|· 本文來自“我是科學(xué)家”·|

在古希臘神話中，世界各族人民的祖先是兩個(gè)希臘人。他倆歷經(jīng)大洪水而幸存，之后用石頭創(chuàng)造出了蕓蕓眾生。

神話傳說當(dāng)然不可信，但是無巧不成書，最近，科學(xué)家們還真就在希臘一處洞穴遺址里發(fā)現(xiàn)了兩例古人類顱骨化石。最新的研究結(jié)果顯示，這兩位古人類的生存年代在距今21萬~17萬年前，是亞歐大陸上最古老的智人！就在今天，他們的研究成果發(fā)表在了《自然》（Nature）雜志^[1]。

本次研究的古人類化石出土于Apidima洞穴，位于希臘南部瑪尼(Mani）半島 | 圖片來源：Wikimedia Commons | Fut.Perf

重修人類家譜：智人到底有多古老？

悠久的歷史，是人類引以為傲的資本。但是與大自然相比，人的歷史只算是白駒過隙的一瞬間而已。科學(xué)家們認(rèn)為，我們這群智人是一個(gè)很晚才誕生的物種。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，地球最古老的智人化石記錄也只有19.5萬年的歷史，這還是在被稱為“人類搖籃”的非洲。而在古人類的“新居”亞歐大陸，最早的智人出現(xiàn)記錄只有10萬年左右的歷史。

事情的轉(zhuǎn)折出現(xiàn)在2017年，當(dāng)時(shí)，科學(xué)家們宣稱他們?cè)诒狈悄β甯缯业搅?0萬年前的智人化石。這意味著，智人出現(xiàn)的時(shí)間比我們預(yù)想中要早得多。既然如此，智人走出非洲，進(jìn)入歐亞大陸的時(shí)間是不是也比預(yù)想中更早一些呢？

要想證明這個(gè)猜想，我們需要在歐亞兩大洲找到年代更早的古人類化石?？墒敲鎸?duì)這茫茫大地，我們?cè)撋夏膬喝ァ按蠛漆槨保?/p>

俗話說得好：人不辭路，虎不辭山。古人類在翻越山和大海的時(shí)候，肯定會(huì)經(jīng)過一些關(guān)鍵的交通要道，這些地方很可能存留有古人類的活動(dòng)遺跡乃至遺骸。位于東南歐的希臘，就是這么個(gè)要害之處。

以希臘為代表的巴爾干地區(qū)被譽(yù)為“世界的十字路口”，它是歐亞非三大洲的交匯之處，也極有可能是智人擴(kuò)散進(jìn)入歐洲的必經(jīng)之路。更重要的是，希臘地區(qū)以前就曾發(fā)現(xiàn)過一些古人類化石，而且有一些的鑒定信息很模糊。在他們之中，是否就有我們想找的古老智人呢？

山的那邊，海的那邊，啥時(shí)候來了群原始人？

科學(xué)家想到了阿匹迪馬（Apidima）洞穴中的兩個(gè)顱骨化石。這兩例化石最初發(fā)現(xiàn)于1970年代，受限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，其種屬信息和年代信息都不明晰。因此，圖賓根大學(xué)和雅典國(guó)立大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究者希望對(duì)其進(jìn)行新一輪的檢驗(yàn)。

化石發(fā)現(xiàn)地瑪尼（Mani）半島是希臘著名的旅游勝地 | 圖片來源：Wikimedia Commons | Rene Konijnenberg

研究者剝?nèi)×孙B骨化石上黏連的沉積物，對(duì)其進(jìn)行鈾系測(cè)年。這種測(cè)年方法可以根據(jù)沉積物內(nèi)部鈾系放射性元素的衰變情況，來推測(cè)物體在地下被埋藏的時(shí)間。結(jié)果顯示，阿匹迪馬洞穴的1號(hào)顱骨埋藏年代在距今約21萬年前，而2號(hào)頭骨則是在17萬年前。

阿匹迪馬洞穴中出土的兩例顱骨化石 | 圖片來源：參考文獻(xiàn)1

這個(gè)年代確實(shí)非常古老，但數(shù)據(jù)本身并不算稀奇。因?yàn)樵谀莻€(gè)年代，歐洲地區(qū)已經(jīng)有不少古人類了，只不過他們并非智人。那么，阿匹迪馬洞穴的這兩例顱骨是屬于智人，還是其他古人類呢？

計(jì)算機(jī)復(fù)原后的顱骨化石 | 圖片來源：參考文獻(xiàn)1

其實(shí)，2號(hào)顱骨的歸屬問題已經(jīng)有持續(xù)多年的爭(zhēng)議。之前有專家認(rèn)為他是一種比智人更加古老的直立人，另外也有學(xué)者將他視為尼安德特人。而本次研究的學(xué)者們也認(rèn)為，2號(hào)頭骨長(zhǎng)著一張尼安德特人的臉，它并不是我們現(xiàn)在智人的直系祖先。

相比之下，1號(hào)頭骨的保存情況差得多，大部分面部骨骼都不翼而飛。連臉都看不著，科學(xué)家們還能鑒定他是什么物種嗎？

當(dāng)然能！不過，不讓看臉，科學(xué)家們還可以看后腦勺呀！

智人與尼安德特人顱骨形態(tài)對(duì)比。左為智人，右為尼人 | 圖片來源：Wikimedia Commons | hairymuseummatt

原來，尼安德特人和智人之間有個(gè)非常關(guān)鍵的差異：他們的后腦勺長(zhǎng)得不一樣：尼安德特人的腦顱性狀很特殊，有個(gè)向后突出的發(fā)髻狀隆起，而且輪廓從后面來看更圓。然而，阿匹迪馬洞穴的1號(hào)頭顱后腦勺形態(tài)與之完全不同。不僅如此，1號(hào)顱骨的各項(xiàng)形態(tài)測(cè)量指標(biāo)都說明：這例標(biāo)本與尼安德特人并不相似，而應(yīng)該歸屬于我們智人家族！

換句話說，阿匹迪馬洞穴1號(hào)顱骨代表了一群生活在歐洲的智人，他們的生存年代距今約有21萬年。這不僅意味著它是歐亞大陸目前已知最古老的智人化石，也意味著智人進(jìn)入歐亞的時(shí)間比我們預(yù)想中更早。

不過，這一批智人后來的命運(yùn)就不得而知了。他們的后代可能遍布了歐洲，也可能逐漸滅絕了。而在此后的二十多萬年里，希臘這塊寶地仍然扮演著十字路口的角色。來自各方的人群、技術(shù)、思想在此交匯，最終成就了人類文明中那些最燦爛的篇章。(編輯：Yuki)

參考文獻(xiàn)：

1. Katerina Harvati et al. Apidima Cave fossils provide earliestevidence of Homo sapiens in Eurasia [J]. Nature, 2019.
2. Erik Trinkaus. Modern Human versus Neandertal Evolutionary Distinctiveness [J]. Current Anthropology, 2006.

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