清代著名的古典小說(shuō)《紅樓夢(mèng)》寫(xiě)了非常多的花，并將之與金陵十二釵的女子命運(yùn)相關(guān)聯(lián)。海棠花是《紅樓夢(mèng)》中最濃墨重彩的花之一，據(jù)紅學(xué)家研究，僅《紅樓夢(mèng)》前八十回中就有十六回提到了海棠花。大體上來(lái)說(shuō)， 《紅樓夢(mèng)》里對(duì)海棠花的描寫(xiě)，多與女子命運(yùn)相關(guān)，其中秦可卿、晴雯、史湘云三位都與海棠花有著密切的聯(lián)系。

《紅樓夢(mèng)》里海棠花第一次現(xiàn)身，并不是以植物實(shí)體，而是一幅畫(huà)。第五回里寫(xiě)賈寶玉在秦可卿房中看到一幅明代風(fēng)流才子唐伯虎畫(huà)的《海棠春睡圖》 。而這幅畫(huà)的兩邊有宋學(xué)士秦太虛寫(xiě)的一副對(duì)聯(lián)云：“嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)庖u人是酒香。 ”宋學(xué)士秦太虛，即秦觀，因入元祐黨籍案，生前一再被貶，宋徽宗即位時(shí)放還，但死于途中，直到南宋建炎四年宋高宗追贈(zèng)他為龍圖閣直學(xué)士，所以這里稱他為秦學(xué)士。作為蘇軾弟子中較出名的，秦觀與黃庭堅(jiān)、張耒、晁補(bǔ)之合稱“蘇門(mén)四學(xué)士” 。因秦觀《送錢(qián)秀才序》自謂與好友“浩歌劇飲，白眼視禮法士” ，可見(jiàn)生平便是個(gè)豪放不羈、風(fēng)流倜儻的文人，后人才子佳人小說(shuō)里常常托秦觀為風(fēng)流多情的才子而演繹故事，如明代馮夢(mèng)龍《醒世恒言》有《蘇小妹三難新郎》 ，即以秦觀為主角。而在《紅樓夢(mèng)》里，作者曹雪芹以秦觀為正邪兩賦之“情癡情種” ，因秦可卿和秦觀皆是“秦”姓，又假托秦觀之筆在《海棠春睡圖》旁題了“嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)庖u人是酒香”對(duì)聯(lián)，內(nèi)容是綺麗的消春閨房意象，后半句又將寶玉的貼身大丫鬟襲人的名字嵌入其中。

“海棠春睡”是個(gè)典故，來(lái)源于唐玄宗和楊貴妃的故事。據(jù)《太真外傳》記載：

唐明皇登沉香亭，召楊貴妃，時(shí)楊妃宿酒未醒，命高力士及侍兒扶掖而至，醉顏殘妝，釵橫鬢亂，不能再拜，唐玄宗笑曰：“豈是妃子醉，真海棠睡未足耳。 ”

玄宗偶登沉香亭，欲召楊貴妃同游，不料貴妃宿酒未醒，勉強(qiáng)被侍兒和高力士扶掖而至，貴妃想必是雪膚酡顏，醉意朦朧，玄宗把她比作一朵沒(méi)有睡醒的海棠花，此后便以“睡海棠”“海棠春睡”“海棠醉睡”“醉得海棠無(wú)力”等寫(xiě)海棠或比喻嬌美的女子。 《紅樓夢(mèng)》里提到的《海棠春睡圖》到底是畫(huà)醉態(tài)的楊貴妃呢，還是一株海棠，倒是個(gè)懸念。但根據(jù)《紅樓夢(mèng)》第五回主題來(lái)看，當(dāng)屬一幅香艷主題的圖畫(huà)，前者的可能性較大。但唐伯虎是否實(shí)有此畫(huà)，今天未能確知。檢索唐伯虎《六如居士全集》 ，卷三有一首《題海棠美人》詩(shī)云：“褪盡東風(fēng)滿面妝，可憐蝶粉與蜂狂。自今意思和誰(shuí)說(shuō)，一片春心付海棠。 ”這首題圖詩(shī)，倒應(yīng)該是海棠花和惆悵的美人同在畫(huà)面。唐集另一首《題拈花微笑圖》詩(shī)云：

昨夜海棠初著雨，數(shù)朵輕盈嬌欲語(yǔ)。佳人曉起出蘭房，折來(lái)對(duì)鏡比紅妝。問(wèn)郎花好奴顏好？郎道不如花窈窕。佳人見(jiàn)語(yǔ)發(fā)嬌嗔，不信死花勝活人！將花揉碎擲郎前，請(qǐng)郎今夜伴花眠。

這首詩(shī)也同樣是一首題圖詩(shī)，后面六句是集他人詩(shī)句而成，非唐伯虎原創(chuàng)，好在用在這首題圖詩(shī)里倒顯得妙趣渾然。從詩(shī)題和詩(shī)文看，所提之畫(huà)也是海棠花和拈花微笑的美人同在畫(huà)面了。唐伯虎的確衷情海棠，多為海棠人物畫(huà)題詩(shī)，如果真有此《海棠春睡圖》 ，想必與《海棠美人圖》 《拈花微笑圖》內(nèi)容大同小異。 《紅樓夢(mèng)》第十一回寫(xiě)鳳姐帶寶玉去探望已經(jīng)病危的秦可卿，再次提到了這幅畫(huà)：“寶玉正把眼瞅著那《海棠春睡圖》并那秦太虛寫(xiě)的‘嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)庖u人是酒香’的對(duì)聯(lián)，不覺(jué)想起在這里睡晌覺(jué)時(shí)夢(mèng)到‘太虛幻境’的事來(lái)，正在出神。聽(tīng)得秦氏說(shuō)了這些話，如萬(wàn)箭攢心，那眼淚不覺(jué)流下來(lái)了。 ” 《海棠春睡圖》在第五回和第十一回的出現(xiàn)，秦觀、唐寅風(fēng)流才士以及楊貴妃主題是借以引出《紅樓夢(mèng)》 “先以情欲聲色等事警其（寶玉）癡頑”的主題，既以情欲聲色勾引之，又以秦可卿這樣的紅粉佳人香消玉殞來(lái)警示他。

《紅樓夢(mèng)》第十七回寫(xiě)寶玉所住的大觀園怡紅院就有這么一株西府海棠：“院中點(diǎn)襯幾塊山石，一邊種著數(shù)本芭蕉；那一邊乃是一棵西府海棠，其勢(shì)若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。 ”“絲垂翠縷，葩吐丹砂”形容出了海棠花葉同發(fā)、繁麗裊娜的神姿。當(dāng)時(shí)商議為這處居所題匾時(shí)，有清客便化用東坡著名詠海棠詩(shī)首句“東風(fēng)裊裊泛崇光”欲取名為“崇光泛彩” ，眾人雖道好，但寶玉卻說(shuō)只詠了海棠，遺漏了芭蕉，因芭蕉為綠，海棠為紅，為照顧周全，寶玉建議匾為“紅香綠玉” ，賈政雖說(shuō)不好不好，還是采用了寶玉的擬名。至十八回寫(xiě)賈元妃歸家省親，改為“怡紅快綠” ，賜名怡紅院，并為了試寶玉之才，命他對(duì)幾處院落各賦詩(shī)一首，其中寶玉《怡紅快綠》詩(shī)寫(xiě)海棠句為“紅妝夜未眠” ，也是化用東坡上面那首《海棠》詩(shī)的末聯(lián)“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝” ?？梢哉f(shuō)，寶玉的居所便源于海棠、芭蕉二木。

作者曹雪芹也借眾人之口探討了這株海棠的來(lái)歷，特意點(diǎn)出了“西府海棠”的名字。人有族譜，畫(huà)有畫(huà)譜，琴有琴譜，明代王象晉編有《群芳譜》 ， 《群芳譜》中為海棠列了專譜，并指出海棠有四種，分別是貼梗海棠、垂絲海棠、西府海棠以及木瓜海棠，還說(shuō)海棠花都是花型艷麗，卻沒(méi)有香味，詩(shī)人特別珍重并常常賦詠于詩(shī)篇的，則多是西府海棠這一種。這大約因?yàn)槲鞲Ｌ闹仓旮?、花形更大、花梗直立，開(kāi)花時(shí)遠(yuǎn)觀更為繁茂的緣故。

賈政說(shuō)這株西府海棠是外國(guó)之種，俗傳出自“女兒國(guó)” ，名“女兒棠” 。“海棠”之名前綴一“?！弊?，《廣群芳譜》引《平泉草木記》云：“凡花木以海為名者，悉以海外來(lái)，如海棠之類是也。 ”古人便有不少人認(rèn)為海棠可能是從海外傳來(lái)。但寶玉道破這是附會(huì)之說(shuō)，解釋說(shuō)海棠花“紅若施脂，弱如扶病” ，近乎閨閣風(fēng)度，所以以“女兒棠”命之，這是非常準(zhǔn)確的。一則因古代詩(shī)人、詞人吟詠海棠花，多以之比況閨閣女子。二則這西府海棠還真不是舶來(lái)品。今天的植物學(xué)家所定名的西府海棠，其產(chǎn)地在中國(guó)北方，多見(jiàn)于遼寧、河北、山西等省，耐干旱，不耐陰，對(duì)嚴(yán)寒有較強(qiáng)的適應(yīng)性。像筆者在的上海，西府海棠就罕見(jiàn)其姿，最盛的是垂絲海棠、貼梗海棠以及滿樹(shù)猩紅的木瓜海棠。宋代陳思《海棠譜》說(shuō)：“ （西府海棠）紅花五出，初極紅，如胭脂點(diǎn)點(diǎn)然；及開(kāi)則漸成纈暈；至落則若宿妝淡粉矣。 ”這與《紅樓夢(mèng)》里對(duì)西府海棠“絲垂翠縷，葩吐丹砂”及“紅若施脂，弱如扶病”的描繪，恰可相合相映。

而這株西府海棠，后來(lái)竟成了小說(shuō)中的一個(gè)人物命運(yùn)的讖兆。《紅樓夢(mèng)》第七十七回寫(xiě)晴雯含冤受屈，一病不起，寶玉說(shuō)春天便知有這不好的兆頭了，襲人問(wèn)故，寶玉答說(shuō)：“這階下好好的一株海棠花，竟無(wú)故死了半邊，我就知道有壞事，果然應(yīng)在他身上。 ”襲人不信，寶玉還給她講了一通天人感應(yīng)、萬(wàn)物通靈的道理，往大了說(shuō)“就像孔子廟前檜樹(shù)、墳前的蓍草，諸葛祠前的柏樹(shù)、岳武穆墳前的松樹(shù)” ，往小了說(shuō)“就像楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹(shù)，王昭君墳上的長(zhǎng)青草” ，所以寶玉堅(jiān)持說(shuō)“這海棠亦是應(yīng)著人生的” 。因“怡紅院”便取名自這海棠和芭蕉，海棠之地位極端重要，今既說(shuō)海棠應(yīng)人而生、應(yīng)人而死，襲人便心中甚是不服，覺(jué)得晴雯在怡紅院怎么能超過(guò)自己呢，憑啥這海棠是先拿來(lái)比她呢？

《紅樓夢(mèng)》第六十三回“壽怡紅群芳開(kāi)夜宴”中，眾人夜里集聚在怡紅院為寶玉過(guò)生日，玩起了占花名兒的游戲，輪到史湘云掣簽時(shí)，小說(shuō)寫(xiě)道：“湘云笑著，揎拳擄袖的，伸手掣了一根出來(lái)。大家看時(shí)，一面畫(huà)著一枝海棠，題著‘香夢(mèng)沉酣’四字。那面詩(shī)道是：‘只恐夜深花睡去’ 。 ”湘云這里抽到的便是海棠花的花簽，簽子上的花語(yǔ)“只恐夜深花睡去”便是蘇軾《海棠》詩(shī)的名句，而“香夢(mèng)沉酣”又隱喻了唐玄宗將宿酒未醒的楊貴妃比做海棠春睡未足的典故，下文黛玉答道“夜深”應(yīng)改作“石涼” ，便是打趣白天史湘云“醉眠芍藥裀” 。所以《紅樓夢(mèng)》研究中一個(gè)迄今未有結(jié)果的爭(zhēng)論便是，史湘云的代表花語(yǔ)到底是芍藥還是海棠，這倒讓我想起生平極為喜歡海棠花的大詩(shī)人陸游曾在他的長(zhǎng)篇《海棠歌》中寫(xiě)道：“扁舟東下八千里，桃李真成仆奴爾。若使海棠根可移，揚(yáng)州芍藥應(yīng)羞死。 ”古代海棠花以四川最盛，陸游入蜀為官，飽觀海棠，即將離蜀，甚是不舍海棠，說(shuō)自己乘舟東下八千里，眼目所見(jiàn)的桃花、李花與海棠花比起來(lái)簡(jiǎn)直是奴仆輩，不足入眼，倘若這海棠的根能移，擅名天下的揚(yáng)州芍藥在外來(lái)的海棠面前大概要自慚形穢羞死了。

至于《紅樓夢(mèng)》第三十七回“秋爽齋偶結(jié)海棠社”中，寫(xiě)寶玉等人于秋爽齋結(jié)海棠詩(shī)社，眾人又以白海棠為題紛紛題詠。值得提醒的是，這里的“白海棠”則與我們平常說(shuō)的傳統(tǒng)觀賞植物“海棠花” （包括《紅樓夢(mèng)》里其他處寫(xiě)到的海棠）不是同一種。我們知道海棠詩(shī)社的緣起，是為人伶俐乖覺(jué)的賈蕓給賈寶玉送來(lái)了據(jù)說(shuō)是“不可多得故變盡方法，只弄得兩盆”的白海棠，而且這次結(jié)詩(shī)社，據(jù)下文可知時(shí)令上又恰逢賞桂花、吃螃蟹、吟菊花，則明顯是秋季了，傳統(tǒng)觀察名花海棠按照“二十四信風(fēng)”的講法正屬“春分第一候” ，則是春分前后開(kāi)花。因可確知《紅樓夢(mèng)》三十七回提到的這白海棠正名乃是秋海棠，為草本植物，屬秋海棠科秋海棠屬；而傳統(tǒng)觀賞花卉的海棠是木本植物，屬薔薇科薔薇屬或蘋(píng)果屬，而歷來(lái)詩(shī)人詞人詠海棠詩(shī)詞，皆取其或紅或粉，并未見(jiàn)純白的海棠花，也是這個(gè)道理；二者完全不是同一類植物，而不少研究紅學(xué)的專家倒還未能辨明此點(diǎn)。以故，寶玉怡紅院的“西府海棠”作為高大的木本植物，是栽植庭院中，而這“白海棠”作為草本植物，因植株較矮，則栽種在花盆中而搬來(lái)送去了。