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原創(chuàng)：牧夫天文

盡管現(xiàn)在的SpaceX已成為私營公司造火箭的代名詞，但背后的艱辛我們歷歷在目。

Credit:SpaceX

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關于SpaceX

SpaceX成立于2002年，總部位于加州霍桑，其創(chuàng)始人埃隆馬斯克(Elon

Musk)在當時邁出了“探索火星”的第一步。SpaceX掌握了許多航空核心科技，這家商業(yè)公司利用自主開發(fā)的可重復使用火箭（獵鷹火箭）和“龍”飛船向國際空間站運送貨物，并且不久將為美國宇航局運送宇航員（目前依靠俄羅斯聯(lián)盟號飛船）。2018年，SpaceX成功發(fā)射了重型獵鷹運載火箭(Falcon
Heavy)，并計劃發(fā)射一枚更大的“超重型宇宙飛船”(Starship Super Heavy)前往火星。

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獵鷹1號運載火箭

獵鷹一號發(fā)射

Credit:SpaceX

獵鷹1號(Falcon
1)是SpaceX公司制造的第一枚火箭，名稱源于《星球大戰(zhàn)》中的千年隼號(the Millennium Falcon
ship)。它能攜帶670公斤的貨物到近地軌道，并在2006年至2009年間進行多次發(fā)射任務。在經(jīng)歷三次發(fā)射失敗后，獵鷹1號于2008年9月29日修成正果。它的第五次也是最后一次發(fā)射是在2009年7月14日，同時將馬來西亞的對地觀測衛(wèi)星“RazakSAT”送入軌道。

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獵鷹9號的研發(fā)

研發(fā)中的獵鷹9號

Credit：SpaceX

繼獵鷹1號成功后，小有成就的SpaceX很快就受到甲方爸爸們的關注。但甲方們都在尋求負載更大的火箭，于是SpaceX暫停了獵鷹5號中型火箭的研發(fā)，直接著手于獵鷹9號的研發(fā)工作。這枚二級火箭可以將重達13150公斤的貨物送到近地軌道。SpaceX在2005年正式宣布了獵鷹9號的計劃，并于2010年6月7日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地進行首次發(fā)射。

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神奇的龍

“龍”宇宙飛船

Credit:SpaceX

2006年3月，SpaceX在提交了“美國宇航局商業(yè)軌道運輸服務(COTS)示范項目的提案”后，正式將“龍”飛船(Dragon)公之于眾。其最終目標是開發(fā)一艘能將貨物甚至宇航員運送到國際空間站的商業(yè)飛船。功夫不負有心人，在Spacex取得了幾項里程碑式進展后，美國宇航局在2008年12月選擇SpaceX的“龍”飛船作為空間站再補給的飛船之一。同時馬斯克也高興地稱它為“神奇的龍”(Puff the Magic Dragon)。

準備發(fā)射的“龍”飛船

Credit:SpaceX

2010年12月8日，“龍”飛船在卡納維拉爾角空軍基地成功進行了首飛。2012年5月22日，“龍”飛船進行了一次重要的測試——試圖與國際空間站對接，并于5月25日安全抵達空間站，盡管它的激光系統(tǒng)出現(xiàn)了一些問題，但這一里程碑式的對接得到了全世界的一致好評，這是商業(yè)飛船首次與空間站對接。此后，SpaceX將“龍”飛船進行了升級，使其至少可重復使用兩次。

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蚱蜢火箭

蚱蜢火箭

Credit:SpaceX/Chris Thompson

蚱蜢火箭(Grasshopper)是SpaceX在德克薩斯州麥格雷戈基地(McGregor)的火箭原型機，該項目也給SpaceX提供了大量火箭垂直著陸的經(jīng)驗。雖然蚱蜢不像SpaceX的其他項目那樣受到媒體的關注，但它是獵鷹9號一級火箭回收的關鍵。蚱蜢火箭在2012年至2013年間進行了8次試飛，最后一次試飛中，蚱蜢的飛行高度達到了744米。之后螞蚱計劃就告一段落了，SpaceX要把更多的資源集中在獵鷹9號的研發(fā)上。

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獵鷹9號助推火箭

獵鷹9號一級助推火箭

Credit:SpaceX

SpaceX在2012年宣布了“獵鷹9號可重復使用的一級火箭”。2014年4月至8月，SpaceX在麥格雷戈基地對該火箭進行了5次試飛，最高飛行高度超過1000米。

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可重復使用的火箭

測試中的助推火箭

Credit:SpaceX

從獵鷹9號開始，SpaceX致力于發(fā)展重復利用助推火箭以節(jié)省發(fā)射成本。然而，早期的著陸試驗并不成功。獵鷹9號的第一次、第二次和第六次發(fā)射，助推火箭都墜入大海，沒能成功回收。直到2014年4月18日，獵鷹9號的第九次發(fā)射中（第四次嘗試回收一級助推火箭）,終于實現(xiàn)了助推火箭的海面著陸。這是通向最終可重復使用火箭的重要一步。

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地面著陸

獵鷹9號在卡納維拉爾角空軍基地的1號著陸區(qū)

Credit:SpaceX

獵鷹9號助推火箭成功著陸

Credit:SpaceX

SpaceX的可重復使用式火箭實驗屢戰(zhàn)屢敗，但屢敗屢戰(zhàn)。終于在2015年12月21日，獵鷹9號助推火箭首次成功降落在1號著陸區(qū)，這次發(fā)射是人類可重復使用火箭的里程碑。

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遙控船舶著陸平臺

助推火箭著陸于“當然我仍著愛你”號上

Credit:SpaceX

2016年4月8日，馬斯克和他的團隊的堅持終于得到了回報，獵鷹9號的助推火箭在大西洋成功降落在一艘名為“當然我仍愛著你”(Of Course I Still Love You)的遙控船舶上。SpaceX還有第二艘遙控船舶，名為“閱讀說明”(Just Read the Instructions)，在太平洋回收助推火箭。這兩艘船都是以伊恩·m·班克斯(Iain M. Banks)科幻小說中的虛構星際飛船命名的。

在2016年4月的發(fā)射后，SpaceX的助推火箭著陸成功率大幅提高，盡管一些助推火箭仍然會時不時偏離目標（例如18年12月5日的發(fā)射）。之后獵鷹9號搭載的“龍”飛船也進行了一次里程碑式的飛行，向國際空間站運送了一個充氣式模塊——畢格羅可擴展活動模塊。

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獵鷹重型

重型獵鷹火箭發(fā)射準備中

Credit:SpaceX

繼獵鷹9號之后，重型獵鷹火箭(FalconHeavy)是SpaceX自人類登月以來建造的最強大的火箭，2018年2月7日，它成功將一輛櫻桃紅色的特斯拉Roadster跑車送入太空。馬斯克希望在獵鷹重型火箭發(fā)射成功后，通過它搭載“龍”號飛船，以此實現(xiàn)載人環(huán)游月球軌道并安全返回地球的計劃。

（月面之旅很美好 所以這就是SpaceX頻頻出現(xiàn)在四六級新聞聽力里的原因？小聲）

『天文時刻』 牧夫出品

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等待發(fā)射的重型獵鷹火箭

Credit: SpaceX