhǔn)白平衡并把得到的白平衡設(shè)置保存下來，然后應(yīng)用于同樣光線條件下的所有照片。